Spelarprofil: Arturs Irbe
Patrik Nilsson presenterar Arturs Irbe i en spelarprofil.
Arturs Irbe föddes i Riga i Lettland, dåvarande Sovjetunionen, den 2 februari 1967. Han valdes av dåvarande NHL-laget Minnesota North Stars som 11:e val i draften, 196:e totalt, 1989. Arturs spelade då i Dynamo Riga.
1990 hjälpte han Sovjetunionen till ett VM-guld, han blev då även utsedd till VM:s bäste målvakt.
Men hans första NHL-klubb blev San Jose Sharks, säsongen 1991-92. San Jose gjorde då sin första NHL-säsong. Det gick inget vidare för västkustslaget som slutade sist i NHL på 39 poäng, 13 poäng efter Quebec Nordiques som slutade näst sist.
Arturs fick spela tretton matcher, han var back-up till Jeff Hackett. Han hade högst måttliga 4.47 i insläppta mål/match, och det fick bli spel i San Joses farmarlag Kansas City Blades i IHL. Där fick han, tillsammans med San Joses tredjemålvakt Wade Flaherty, James Norris Memorial Trophy (minst antal insläppta mål).
Nästa säsong, 1992-93, fick han spela mer, 36 matcher vilket var lika många som Jeff Hackett. Men San Jose kom återigen sist i NHL. Det blev även några matcher i
IHL för Arturs.
1993-94 tradades Jeff Hackett till Chicago, därmed fick Arturs mer istid. Han stod 74 matcher av 84 möjliga. Mest av alla målvakter i NHL. Och bara 2.84 i insläppta mål/match. San Jose tog sig till slutspel för första gången, man slog ut självaste Detroit Red Wings i
åttondelsfinalen. I "kvarten" tog det dock stopp efter sju matcher mot Toronto Maple Leafs. Arturs spelade alla 14 slutspelsmatcherna. Han belönades med att bli uttagen till All Star-laget.
1994-95 spelade Irbe 38 matcher av 48 p.g.a. lockouten. San Jose tog sig åter till kvartsfinal, men där tog Detroit revansch med 4-0 i matcher. Irbe hann hålla nollan fyra gånger under grundserien, vilket dittills var personligt rekord.
1995-96 blev det bara 22 matcher och usla 4.59. Chris Terreri värvades från New Jersey Devils och tog över som förstamålvakt i Sharks. Arturs fick återigen spela några matcher i farmarlaget. Han blev erbjuden ett flerårskontrakt av San Jose, men nappade inte. San Jose satte då upp honom som free agent. Dallas Stars värvade honom.
1996-97 fick han vara andremålvakt i Dallas bakom 37-årige Andy Moog, som då gjorde sin sista NHL-säsong.
1997-98 blev Arturs free agent igen. Denna gången var det Vancouver Canucks som värvade honom. Där fick han med sina 41 matcher vara förstemålvakt, Vancouver använde sig då av hela fem olika målvakter.
1998-99 blev Arturs ännu en gång free agent, denna gången var det Carolina Hurricanes som värvade honom. Den säsongen slog han personligt rekord med sex hållna nollor på sina 62 matcher. Han hade ett GAA på 2.22, det lägsta i NHL-karriären. Han fick för andra gången i karriären spela en All-Star match.
1999-2000 spelade han flest matcher (75) av alla målvakter i ligan, men dock inte flest minuter.
2000-2001 blev det ännu en gång flest matcher, hela 77 stycken, och även flest minuter.
2001-2002 nådde han sin största framgång i karriären, när han var största bidraget när Carolina tog sig till en Stanley Cup-final mot Detroit Red Wings.
Arturs fick då möta Dominik "Dominator" Hasek. Carolina vann den första matchen i Detroit med 3-2, men Detroit vann sedan fyra raka matcher. Arturs hade en fantastisk statistik i slutspelet, 1.69 GAA och en räddningsprocent på 93,8% på 18 matcher.
Arturs fick inte försöka hjälpa sitt Lettland till OS 2002, pga. att han hade match med Carolina samma dag. Carolina ville låta honom spela, men det hade varit emot reglerna. Lettland missade OS, man blev utslaget i kvalet mot Slovakien.
Efter 2001-2002 har Arturs inte alls imponerat.
2002-2003 spelade han 34 matcher med en räddningsprocent på 87.7 % och 3.18 i GAA. Det blev farmarligan och Kevin Weekes tog över rollen som förstemålvakt.
2003-2004 blev det bara 10 matcher, 89.9 % och 2.45 i GAA.
Arturs är mycket stolt över sitt Lettland.
Han blev överlycklig då Lettland befriades från Sovjetunionen. I ett VM hade Lettland inte råd att betala hans biljett, då betalade han den själv. Han har varit otursförföljd under sin karriär, bl.a. en gång när han blev svårt skadad efter att ha blivit biten av sin egen hund. Han har alltid blivit hånad av sina lagkamrater för sin mycket antika målvaktsutrustning. Man säger att han kunnat sälja sina skydd för hutlösa priser på Antikrundan, hjälmen han har tillverkas inte längre. En av sina hjälmar har han fått från ett fan i Japan. Han brukar själv laga och sy sin egen utrustning, eftersom han hatar att använda nytt. "Min utrustning är som gamla, bekväma skor som man aldrig vill sluta använda", säger han själv.
"Jag vet exakt hur pucken studsar efter att den tagit på mina skydd". Han är mycket kräsen med sina skydd, förr brukade han köra över dem med en lastbil för att göra dem tillräckligt flexibla. Han gillar inte att någon annan ens sticker in händerna i handskarna. Förre NHL-målvakten Darren Pang påstår att "Archie", som Arturs kallas av lagkamraterna, hade varit världens bästa målvakt om han inte hade haft målvaktsskydd från "kalla kriget". Inför 2002-2003 tog Arturs ett svårt beslut, nämligen att byta ut sin antika utrustning mot nyare. Det var den säsongen han blev nerskickad till farmarligan.
"Archie" tillhör nu Columbus Blue Jackets, som värvade honom förra sommaren.
Han är nu 38 år, och frågan är om han lyckas ta sig tillbaka till NHL igen.
Källor: Official Guide & Record Book, Total Hockey.
