Besviken men inte förvånad
I år skulle det vara tredje gången gillt för Blues. Lagbygget var komplett, misstagen gjorda och förberedelserna för ett långt slutspel var klara.
Sent på söndagskvällen svensk tid spelade St Louis Blues sin sista tävlingsmatch säsongen 2014/15. Lika säkert som att solen går upp i öster så åker Blues ut i första rundan av Stanley Cup.
Sett över hela serien var Minnesota snäppet vassare än St Louis men rent spelmässigt går det inte att säga att Blues föll ihop helt och hållet. Laget spelade okej och om inte kraven hade varit så högt ställda så hade man kunnat säga att Blues gjorde en godkänd matchserie men åkte ut mot ett starkt Wild.
Men detta år var förväntningarna skyhöga. Blues, som vann den stenhårda central division, gick in i slutspelet med drömmar om Stanley Cup-final.
Fansen ska vara otroligt missnöjda, besvikna och förbannade. Den sportsliga ledningen i klubben bör ta sitt ansvar och gå ut med en offentlig ursäkt till fansen, för att för tredje året i rad fallit i exakt samma fälla.
Att ”lära sig av sina misstag ”är något som coach Hitchcock borde ha gjort inför det här slutspelet. Tyvärr lyckas han inte motivera laget, som enligt mig är ett av NHL:s mest kompletta, till att gå ut och prestera på en respektabel nivå.
Största skillnaden mellan Blues och Wild i den här slutspelsserien har varit målvaktsspelet. Hitchcock valde att satsa på Jake Allen framför den mer rutinerade Brian Elliott. Ett val som kritiserats av många, då Elliott är uttalad förstemålvakt och inte alls varit dålig under grundserien. Allen fick inget roligt slutspel och blev fullkomligt överglänst av den store Devan Dubnyk i Minnesotakassen.
1-0 i Game Six kom efter att Allen tappat in ett relativt löst skott avlossat från sarghörnet. Den tavlan får bara inte hända. Blues hade en bra period just då och spelade powerplay. Att säga att luften gick ur efter det målet är inte att överdriva.
Ken Hitchcock fick frågan av en tv-reporter, mitt under matchen, om han funderade på att byta ut Allen efter 1-0 målet, han sa att det inte fanns på kartan. 30 sekunder senare tappar Allen in ännu en puck. Det var droppen för Hitchcock och Elliott tar på sig masken. Komiskt.
Ken Hitchcocks oförmåga att matcha laget är än mer bidragande till detta debacle än Blues avsaknad av en toppmålvakt.
Jag förstår Hitchcocks förhoppning om att se den yngre Allen ta chansen och växa fram till en stormålvakt under sitt första slutspel. Tanken var god men Hitchcock borde insett efter de första omgångarna att Allen tyvärr inte höll. Den envisheten kostade St Louis ännu ett slutspel och ger Ken Hitchcock betyget underkänt som coach.
St Louis Blues bör inte endast se sig om efter en ny etablerad förstemålvakt, utan också efter en ny tränare. En ny röst i omklädningsrummet med nya idéer blandat med en energi som kan motivera spelarna för att revanschera sig nästa år.
Vi kommer förmodligen att bevittna en sommarrensning i Blues. Enligt mig bör ingen, varken spelare eller ledare, känna sig säker på en fortsättning i klubben.
//PK
