Säsongen i backspegeln - Del 1: Blues avslutade med värdigheten i behåll
Säsongen är äntligen över för Blues. Den har varit över sedan drygt två månader tillbaka men nu är det den även officiellt.
För det första så vill jag be de Bluesfans och läsare som följer St. Louis på SvenskaFans om ursäkt för den dåliga uppdateringen mot slutet.
Luften och orken gick liksom ur en när det stod klart att Blues återigen skulle missa slutspelet och i år kändes det som att man var avsågadde tidigare än på många år. Ett steg i fel riktning helt enkelt.
Trots att spelerna måste ha känt samma hopplöshet och uppgivenhet så skall de har cred för sättet de slutförde säsongen på. Med inget kvar att spela för så kunde man befara fritt fall men man tog sig samman och slutförde serien med hedern i någorlunda behåll och Jaroslav Halak avslutade säsongen med sjunde nollan 2010/11.
Avslutningen bevisade emellertid med all önskvärd tydlighet den detalj som organisationen måste arbeta hårdast med denna sommar.
- Att bygga upp den mentala styrkan i laget.
När det inte gäller så värst mycket - direkt i inledningen av säsongen och när man redan är avsågade - så är Blues nästan klockrena. När man summerar säsongen så är det bara åtta lag som gjort fler mål framåt än Blues, trots att avsaknaden av målskyttar ofta nämns som huvudorsak till Blues debacle.
När det är uppförsbacke och man får en motgång så har man å andra sidan oerhört svårt att ta sig ur svackorna och spelet blir krystat och krampaktigt.
Om man inte löser detta problem så göre vi supportrar oss inget besvär heller nästa säsong. Då väntar nya besvikelser.
Jag skall här och nu försöka mig på en återblick av säsongen som varit och vi börjar i oktober.
###
Oktober
St. Louis Blues inleder säsongen på bästa tänkbara vis. Hemma mot Philadelphia Flyers gör man en helgjuten match inför ett fullsatt Scottrade Center och man kröner insatsen med ett härligt övertidsmål av Carlo Colaiacovo. Brad Boyes inledde målskyttet och gav förhoppningar om att fjolårets bottennapp var en engångsföreteelse.
I den andra matchen så pulveriserar man fullkomligt Anaheim Ducks i en match där man är närmare 10-1 än 5-2. Halak glänser. McDonald äger som vanligt sitt forna lag och Matt D' Agostini visar prov på ett målskytte man inte trodde att han var mäktigt.
På de inledende segrarna följer så tre uddamålsförluster. Nashville och Chicago vinner liksom säsongens stora bogeyteam för Blues - Dallas Stars.
Förlusterna mot Stars och Hawks kommer på övertid och straffar och eftersom Blues sedan vinner sju raka matcher så tar man poäng i nio raka och toppar NHL med endast en förlust under ordinarie tid på de 12 första matcherna.
Jaroslav Halak håller nollan i två raka matcher och får fansen att drömma om den stormålvakt som klubben så länge saknat. Jay McClement gör ett ytterst sällsynt hattrick när Blues visar styrka och vänder 1-3 till seger mot Atlanta på matchens sista sex minuter. Allt verkar frid och fröjd så när som på att man tappat defensivt stabile Roman Polak i segern mot Pittsburgh och den offensive Carlo Colaiacovo i matchen efter i skador som ser ut att hålla dem vid sidan av isen ett par veckor.
November
November inleds med en smäll. En frustrerad Joe Thornton - besviken över Sharks svarga inledning - slänger upp en armbåge i nyllet på David Perron som knockas. Perron återkommer senare i matchen och gör 2-0 som även blir slutresultatet. Halak noterar tredje nollan på fyra matcher. Perron anklagas för filmning och mindre begåvade människor och föga anar vi då att Thorntons smäll ännu idage håller Perron av isen och att det i själva verket är så illa att karriären kan vara hotad. Thornton erhöll två matchers avstängning.
Firma Oshie & Boyes fixar en minirepris på miraklet i Boston två år tidigare när man slår Bruins på straffar och utökar vinstsviten till sex raka. Sjuan kommer när Ty Conklin kliver in i Madison Square Garden och nollar New York Rangers. Efter det tar allt stopp.
Efter loj iställning så åker man på pinsamma 1-8 mot Columbus Blue Jackets. Man är av isen redan efter första och vi som följer matcherna live på NHL Center Ice kan bara stänga av datorerna efter första. Det finns inget som talar för att Blues skall komma in i matchen.
Morgonen därpå möts man först av förlustsiffrorna och sedan av nyheten att T.J Oshie blivit skadad.
I ett mindre gruff så faller Jackets Samuel Påhlsson över Oshie som bryter fotleden.
Oturen grinar återigen klubben i ansiktet. Utan Perron, Oshie, Polak och Colaiacovo så bevittnar vi början till slutet av säsongen.
Utan fyra spelare som inledningsvis varit så tongivande så havererar det mesta nu. Efter åtta insläppta mot CBJ så släpper man tre mot Nashville, fem mot Phoenix, sex mot Colorado och sju mot Detroit i en match där Halak lyckas med konststycket att göra mål på sig själv.
Halak vacklar betänkligt och Conklin gör inte mycket rätt som back-up.
Blues lyckas dämpa fallet via tre raka segrar men faller sedan i fem raka matcher.
December
Washington Capitals blir första laget från East att slå Blues denna säsongen när man vinner med 4-1.
Blues åker på en ny chock när man faller mot hopplösa Edmonton Oilers. Förlusten i sig kan man kanske ta men sättet det händer på är sanslöst.
Blues har kontroll på pucken på övertiden och Andy McDonald kommer farande i full fart mot offensiv zon. Ett par meter innan blålinjen får han ett felskär och faller handlöst, slår huvudet mot knäet på en försvarande Oilersspelare, pucken går tillbaka till en framstörtande Taylor Hall som ensam med Halak avgör matchen. På isen ligger McDonald kvar med ännu en i raden av hjärnskakningar.
Otroligt nog studsar man tillbaka med en seger mot starka Vancouver Canucks kvällen efter. Man tar en liten revansch mot Columbus och vinner med 4-1 men sedan kommer verkligheten ifatt igen. Blues saknar nu ettan, tvåan och trean i den interna poängligan.
Blues faller i fyra av fem matcher men till jul och nyår hittar man spelet igen och helgerna blir bra med fem raka segrar. Atlanta, Detroit, Nashville, Chicago och Phoenix slås tillbaka och man har greppet om en slutspelsplats igen.
Januari
Två segrar på 12 matcher eliminerar chanserna till ett eventuellt slutspel. Tongångrna är dock uppåt då T.J Oshie gör en osannolikt snabb comeback efter fotledbrottet men comebacken lyckats inte lyfta laget.
Ägarsituationen blir med difus när ingen ny investerare hittas trots att ägaren Dave Checketts annonserat att nya pengar fanns och att det endast var att skattetekniska skäl som ingen deal hade gjort innan nyår.
Månanden avslutas med ett All Star-break där David Backes försvarar Blues färger med all heder.
T.J Oshie tar tillfället i akt att åka till Florida för fest och lekar istället för att stanna hemma och försöka träna sig i form. Inget otillåtet där men det kan ge en fingervisning om viljan och karaktären.
Februari
McDonald återvänder i spel efter All Star-avbrottet och med bara David Perron borta så borde laget kunna hitta tillbaka till det vägvinnande spelet från inledningen av säsongen. Det är emellertid fortfarande ojämnt och man får aldrig något riktigt häng på slutspelsstrecket.
I mitten av månaden låter GM Doug Armstrong kvasten gå.
Draftettan från 2006 och den då förmodade franchise playern Erik Johnson skickas kanske inte helt oväntat iväg. Ny adress blir Colorado. Med sig på resan får han Blues defensivt starke center Jay McClement.
I retur kommer årets bästa poängplockande back bland nykomlingarna - Kevin Shattenkirk, samt unge power forwarden Chris Stewart.
Blues får en rivstart efter traden. Shattenkirk och Stewart har precis klivit av planet och går direkt in på isen när Blues kör över Anaheim och vinner med hela 9-3. Andy McDonald är som vanligt kung mot ankorna och Stewart presenterar sig för sin nya hemmapublik med två mål och är lyrisk efter matchen.
En chockad Johnson är gråtfärdig när man fyra dagar senare återkommer till St. Louis, då som spelare för Avalanche.
Han svär att göra livet surt för Doug Armstrong och visa att denne gjorde fel som skickade bort honom. Första set går till EJ som gör ett mål mot Blues när Colorado vinner.
Vid deadline en vecka senare så skeppar Armstrong först iväg Eric Brewer som aldrig riktigt fann sig tillrätta i Blues.
Brad Boyes, som trots sitt mål i premiären och trots sitt fina facit under straffläggningare, nu tappat allt förtroende hos ledningen. Boyes och hans höga lön skickas till Buffalo.
Mars
I och med avskalningen av truppen så kastar man inofficiellt in handduken för säsongen.
Även ägare Dave Checketts ger upp. Försöken att hitta en ny investerare har givits upp och Checketts meddelar att såväl klubben som arenan är till salu.
Alexander Steen och Barret Jackman går sönder och samtidigt meddelar man att man nu givit upp hoppet om att få tillbaka Perron innan säsongens slut.
Man vinner 7 av femton matcher och slutför en svepning av LA Kings som man slår med 4-0 i fjärde och sista matchen för säsongen lagen emellan.
Mars månad avslutas med smått komiska 10-3 mot Detroit och Blues gör 23 mål på de sista fyra matcherna.
April
Månaden inleds med sorgebeskedet att Jaden Schwartz's (Blues draftval i första rundan 2010) syster Mandi avlider efter en längre tids cancersjukdom.
Mandi, även hon hockeyspelare, blir 23 år gammal.
T.J Oshie missar en träning med en icke giltig förklaring och röster höjs för att Blues ledning bör agera för att öka disciplinen hos klubbens ynglingar. Patrik Berglund missade en träning förra säsongen och Oshie har en historia av mindre lyckade eskapader med sig i handskfacket.
Blues MVP och poängkung för säsongen, David Backes, gör sitt 30:de mål mot Colorado den 5:e april och går därmed över 30-30-30. 30 mål, 30 assists och + 30.
I näst sista matchen för säsongen ställs man mot regerande mästarna Chicago och har chansen att eliminera den långtida rivalen från slutspelet. En märklig scen utspelar sig när Marian Hossa får ett mål krediterat på sig vid ställningen 0-2. Pucken är aldrig över linjen och det syns med all önskvärd tydlighet på repriserna. Domarna anser dock att det är mål och spekulationer inleds om direktiv från "The war room" om att godkänna målet för att NHL vill ha med Chicago och den hockeymarknaden som finns i stan i slutspelet framför Dallas.
Jaroslav Halak avslutar en berg- och dalbanesäsong med sin sjunde nolla när Blues avslutar säsongen snyggt med 2-0 mot Nashville. T.J Oshie avslutar sin säsong med ännu ett spektakulärt mål där han glidandes på knä lurar Predskeepern och lägger in pucken.
###
