Blues News #23 - 2011/12: Seger i Central Division

Vi konstaterar att St. Louis Blues kan titulera sig divisionssegrare i NHLs bästa division - Central Division.

Det var inte vackert när det hände men till slut hände det i alla fall. 
St. Louis Blues säkrade sin åttonde divisionstitel och den första sedan 1999-2000. 
Med 4-6 poäng kvar att spela om så har Blues ett gap på sex poäng ner till Nashville som är de som närmast jagar, och sju respektive åtta poäng ner till Detroit och Chicago. 

Matchen i vilket det hela hände är inget att skriva hem om. 
Ett ofokuserat Blues föll mot Columbus med 2-5 hemma i Scottrade. Inget att dra för stora växlar av. Laget har blicken framåt även om det naturligtvis är lte synd att gå miste om conferencetitel och President's Trophy där man nu släppte kommandot. 

Efter en slö vecka med svaga insatser och få matcher gäller det nu för Ken Hitchcock och hans mannar att hitta tillbaka till intensiteten som inneburit så många framgångar denna säsongen. 
Hitchcock var allt annat än nöjd med insatsen mot Columbus och under måndagen fick spelarna ta del av ett maratonpass där man i synnerhet drillade spel fem mot fem. 
Coachen menar att det är där man slappnat av och låtit målvakterna och lagets special teams göra jobbet. 

Laget helt skadefritt
Utöver att öka intensiteten så har man nu ett ton av beslut att fatta när det gäller laget som för första gången sedan Reagans tid (känns det som) utåt sett är helt skadefritt. 
Såväl Andy McDonald som Matt D'Agostini och Roman Polak var tillbaka i spel i lördags efter varierade längder på skadefrånvaron. 
För D'Agostini var det första matchen på drygt två månader medan det i "Amac's" och Polaks fall rörde sig om cirka två veckor. 

Vilka skall vi möta då?
Lagom till slutspelet så hittade Dallas Stars en formsvacka och diskvalificerade sig själva från slutspel efter två raka förluster mot San José. 
Både de och Colorado Avalanche har teoretiska chanser att nå slutspelet men det lär inte ske. 

Vi kommer alltså att hitta motståndet hos någon av Los Angeles, Phoenix och San José. 
Blues har hittills svept Phoenix och San José och har 7-0 i matcher mot dem. En sista match mot Phoenix väntar på fredag. Man har dessutom bara släppt in sex mål på dessa sju matcher.

I slutspelet gäller emellertid andra premisser. Phoenix gör en ny bra säsong och tar sig till sitt tredje raka slutspel. Den rutinen gör att laget kan ha en fördel men är å andra sidan väldigt beroende av att målvakten Mike Smith levererar då uppbackaren Jason LaBarbera inte direkt har imponerat när han fått chansen.
Lagen har mötts en gång i slutspelet - 1998/99 - och då vann Blues med 4-3 i matcher.

San José är en besvikelse men tog sig samman i säsongens elfte timme och slog Dallas i ett dubbelmöte och säkrade i princip slutspelsplatsen. 
Blues har 4-0 mot Sharks i matcher men just Blues vet hur det känns att elimineras av Sharks efter en framgångsrik säsong. 
1999-2000 så slog San José ut St. Louis med 4-3 i matcher efter att Blues dominerat grundserien och vunnit President's Trophy för första gången. 
Sharks har 2-1 i matchserier i slutspelet mot Blues och har 10-8 i matcher. 

Kings känns inte som någon omöjlig uppgift då man, något gåtfullt, förfogar över ligans näst sämsta offensiv och inte hade nått slutspel utan en överpresterande Jonathan Quick i målet. Man har emellertid precis som Blues en bra defensiv som gör att en eventuell matchserie lär bli tät och målsnål. Lagets avancemang till andra rundan i ett slutspel är emellertid lika sällsynta som snöstormarna i Sahara. De senaste 17 säsongerna har man bara nått slutspel sex gånger och blott en gång har man tagit sig förbi första rundan. 
Traditionens makt är stor och Blues har 2-0 i matchserien i slutspelet mot Kings och 8-0(!) i matcher

Valet känns trots allt ganska glasklart. 
Phoenix Coyotes känns spontant som en gynnsammare "lottning". Blues känns mer komplett och med makten av hemmafördel bör man kunna eliminera ökenlaget relativt ogenerat. Lite kortare resväg gör dessutom att Coyotes känns som en mer "attraktiv" motståndare. 

San José och Los Angeles skrämmer inte nämnvärt men slutspelsrutin i Sharks och det faktum att Kings känns lite som en sovande jätte, gör att man helst undviker dem. Å andra sidan, skall man gå långt så är det kanske i första rundan man skall ta itu med dessa lag. 

Detroit backar sig loss?
På annat håll i divisionen händer intressanta saker. Nashville, Detroit och Chicago kör ett trehästarsrace om fjärde (hemmafördel i första rundan), femte och sjätteplatsen. 
Detroit förbryllar med en form som är dunklare än Riddar Katos sinne eller är det i själva verket så att laget håller på att backa sig ur en eventuell konfrontation med Nashville Predators?
Nashville möter Dallas och Colorado och kniper med all säkerhet fjärdeplatsen i conferencen. Att backa sig ner till sjätteplatsen kan vara ett genidrag genom att man då får möta någon av lagen från den avsevärt svagare Pacific Division. 


¤¤¤

Skador

-


¤¤¤

Interna Poängligan - Topp 5 (79 matcher)

13 kommentarer

Mattias Larssoncom.larsson@gmail.com2012-04-04 12:05:00