Blues vs. Kings - Match 1: Alexander Steen - Jonathan Quick 2-1
Alexander Steen förflyttade sig från att ha varit en duktig spelare i klubbens historia till legendstatus under natten. Steen stod för båda Blues mål varav ett ett sanslöst övertidsmål i numerärt underläge när Blues skapade poetisk rättvisa och vann match 1.
Vi som skippade amatörernas afton med alkohol och brännande av gamla löv och kvistar och istället tog ett par timmars sömn i väntan på att allvaret i NHL skulle börja, belönades rikligt under natten.
I alla fall om man har blöder blått.
St. Louis Blues - underdogs mot ett lag som tokdominerat dem under ett drygt år och som svepte Blues under förra slutspelet - kom ut som en svärm ilskna bålgetingar och gjorde sin bästa match i Scottrade Center sedan premiären mot Detroit.
Blues var störst, först och bäst på allting denna afton som ändå var så nära att sluta i ett totalt fiasko.
Blues "tough guy" Ryan Reaves satte tonen tämligen omedelbart. Med tre stenhårda tacklingar i den första perioden så visade han effektivt för Kings att det var ett annat lag man mötte i år gentemot ifjol.
Adam Cracknell följde sin kedjekompis exempel och tillsammans med Chris Porter visade de vägen och drog med sig resten av laget denna afton.
Blues var hela tiden pigga på skridskorna och Kings såg av okänd anledning tagna och trötta ut. Det resulterade i att gästerna drog på sig en del utvisningar och på den första, en för för många spelare på isen, lyckades Blues etablera ett starkt power play och hålla pucken i zon. När en Kingsförsvarare försöker lyfta ur pucken ur zon så stoppas den av Kevin Shattenkirk som dra på ett skott. Kings makalöse målvakt Jonathan Quick kan inget annat än släppa en retur som går rakt ut och där kan Alexander Steen slå in 1-0 för Blues.
Efter detta är det bara ett lag på isen. Mot en annan målvakt så hade denna matchen varit avgjord redan i den första perioden, allra senast i den andra, men stolpar, ribbor och inte minst Quick står i vägen för rubbet som Blues slänger mot Kings bur.
I en sällsynt framstöt i slutsekunderna av första perioden får Kings emellertid en puck i stolpen efter en tilltrasslad situation i målgården men domarna vinkar avvärjande omedelbart. Förhoppningsvis är det signifikativt för denna matchserien. Hade detta varit i fjol hade samma puck valt att smita innanför stolpen.
Ineffektiviteten tillsammans med Quicks storspel fortsätter dock att grina Blues i ansiktet och trots ett massivt övertag över 60 minuter så lyckas man inte överlista fjolårets Conn Smythe-vinnare.
Istället tystnar den entusiastiska publiken fullkomligt precis när den rest sig upp och skall vråla in segern under den sista minutens spel och med Quick på bänken.
Med halvminuten kvar av matchen kommer Justin Williams på högerkantren och skjuter ett skott som Brian Elliott släpper in över sin vänstra axel.
Skottet ser inte otagbart ut men att klandra Elliott i detta tidiga skede låter sig inte göras. Faktum kvarstår att det är en kalldusch av stora mått.
Matchen går till övertid och man befarar att den psykologiska effekten skall bli för svår för Blues.
Det är mycket riktigt Kings som visar sig hetare under övertiden och när Kevin Shattenkirk åker på en dubbelutvisning, 4 minuter, så ser många slutet komma.
Men istället är det Alexander Steen som kliver fram igen och skapar poetisk rättvisa.
Steen har uppmärksammat att Quick gärna är långt ute och deltar i spelet och vid en rensning i numerärt underläge - när Quick befinner sig bakom mål för stt stoppa den och snabbare sätta igång spelet, så fullföljer svensken sin attack. Quick blir överrumplad och försöker stressa ivägen pucken sarg ut men Steen snappar upp den och kan lirka in segermålet i tom bur.
– Jag hade precis kommit ut på isen och var fräschare än alla andra där ute så jag tänkte att jag sticker ner och stör lite, säger matchhjälten till Per Bjurman på Aftonbladet.
– På något sätt fick jag tag i pucken och sedan var det bara att lägga in den. Väldigt skönt förstås, men jag tycker vi gjorde oss förtjänta av segern. Vi gjorde en bra match.
Scenerna som följer påminner om tv-pucken eller en light-version av ett Stanley Cup firande. Scottrade Center exploderar när Blues besegrar både Spöket Quick och slutspelsnollan mot Kings.
Segern i första hemmamatchen var nog ett måste för att Blues skall kunna ro hem detta i det långa loppet.
Kings gick inte att känna igen och håller Blues uppe intensiteten i spelet och fortsätter att spela fysiskt och dominera så kommer puckarna att börja trilla in bakom Quick som var den som ensam räddade Kings heder i denna matchen. Förhoppningsvis så innebar segermålet en liten knäck i självförtroendet hos Quick.
Serien fortsätter natten mot fredag med match 2. Pucken släpps 03.30 svensk tid.
