Canes Corner #1
Efter mycket studerande, och även en USA-tripp under hösten, så har det blivit dags att få ut en rapport om Carolinas säsong hittills. Vad har varit positivt respektive negativt? Kan laget bryta slutspelstorkan i år?
Carolina började som bekant med sex raka bortamatcher innan första hemmamatchen väntade. Det hade kunnat bli en bättre start, i både premiärmatchen mot Winnipeg och i matchen efter mot Vancouver hade laget ledningen med tre mål i den tredje perioden, men utan att kunna hålla den och istället blev övertidsförluster i dessa matcher. Endast en seger hade laget när hemmapremiären mot New York Rangers väntade.
Hemmapremiären var en match undertecknad hade nöjet att vara på, och det var en match väl värd att minnas. Jeff Skinners (icke)hattrick, som nästan fick taket att lyfta och en seger med 3-2 är inte fy skam. Något som generellt varit bra är spelet på hemmaplan, av de elva matcher man hittills spelat i PNC Arena har laget vunnit åtta stycken, och har just nu en streak på sju raka hemmasegrar.
Ändå ligger laget hela nio poäng bakom Washington just nu som innehar den sista wild card-platsen i Eastern. Främst är det för att Metropolitan-divisionen är otroligt bra just nu, främst Pennsylvania-lagen som går som tåget med långa vinstrader, men även Columbus har överraskat stort. Men Hurricanes har inte heller tagit poängen som krävs i alla matcher, i oerhört många matcher har man tappat ledningar i tredje perioden, trots att man många gånger dominerat spelet de fyrtio första minuterna. Det har många gånger varit som att orken tar slut och man bara skickar iväg pucken, vilket leder till ökat tryck för motståndarna.
En sak som fungerat riktigt väl hittills är special teams. Powerplay-spelet är stabilt och med 22.5% så placerar man sig på femte plats av alla lag. Men det som sticker ut är penalty kill. Med 92.3% är Carolina överlägset bästa laget i ligan, hela fyra procentenheter bättre än St.Louis på andraplats. Faktum är att sedan den 1a november har laget plusstatistik i spel med en man mindre, man har släppt in två mål och gjort fyra. Endast sex mål insläppta i spel med en man mindre imponerar stort, och frågan är om New Jerseys rekord på 89.6% från säsongen 2011-12 är i fara. Just nu ser det ut så. Bill Peters och resten av tränarstaben har gjort ett utmärkt jobb här.
Det är inte omöjligt att nå slutspel i år, speciellt med tanke på att Carolina kommer spela merparten av sina matcher efter jul på hemmaplan, men det gäller då att ta de segrar som behövs, speciellt mot divisionsrivalerna framför. Kanske med början i natt mot Washington?
***
När vi ska prata individuella spelarprestationer är det svårt att inte börja med Jeff Skinner. Forwarden har i år tagit ytterligare ett kliv i utvecklingen och är nästan point per game hittills under säsongen med 25 poäng på 28 matcher. Han tar plats i matcherna och kan skapa chanser på egen hand, och han sätter sig inte i lika farliga situationer som tidigare heller. Dessutom har han tagit på sig en ledarroll, och är kanske den klaraste kandidaten till att bli ny kapten nästa säsong. Han leder laget med sitt spel, vilket inte minst syntes i den galna vändningen mot Vancouver i tisdags, där 2-5 efter två perioder blev 8-6 vid full tid. Han gjorde 2+1 i matchen.
Hans radarpartner är Victor Rask, som fortsätter att producera poäng och stabila insatser. Han inledde säsongen med en åtta matcher lång poängsvit, och i detta nu har han gjort 24 poäng, vilket är hälften av hans poängskörd förra året på 48. Rask är ingen spektakulär spelare, men han gör bra saker i det dolda och är pålitlig. Sebastian Aho och Derek Ryan är två spelare som varit bra hittills, Aho märks redan av på ett positivt sätt trots att det är hans första säsong i NHL, och Ryan har hunnit med elva poäng på bara sexton matcher.
Backparet med Jaccob Slavin och Brett Pesce förtjänar att nämnas. Båda två gör sin andra säsong, och de ställs mot motståndarnas bästa spelare varje match. Ändå är det dessa två som varit de två bästa backarna. Även Cam Ward förtjänar ett omnämnande. Efter en liten skakig start har han spelat upp sig rejält, och han blev faktiskt utsedd till en av veckans spelare en vecka i november.
Bland besvikelserna märks nog Justin Faulk mest, backstjärnan har inte riktigt gått att känna igen från fjolåret, då han pangade in powerplaymål efter powerplaymål. Han har gjort en okej säsong offensivt sätt med fyra mål och tolv poäng, men försvarsspelet har varit under all kritik vissa kvällar. Matchen mot Vancouver var hans kanske bästa under säsongen, så förhoppningsvis är formkurvan påväg upp för Faulk. Elias Lindholm har haft en tuff start denna säsong med, han har hoppat runt i kedjor men inte hittat sin plats riktigt. Även Eddie Läck hade det tufft innan sin hjärnskakningsskada, och Cam Ward har ett ganska klart grepp om förstaspaden just nu.
***
Junior-VM närmar sig, och Carolina kommer ha fyra stycken med i turneringen. Jake Bean, Julien Gauthier och Nicolas Roy kommer att representera Kanada, medan Janne Kuokkanen kommer spela för Finland. Dessutom har förfrågningar gjorts angående Noah Hanifin (USA) och Sebastian Aho (Finland), men Ron Francis avslog att de skulle spela turneringen då båda har ordinarie platser i Hurricanes.
***
Bryan Bickell måste också tas upp, forwarden som kom från Chicago i våras. Han hann spela sju matcher, och göra ett matchvinnande mål i hemmapremiären mot Rangers, innan det kom fram att han drabbats av multiple sclerosis, MS även kallat, och är borta på obestämd tid. Förhoppningsvis kan Bryan återhämta sig från sjukdomen och leva ett fortsatt friskt liv!
***
P: 30 (20)
GF: 76 (18 i ligan)
GA: 79 (11)
PP: 22.4% (5)
PK: 92.3% (1)
SH/G: 29.9 (15)
SH/A: 27.7 (5)
FOW: 51.2% (8)
Topp-5 interna poängligan
1. Jeff Skinner (11+14=25)
2. Victor Rask (10+14=24)
3. Lee Stempniak (6+9=15)
4. Sebastian Aho (5+9=14)
5. Teuvo Teräväinen (7+6=13)
Skador:
Eddie Läck – Hjärnskakning – Day-to-day
Bryan Bickell – Multiple Sclerosis – Oklart
Kommande fem matcher:
16/12 vs Washington
17/12 vs Buffalo
19/12 vs Detroit
22/12 @ Buffalo
23/12 vs Boston
Fem matcher kvar innan jul, alla mot Eastern-lag. Washington är närmaste lag framför i divisionen, så matchen i natt blir oerhört viktig. Buffalo är ett lag som Canes brukar ha lite svårt för, men förhoppningsvis kan man ta åtminstone en seger. Minst tre segrar vill jag ha för att jag ska vara nöjd med dessa fem matcher.
