En ny era för Lightning börjar nu
Det stämde till sist alltså, ryktena som sade att Martin St. Louis begärt en trade och ville bort. Tidigare idag blev det klart att hans nya klubb är New York Rangers, och därmed börjar en ny era för Lightning nu...
Det var Yzerman själv som sa det alldeles nyss på presskonferensen - "en ny era för Lightning börjar nu". Med klubbens främste spelare genom tiderna på väg ut ur dörren (den näst bäste i Lecavalier skickade man ju i somras), och med hans ersättare i kaptensrollen (allt annat vore både skräll och skandal) Steven Stamkos tillbaka efter långvarig skada imorgon.
Martin St. Louis har varit lagets "heart & soul" en lång tid, och givetvis kommer den lille forwarden lämna ett djupt hål i laguppställningen. Ryan Callahan som kommer i utbyte har många kvalitéer han också, men är ju en annan spelartyp och inte samma poängproducent. När ryktet först florerade för några veckor sedan kändes det ju som något påhittat, och jag själv avfärdade med att det var det fånigaste jag läst på länge. Men faktum är, St. Louis bad om en trade, och NY Rangers var det enda lag han ville bli bortbytt till. En knepig situation för Yzerman, som inte ville bli av med sin kapten, men som valde att respektera hans beslut, och sedan ordnade en deal som i långa loppet nog ändå är riktigt bra för Tampa. För hur bra än Martin St. Louis är idag, och kanske även nästa säsong, så är han ändå 38 år och snart färdig med sin karriär. Med tanke på hur han presterar och den form han är i, kan han säkert hålla på ännu ett tag till - men ändå. Kan man nu övertyga Callahan om att Tampa är en bra fortsatt klubb för hans del, vilket också är ambitionen, så vore det riktigt bra. Om inte så är de två draftvalen man också får - ett andraval i sommar (som kan bli ett förstaval om Rangers går till Conference-final) samt ett förstaval nästa år - bra att ha inför framtiden också.
Callahan är en spelare jag personligen alltid gillat, den spelartypen tilltalar mig, stor kämpar- och offervilja, tacklas, täcker skott, kan producera och vara avgörande, bra ledaregenskaper. Det enda som talar emot honom må vara hans uppfattning om vilken lön han ska ha, och ja, så må vara fallet. Hamnar han på free agent-marknaden i sommar kan han säkert få de pengarna. Kan David Clarkson dra in mer än fem miljoner dollar per år, ska väl inte Callahan vara sämre? Lag betalar, och det inser Cally, därav höga krav mot Rangers i de förhandlingar som pågått. Varför skulle han inte vilja ha betalt när alla andra är ute efter sitt marknadsvärde? Nånstans kring 6.5 miljoner har han velat ha för ett längre kontrakt, Rangers sades villiga att betala 6 miljoner per år i 6 år. Förhoppningvis inser han vilket fantastisk plats Tampa är att spela hockey på, hur bra lag man har på gång och sänker sin nivå en smula.
Framtiden utan MSL ser som sagt väldigt ljus ut. Framfarten av unga spelare som slagit sig in från Syracuse är överväldigande, och spelare som Alex Killorn, Tyler Johnson, Nikita Kucherov och Ondrej Palat är nu fullt ordinarie och imponerande i laget. Det finns mycket mer att hämta, och man valde ju att lämna fjolårets tredjeval totalt - Jonathan Drouin - på tillväxt ytterligare ett år i QMJHL. Han mosar konkurrensen där och satte nyligen karriärbästa med 6 poäng i en match - räkna med att han blir ordinarie till nästa säsong.
Nog hade man gärna sett MSL spela ut sitt kontrakt, få tröjan hyllad i taket och lyfta Stanley Cup-bucklan som final på sin Tampa-karriär? Men NHL-hockey är trots allt business också, och för lagets bästa i långa loppet så var det ju faktiskt bättre att få betalt när en spelares karriär/kontrakt lider mot sitt slut. Visst hade Tampa chansen att ro hem Stanley Cup redan år - det har man fortfarande - men det är ju ett långskott minst sagt. Min förhoppning är i alla fall att man kan ta sig dit, och skaffa lite värdefull playoffrutin till de yngre spelarna...
Avslutningsvis - tack för allt Martin St. Louis - jag hoppas vi hissar ditt nummer trots att vi var tvungna att skiljas åt på det här tråkiga sättet...
