En säsong att glömma
Trots förra årets framgångsrika säsong hade inte Ottawa särskilt stora förväntningar på sig inför denna säsong. Många trodde snarare att Ottawa skulle få det tufft. Men att det skulle gå så här hade nog ingen kunnat föreställt sig.
För Ottawas del slutar säsongen 2017/18 långt tidigare än laget och lagledningen hade hoppats. Kontrasterna mellan förra säsongen och denna blev stora. Från att vara ett mål ifrån Stanley Cup-final till att bli näst sist i hela ligan. Ett resultat tvärt emot lagledningens höga ambitioner.
Efter en fin inledning på säsongen fortsatte GM Pierre Dorion satsningen mot att försöka vinna nu och bytte till sig storstjärnan Matt Duchene. Det var då som något hände. Duchene hade svårt att komma igång och förlusterna radades upp. Det blev ett hål som Ottawa aldrig lyckades ta sig upp ur, utan snarare ständigt grävde djupare. Det blev en säsong som Ottawa bara vill glömma.
Det finns självklart mycket att diskutera, men jag har valt ut tre saker som varit betydande faktorer till hur säsongen utvecklade sig.
1. För att få Duchene fick Dorion bland annat ge upp Kyle Turris. Det är alltid riskfyllt när man tar bort en del av ett lags ryggrad. Är det dessutom en mycket bra tvåvägscenter är risken ännu högre. Man kan såklart bara spekulera i vad som hade hänt om Turris fått vara kvar, men faktum är att Turris alltid bidragit med stabilitet, trygghet och balans till laget. Det blev hål som inte någon annan lyckades fylla.
2. Förra året fick Ottawa fantastiskt målvaktsspel från båda sina målvakter. Något som kan ha dolt några av lagets andra brister. I år har målvaktsspelet varit som förbytt. Craig Anderson har spelat 3,32 (förra säsongen 2,28) GAA och 89,9 (92,6) % samtidigt som Mike Condon haft 3,25 (2,5) och 90,2 (91,4) %. Det ska bli intressant att se om denna säsong förändrar ledningens syn på sina målvakterna. Var detta en mellansäsong eller var det en mer realistisk bild av vad man kan förvänta sig av detta målvaktspar? Båda målvakterna har två år kvar av sina kontrakt och bör inte vara särskilt attraktiva på marknaden.
3. Det är omöjligt att inte beröra den helt osannolika utvecklingen kring Erik Karlssons varande i klubben. Från att man inte kunnat föreställa sig Karlsson i något annat lag är vi nu där Karlsson spar pucken från säsongens sista match och med expertkårens entydiga besked att Karlsson kommer tillhöra en ny klubb efter sommaren. Alla rykten, frågor och osäkerhet måste ha påverkat Karlsson och laget i någon mån.
För Ottawa är nu dags att lägga upp en långsiktig och hållbar plan för framtiden. Sen behöver de bestämma sig att följa den. Första utmaningarna – att på bästa sätt utnyttja det kommande höga draftvalet och lösa Karlsson-situationen.
