PSV - VVV Venlo
4 - 1

Femte raka förlusten när Devils föll mot Toronto

Devils gav sig själva ett fint utgångsläge att bryta sin förlustsvit när man gick in i den tredje perioden i Air Canada Center med en ledning. Men väl där gick allt fel och Toronto utnyttjade Devils slarviga spel och kunde vinna ganska komfortabelt. Krisvibbarna börjar sprida sig i New Jersey nu efter fem raka förluster, och slutspelsstrecket närmar sig underifrån med en rasande takt.

Matchen

Period 1

Matchen inleds i högt tempo där speciellt Henrique och Bernier sätter full fart från start och pressar tillbaka Maple Leafs. Reimer tvingas till två hyfsade räddningar redan under matchens första minut, och hemmalaget ser lite slarvigt ut i matchinledningen. Devils får sedan chansen att spela powerplay tidigt i matchen efter att McLaren delat ut en ful tackling på Adam Larsson och visats ut två minuter för boarding. Devils powerplay har sett väldigt blekt ut de senaste matcherna, och även detta powerplay blir resultatlöst trots vissa fina sekvenser från Devils PP-uppställning.

Alexei Ponikarovsky missar en fantastisk möjlighet att spräcka Reimers nolla när han efter ett skott från blålinjen får tag på returen, men han skjuter pucken i målburens utsida när han har i princip helt öppet mål. Sådana lägen har man inte råd att missa, och speciellt när Devils är inne i en sådan negativ trend så måste man börja sätta dit de klara målchanser man får.

Toronto får sin biljett in i matchen när domarna gör sin första tveksamma bedömning när Clarkson visas ut för interference efter en kamp framför Reimer i Toronto-kassen. En billig utvisning som ger Toronto ett powerplay, och hemmalaget lyckas pressa tillbaka New Jersey ordentligt. Och Toronto lyckas förvalta sitt spelövertag och tar ledningen genom Nazem Kadri, men det är en riktig grov målvaktsmiss av Hedberg blandat med en rejäl dos oflyt för den svenske målvakten. Kadri tar sig ner till den förlängda mållinjen och försöker spela in pucken framför mål där lagkompisar väntar. Men Hedberg får ut klubban för att bryta passningen, men pucken styrs istället mellan benen på Hedberg. Efter att ha studsat fram och tillbaka mellan benskydden en stund så glider pucken retsamt in bakom Hedberg, och Toronto tar ledningen.
1-0 Toronto, målskytt Nazem Kadri assiterad av MacArthur och Komarov efter 10.34.

Toronto fortsätter kontrollera matchen, och kanadensarna får ytterligare en powerplaymöjlighet efter en ännu mesigare utvisning som domarna väljer att blåsa för. Ponikarovsky slår till Holzers klubba, och eftersom Holzer håller klubban lite lamt i en hand så faller den ur hans grepp. Domarna anser det vara tillräckligt allvarligt för att Ponikarovsky ska tillbringa två minuter i utvisningsbåset, och Torontos powerplay-lineup skrider till verket igen. Devils lyckas dock döda den utvisningen och hålla ställningen vid 1-0.

Devils avslutar perioden riktigt starkt och skapar bra tryck, men Reimer spelar väldigt bra i Toronto-målet och den första perioden slutar 1-0 till Toronto. Devils vinner skotten i den första perioden med 8-5.

Period 2

Även den andra perioden inleds i högt tempo, och det skapas farligheter åt båda håll och spelet svänger fram och tillbaka. Devils lyckas vid flera tillfällen skapa bra, uppställt anfallsspel i offensiv zon, men New Jersey var otroligt sårbara på Torontos snabba omställningar. Det var speciellt Phil Kessel som var glödhet och lyckades skapa flera farliga lägen via puckvinst av Toronto och sedan en snabb, lång passning upp i mittzon. Men Kessels hemmaplansförbannelse fortsätter, och Hedberg står för några riktigt fina räddningar på Kessels avslut. Devils spelar slarvigt och ger bort pucken i helt fel lägen vilket leder till att Kessel & Co. lyckas skapa många farliga lägen. Vid ett tillfälle var det Greene som pinchade in utan att någon täckte upp bakom honom, och Toronto ställde om. Sedan var det Zidlicky som gav bort pucken i egen zon, men Hedberg klev fram och räddade Zidlicky i det läget.

Toronto visade upp ett helt annat fysiskt spel i den andra perioden, och både Larsson och Greene fick varsin propp av Nazim Kadri under samma byte i inledningen av perioden.

Devils slarv fortsätter och efter att Zidlicky gått bort sig så får Kessel ännu ett fint läge, men inget mål den här gången heller. Istället ställer Devils om snabbt och Zajac avlossar ett hårt skott från den högra tekningscirkeln som träffar klockrent i stolpen bakom Reimer, som med lite tur fortfarande håller sin nolla.

Den väldigt underhållande tillställningen fortsatte i ett rasande tempo och båda lagen skapade målchanser, men det var Devils som hade det större puckinnehavet och kunde kontrollera pucken i större utsträckning än vad Toronto lyckades med. Och det betalar sig till sist för Devils del. Tekning i offensiv zon till höger om Reimer, och tekningen vinns klockrent bak till Zidlicky i höger-backposition. Zidlicky tar in pucken och kontrollerar den medan han cirklar via blålinjen ner till vänster tekningscirkel där han avlossar ett perfekt placerat skott mot Reimer vänstra kryss. Pucken tar i bortre stolpen och går in, och matchen är kvitterad.
1-1, målskytt Marek Zidlicky assisterad av Ryan Carter efter 5.43.

Devils får ny energi efter målet och kopplar ett tydligare grepp om matchen. I bytet direkt efter Zidlickys mål så blir Toronto rejält tillbakapressade, och Devils ångar på och skapar tryck mot Reimer. Men trots det långa fina anfallet som borde ha tröttat ut Torontospelarna ordentligt så skapar Toronto en ny farlig omställning, och givetvis är det Kessel som är inblandad igen. Men även denna gång står Hedberg i vägen, och Kessel förblir mållös på hemmaplan ett tag till.

Devils fortsätter att spela bra och skapa chanser, bland annat genom ett stenhårt slagskott i stolpen av Mark Fayne. Och Devils skulle också lyckas ta ledningen i matchen, och det var Marek Zidlicky som klev fram igen.

Toronto kontrollerar pucken i Devils försvarszon, men tappar den på blålinjen och Zidlicky är den som hugger direkt och startar en kontring. Zidlicky får med sig Carter i omställningen, och de skapar ett två mot ett-läge. Efter ett magnifikt samarbete mellan de båda Devils-spelarna så får till sist Zidlicky avsluta och ge Devils ledningen för första gången i matchen.
2-1 Devils, målskytt Marek Zidlicky assisterad av Ryan Carter efter 11.18.

Resterande del av perioden fortsätter att vara fartfylld, men trots att Devils får chansen att spela powerplay under slutminuterna så slutar den andra perioden 2-0 till Devils, och efter två spelade perioder så leder bortalaget med 2-1. Devils vinner skotten i den andra perioden med 10-5.

Period 3

Devils går in i den tredje perioden med ett skönt ugångsläge, men det lyckas man kasta bort nästan omedelbart när Elias ger bort pucken och Toronto kvitterar. Elias har pucken i egen zon och ska sätta igång ett anfall, men han agerar otroligt nonchalant när han tar för god tid på sig och McClement hinner fram och bryter. McClement kliver sedan rätt in på kassen och trycker in pucken bakom Hedberg.
2-2, målskytt McClement assisterad av Elias (utan assist) efter 0.39.

Devils fortsätter att varva fint spel med obegripligt slarv, men fem minuter in i perioden så lyckas man skapa tryck mot Reimer igen och skapar fina målchanser. Men Reimer har en av sina bättre kvällar på jobbet och fortsätter att imponera.

Drygt sju minuter in i den tredje perioden får Toronto sitt andra powerplay i perioden, och det skulle inte dröja många sekunder innan pucken låg i nätet igen. Devils spelar otroligt ofokuserat och lämnar MacArthur helt ensam framför Brodeur. Kadri spelar fram MacArthur som får tid att vända upp och trycka in pucken bakom Hedberg, och Toronto tar ledningen.
3-2 Toronto, målskytt MacArthur assisterad av Kadri och Franson efter 7.25.

Efter det målet så behövde vi inte vänta länge på spiken i Devils kista. Efter att New Jersey inte alls lärt sig av sina tidigare misstag så tillåter man Toronto att ställa om snabbt och skapa ett två mot ett-läge, och den här gången är det van Riemsdyk och Kessel som anfaller. Det är helt klart fel duo att ge ett sådant läge, och Kessel lyckas kröna sin fina insats med sitt första mål på hemmaisden här säsongen efter en fin framspelning från James van Riemsdyk.
4-2 Toronto, målskytt Phil Kessel assisterad av van Riemsdyk och Gunnarsson.

Devils lyckas skapa en del chanser under slutet av matchen, men Torontos seger känns aldrig riktigt hotad.

Devils vinner skotten i matchen med 20-23, men Toronto vinner matchen med 4-2.

Sammanfattning

Detta är en match som Devils verkligen kastar bort, och man faller helt och hållet på eget grepp. Trots att ha spelat långt ifrån felfritt så kliver man in i den tredje perioden med en 2-1-ledning, men ett nästan obegripligt misstag av Elias gör att Devils får en riktig mardrömsstart på perioden. Det är verkligen signifikativt för Devils match överlag, då det är individuella misstag rakt igenom som kostar Devils segern i den här matchen. När till och med spelare som Elias bjuder på ett mål så som han gjorde här, då vet man att det är illa.

I den andra perioden så skapar Toronto minst 5 riktigt fina kontringar där man kommer två mot ett, en mot en eller liknande. Det är helt obegripligt hur Devils inte under matchens gång lyckas täppa till den luckan i försvarsspelet ens det minsta. Kessel och Kadri tilläts ställa om gång på gång och det var bara dålig skärpa i avslutet från framför allt Kessel som gjorde att Toronto inte drog ifrån och avgjorde matchen redan i den andra perioden.

Målvaktsspelet var också en stor faktor i matchen. James Reimer spelade riktigt bra för Torontos del, och kan inte lastas för något av de två mål han släppte in. Annat var det med Hedberg som jag känner skulle kunna ha räddat alla fyra skott han släppte in. Det är givetvis det första målet som sticker ut, och där gör Hedberg en jättetavla. Men det spelet med klubban som han visar upp där satte honom i problem matchen igenom, och det syns även vid det tredje målet där Hedberg är ute och försöker stöta med klubban istället för att använda den för att täcka längs isen. Det var länge sedan jag såg Hedberg göra en sådan blek insats som han gjorde i den här matchen, och det var inte något som Devils hade råd med idag.

På backsidan är det egentligen bara Larsson och Greene som känns helst stabila som ett backpar. Adam Larsson tycker jag gör en riktigt bra insats idag, och tillsammans med Greene så känns det som Devils bästa backpar i nuläget.

Offensivt gör Elias en riktigt blek insats. Han slår en hel del felpassningar och det är inte alls den Elias vi sett tidigare under säsongen. Kovalchuk kämpar och sliter och skapar en del målchanser, men han lyckas inte få någon utdelning idag. Men Kovalchuk gör ändå en godkänd insats. David Clarkson krigar på som vanligt men den offensiva produktionen har varit som bortblåst den senaste tiden, och det är väldigt oroande för Devils del.

Fem raka förluster, och det krävs inte många förluster till för att laget ska trilla ner under slutspelsstrecket. Det känns som om det egentligen inte är någonting som fungerar som det ska för Devils i nuläget, och det gäller att försöka vända skutan så snabbt som möjligt så inte avståndet uppåt hinner växa sig så stort.

Svenskkollen

Adam Larsson står för en bra insats idag. Han spelar stabilt i egen zon bortsett från ett par slarviga aktioner, och idag spelar han också bra i offensiv zon och hotade framåt både genom sitt passningsspel och sina skott. Adam fick över tjugo minuters istid, och det är kul att se hur han verkligen mognat i sitt spel och nu också får stort förtroende från DeBoer.

Henrik Tallinder har haft en väldigt tuff säsong där det inte alls gått så som han själv hade tänkt sig. Men idag gör han inte någon bedrövlig insats, utan han spelar helt okej. Pucktappen och de förlorade närkamperna var inte lika många idag som bi har sett i vissa andra matcher, så Tallinder klarar sig undan som godkänd idag.

Johan Hedberg hade verkligen ingen rolig kväll uppe i Toronto. Han inledde matchen med jättetavlan som ledde till 1-0, och sedan återhämtade han sig aldrig riktigt från det. Jag känner att inget av de fyra målen var otagbart, och några av dem borde han till och med räddat. Så en alldeles för blek insats från Hedberg, och Devils-fansen längtar nu extra mycket efter Brodeurs comeback.