Första förlusten – och den sved
Under nattens andra möte i T-Mobile Arena så vann till slut Sharks efter ca 5 minuter in i andra förlängningsperioden. Hajarna hade gillrat en fälla som ett segervisst och aningens nonchalant Vegas-lag föll alldeles för lätt för och nu väntar två tuffa drabbningar i San Jose, där det vore lägligt för Golden Knights att plocka med sig minst en match.
Det var ombytta roller i Las Vegas i natt. Sharks som såg håglösa och oförberedda ut i första mötet – som man lyckades förlora med hela 7-0 – var givetvis riktigt på tårna i natt och där hemmalaget, som spelade som i trans senast, nu mest såg ut om att drömma om konferensfinalen under första perioden.
Med en hög och intensiv press bröt Sharks tidigt Golden Knights uppspel där hemmalaget ens hade svårt att ta sig ur zonen. Men trots en stark dominans så fick DeBoers mannar aldrig utdelning på sina lägen och allt eftersom perioden fortskred så lyfta Golden Knights upp sitt spel, där William Karlsson till slut satte 1-0 i slutet av första.
Trots att William gav sitt lag ledningen med 2-0 efter bara 26 sekunder in i andra perioden – och en som vanligt fullgod stämningen i T-Mobile Arena - så var huvudena inte riktigt på plats i laget som lät sig bli ordentligt provocerade av ett Sharks som nu började ta till en hel del fulknep och psykningar. Bland annat passade de gästande motståndarna på att göra felaktiga byten för att på så sätt kunna ge extra vila till nyckelspelarna – som i slutänden kom att få stor inverkan på matchen – samtidigt som uppretade Vegas-spelare drog på sig onödiga utvisningar för efterslängar. Trots en 2-0 ledningen så hade bortalaget fått Golden knights precis dit man ville och som snart resulterade i att man kunde ta med sig en 3-2 ledningen in i tredje perioden.
Väl där ruskade en märkbart irriterad Gallant om i kedjorna som delvis gav resultat när Nate Schmidt kvitterade till 3-3. Ett mål som tog matchen till förlängning där alla förutom Sharks och domarteamet firade Golden Knights sjätte raka slutspelsvinst efter att Marchessault tryckt in 4-3 med tre minuter kvar av första övertidsperioden. Men målet blev bortdömt för målvaktsinterference och istället kunde Sharks avgöra i den efterföljande perioden efter att hemmalaget återigen dragit på sig två slarviga utvisningar i rad och på så sätt laget i onödig press.
---
Två matcher är nu avklarade i Las Vegas där Vegas uppenbarligen vart det bättre laget men likväl så står det ändå 1-1 i matcher. Inatt visade Sharks prov på två ting. Att man besitter en slutspelserfarenhet och list som deras motståndare saknar och att Sharks stjärnor (Burns, Couture, Pavelski och Vlasic) kan på egen hand avgöra en serie om de bara så önskar.
Inatt hade man både domare med sig och en motståndare som inte var mentalt starkare än att gå på dessa simpla, men vägvinnande knep.
Sharks spelade för sin prestige idag och det syntes på den frenesi och energi som infann sig i deras spel. Men vad är deras egentliga förmåga? Ligger svaret någonstans emellan en 7-0 förlust och en 4-3 vinst på övertid så har man nog problem på sikt. Ett annat problem som kan visa sig på sikt är det hårda matchandet av sina stjärnor. Visst, inatt låg de bakom vinsten men hur länge orkar de snitta 5-7 minuter mer per match än Vegas motsvarande toppspelare?
---
Jag har nämnt det förr men Vegas bästa spelare i laget är kollektivet. När inte mentaliteten att arbeta för varandra, i varenda situation, då funkar inte laget.
Nattens match var en baksmälla på den enorma bragd man visade upp i rundans första omgång – för mentalt så var man inte på isen förrns första förlängingsperioden. Och när ens motståndare istället är taggade till tusen så slutar det som oftast dåligt.
Trots allt detta. Trots en bristande disciplin och trots alla utvisningar så ledde man matchen med 2-0, man utjämnade i tredje och var formaliteter ifrån att avgöra till sin egna fördel i förlängningen. Man spelade alltså jämt och kunde till och med ha vunnit en match som man knappt deltog i. Det om något är ett ytterligare bevis på hur jäkla bra detta lag är och hur långt man kommit som grupp.
Risken är dock stor för att laget snabbt kan sätta sig i en knepig sits om man inte ser till att få fördelarna på sin sida igen och det snabbt. För ett 3-1 underläge inför nästa möte i T-Mobile Arena skulle inte kännas vidare bra.
---
Vi håller tummarna för att laget kan se kvällens möte som en sporre och hitta ny energi i första slutspelsförlusten. Det sved – men om detta är hajarnas hårdaste bett så bör man inte vara allt för oroliga.
?? Coach Gallant: We didn’t show up to play our game tonight and it cost us big time. pic.twitter.com/BE6g735pF2
— Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) 29 april 2018
