Francis inte längre general manager
Natten till torsdag kom ett överraskande besked: Ron Francis är inte längre general manager för Carolina Hurricanes.
Francis, som varit lagets GM sedan 2014, kommer nu att flyttas från posten som general manager till ”President of Hockey Operations”. Men det är en position utan någon egentlig makt, då den nya general managern kommer rapportera direkt till ägaren Tom Dundon. Detta är egentligen ett finare sätt att sparka honom, vilket vi sett flera gånger tidigare i andra lag.
Det kom tidigt rapporter om att Francis och Dundon inte höll med om tillvägagångssättet i hur klubben skulle skötas i framtiden. Francis ville fortsätta sin plan om att bygga via draft och mindre trades, medan Dundon vill vinna nu och ville ha snabbare resultat. Eftersom de inte alls var på samma våglängd i hur man såg på det fanns det inte en chans samarbetet skulle hålla en längre tid. Ju tidigare det kommer in en person som passar bättre till det Dundon vill göra, ju bättre lär det bli.
***
Detta kom ju lite som en chock när man vaknade i morse, och inte något man förväntade sig, i vilket fall inte förrän säsongen var över. Att man väljer att ta det här beslutet i detta nu, när laget befinner sig i slutspelsstriden, känns väl lite förvånande (även det inte blir något slutspel). Jag trodde väl mer på att Bill Peters skulle vara den som låg närmast att få lämna, men Dundon verkar ha valt Peters över Francis i detta nu. Det verkar också varit lite meningsskiljaktigheter mellan Francis och Peters, där Peters nästintill krävde att Francis gjorde något för att förbättra laget, både innan säsongen och under den, medan Francis lugnt satt och väntade.
Francis tid som GM är svår att betygsätta på ett vettigt sätt. Dels med tanke på hur organisationen såg ut när han tog över det som fanns kvar när Jim Rutherford lämnade. Laget hade inte något djup alls, och i prospectpoolen så var det tomt. Jämfört med det ser det förhållandevis ljust ut idag, med många spännande spelare i Charlotte och runt om i världen (Necas, Bean). Men fortfarande saknas det pusselbitar i lagbygget, och Carolina är påväg att göra sin nionde raka säsong utan ett slutspel, i en liga där hälften av lagen går till slutspel.
Den kanske största kritiken mot Francis har varit hans aktivitet på trademarknaden, eller snarare brist på den. Nu är det inte så att jag vill att han ska byta bort massa framtid för en rental vid deadline till exempel, men ibland har han varit lite för passiv för min smak. Ett exempel är fjolåret, när han sa att han skulle gå efter en förstacenter, men inte fick tag i någon då ”priset inte var rätt”. Han har inte varit villig att riskera något av sina draftval eller någon talang, och gör man inga trader så är det svårt att vinna trader. När man dessutom inte lyckas fullt ut med de draftvalen man har, så blir det svårt att ta klivet till att bli ett slutspelslag. Hanifin, Fleury med flera kan bli bra NHL-spelare, men man hade kunnat få ännu lite bättre där, vilket hjälpt laget än mer. Dock har han gjort några bra draftval, som Sebastian Aho.
Vi kan i alla fall konstatera att laget och organisationen är i ett bra mycket bättre skick än vad den var för fyra år sedan, och det får man vara tacksam till Francis för.
***
Nu börjar alltså jakten på en ny general manager, och Dundon har sagt att han kollar mycket på analytics och vill ha någon som ser på det på samma sätt. Det för snabbt tankarna till Torontos assisterande general manager, Kyle Dubas. Han har varit en stigande stjärna och ses som Lou Lamoriellos potentiella ersättare när Lou går i pension. Det sägs att Carolina kommer göra en förfrågan om Dubas, som sätter stort värde på analytics. Om Toronto accepterar den förfrågan är dock osäkert, då de som sagt ser Dubas som en framtida GM för sitt egna lag.
Andra namn som dykt upp är Dean Lombardi, Los Angeles gamla general manager, och tre assisterande GMs i Julian BriseBois (Tampa Bay), Mike Futa (Los Angeles) och Paul Fenton (Nashville).
Det kommer i vilket fall bli en oerhört spännande sommar, det vågar jag säga. Mer spännande än det varit de senaste fem åren.
