Gigantiskt små förändringar
När nu George McPhee backar från GM-rollen och överlåter positionen till sin assisterade i Kelly McCrimmon så sker en gigantisk omkonstruktion i staben som i stort sätt inte förändrar någonting alls för organisationen. Vad är det då som ligger bakom denna förändring i Vegas Golden Knights och vad kommer det potentiellt att betyda.
Sedan dag ett så har rollerna vart tydliga mellan McPhee och McCrimmon. Titlarna må se olika ut men ansvaret att leda detta lag har varit delat mellan de två.
"I divvied up the teams, I said you take these 15 NHL teams, I’ll take these 15 NHL teams. You deal with them all year, I’ll deal with these and we shared everything, basically co-managed for three years and that will continue".
Det var under dessa premisser som McPhee lyckades locka till sig McCrimmon till NHL som med det jobb han blev erbjuden av Vegas var det första inom ishockeyns finaste omgivning. Det fina arbete som firma McPhee och McCrimmon har resulterat i har inte undgått övriga lagledningar i ligan. Så när både Edmonton Seattle nu börjar söka efter nya lagledare så rapporterade tunga namn inom journalistiken om att det just var McCrimmon som dessa organisationer suktade efter.
"There’s no doubt in my mind that if interviewed Kelly would have been a manager someplace else. So why not do it here? He deserves this and he’s ready for it. I think we made a really good decision three years ago to hire Kelly McCrimmon and I think we made another good decision to promote him to general manager today".
Så vem är denna Kelly McCrimmon, denna oslipade juvel, som George McPhee är så rädd att gå miste om så att han själv ger upp sin egna roll för att behålla.
Kelly och hans bror Brad växte upp på en bondgård i Saskatchewan, Canada. Kelly, som var ett år yngre än hans bror, följde Brads steg inom hockeyhirerkin. Först i Prince Albert Raiders i Saskatchewan Hockey League och senare för WHL-laget Brandon Wheat Kings i grannstaten Manitoba. Kelly var en duglig spelare men bror Brad var Wheat Kings stora stjärna. Efter att från sin backposition ha producerat 98 poäng och sedan lett laget till WHL-mästare så blev Brad vald som nummer 15 i draften 1979 av Boston Bruins.
Kelly fortsatte med sin hockey på universitetsnivå i Michigan där planen var att medens Brad lekte livet i NHL så skulle Kelly ta över familjegården i Saskatchewan. Men efter sina avslutade studier så anställd som GM och Head Coach för North Battleford North Stars i SJHL. Samma ligan där Kelly en gång tidigare påbörjat sin egna hockeykarriär. Samma år som Brad stod som vinnare av Stanley Cup – tillsammans i ett fruktat backpar med Mark Howe – så tuggade Kelly på att leda sitt lag i den kanadensiska juniorligan.
Kellys väg mot strålkastarljuset i NHL skulle snart bli något tydligare. Säsongen 1988/89 så blir han uppsnappade som assisterande tränare för sin gamla WHL-klubb Brandon Wheat Kings. Den dåvarande ägaren Bob Cornell såg snabbt potentialen hos Kelly och redan under det efterföljande året så blev han tilslatt som både GM och Head Coach för vetekungarna från Manitoba.
92/93 så erbjöd Bob Cornell en tredjedel av ägandet av Brandon Wheat Kings till Kelly som nu var en enormt stor del i detta framgångsrika lag och runt millennieskiftet så tog han över de resterande delarna och blev således lagets fullständige ägare. Samtidigt som han även var lagets manager, huvudtränare och ven ibland busschaufför. Ja, han såg till att ta ett buss-körkort för att på så sätt kunna byta av lagets ordinarie busschaufför när timmarna blev för många.
Säsongen 2010/11 skulle dessvärre innehålla en enorm tragedi för Kelly och hans familj. Hans bror, som de senaste åren fungerat som assisterande tränare för både Flames, Thrashers och Red Wings, hade äntligen fått sitt första tränarjobb i KHL. Brad var dock en av de många hockeyarbetare och familjemedlemmar som gick bort i den oerhört sorgliga flygplanskraschen som skakade både Lokomotiv Yaroslav och hela hockeyvärlden.
Kelly fortsatte dock med hockeyn och sitt Brandon Wheat Kings. 2015/16 så såg han till att leda sitt lag, både på och utanför isen, till organisationens tredje mästerskapstitel. Det var även samma säsong, rättare sagt under Ivan Hlinkas minnesturning, som Kelly och George träffades för första gången. McPhee som tidigare lämnat tiden i Capitals bakom sig och var nu rådgivare till Islanders och var samtidigt tillsatt någon slags lagledarroll för Canada. Under denna turnering så fatta de två tycke för varandra. Att Kelly detta år blev involverad i Canadas JVM-lag känns heller inte som en direkt överraskning på samma sätt som att det inte direkt var någon överraskning att George McPhee nog såg samma potential i Kelly som Bob Cornell en gång såg.
"I’ve thought about this change for the last three or four weeks, how we could keep things together here. I spoke to Kelly for the first time about it on Friday. I met with Bill early Saturday morning.
What was important for me was that there were no disruptions to our staff. We worked so hard three years ago for an entire year to put this great staff together. Now, we are only two years old and we’ve got organizations that are 25, 50, 75, 100 years old that are coming and wanting to talk to our employees. We’d rather keep the band together".
Bill Foley och George McPhee får nu ytterligare en säsong av lugn i organisationen vilket inte bör underskattas inför denna otroligt viktiga sommar. Det ska bli fantastiskt spännande att fortsätta följa detta radarpar under kommande år och se vart de kan ta Vegas Golden Knights.
"I’m really proud of the people that we have here. Every guy, every employee of our organization on the hockey operations side, I was a part of them coming here. So, I’m really happy to be able to continue to work with those people." - Kelly McCrimmon pic.twitter.com/ZxIYUgQSQs
— Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) May 3, 2019
