I hjärtat av Las Vegas

Många var det som rynkade sin pannor när GM McPhee nöjde sig med att enbart drafta en spelare med ett bestämt kritiserat och utgående kontrakt från Calgary Flames i somras. Efter en höst och vinter av både sorg och framgångar så är nu den spelaren, som kommit att bli något av en kulturbärare för laget, signad för ytterligare en säsong.

Den Alberta-födde kanadensaren är långt ifrån någon spektakulär person. Son till en svetsare, som med sin familj flyttade från stad till stad under Deryk's ungdomsår. Men kanske är det just denna bakgrund som ändå gör honom speciell nog att spela på den absoluta högsta nivån inom sporten han älskar.

Engelland blev förvisso draftad i sjätterundan av New Jersey Devils redan under sin första säsong som spelare i den kanadensiska juniorligan WHL. Men efter 243 grundseriematcher för Moose Jaw Warriors så låg han rätt långt ifrån ett NHL-kontrakt. Hans väg till framgång fick istället formas genom spel i AHL och ECHL. Efter att ha småimponerat i Hershey Bears så valde Pittsburgh Penguins organisation att ge backen chansen i deras farmarlag och där kom Deryk att excellera under sin första säsong. Med ett tufft och resolut backspel, som skördade både offensiva som defensiva poäng, var Deryk med och ledde laget från Wilkes-Barre till Calder Cup-finalen säsongen 07/08. Men trots imponerande spel i AHL så skulle det dröja ytterligare två säsonger innan svetsarsonen fick chansen i NHL, men när han väl fick den så skulle han också vägra att släppa den.

Redan under sin debutsäsong i högstaligan så fick han följande omdöme från Pittsburgh coachen Dan Bylsma, -"The good thing about Deryk is, he knows his game really well. He's a simple defenseman with the puck. Makes the first pass. Makes the good, hard plays. He's a tough customer, tough to play against in the defensive zone, but also an intimidating guy with the brand of hockey he can play." Det var efter dessa ord och Derek's spel på isen under ytterligare 243 matcher för Pittsburgh som Calgary inför säsongen 14/15 valde att signa Engelland i tre år för nästan $3 miljoner per säsong. Det var detta kontrakt som jag vill hävda att Derek gick från att vara en smått överpresterande spelare till en överbetald och smått underpresterande spelare. Kontrakten var helt enkelt för stort för hans kläder och anses fortfarande idag som ett av de sämsta som skrev under Free Agency-perioden den sommaren.

Vad var det då som fick GM McPhee och Vegas att göra en poäng av att drafta Engelland istället för att välja en redan kontrakterad veteran eller prospect från Flames organisation och billigt plocka upp den spelare de egentligen önskade som UFA. I mina ögon så var det inte enbart ett marknadsknep utan också en ståndpunkt. Man ville helt enkelt få en lokal anknytning till laget och just där passar Engelland så väl in efter två säsonger spelade för Las Vegas-laget Wranglers. Det var även i denna stad som han träffade sin blivande fru, fick bevittna sin son födas och där paret har levt sina somrar under de senaste tio åren. En erfarenhet som inte går att mäta i pengar och en faktor som är allt mer ovanlig i den sportvärld vi lever i numera. Att Engelland tagit rollen som lagpappa på ett bra sätt blev alla varse om under hans känslofyllda tal vid Golden Knights öppningsmatch i början av säsongen. Och om man ska vara smått cynisk så kan de händelserna som skedde under denna tidpunkt mycket väl vara en starkt bidragande faktor till vad laget sedan kom att utvecklas till.
 

Deryk Engelland had a special message for his neighbors – the people of Las Vegas – before the @GoldenKnights opener. #VegasStrong pic.twitter.com/pGGeg5gCyc

— NHL (@NHL) 11 oktober 2017

Deryk Engelland is excited to be a part of the Golden Knights for another year

And we are equally excited to have him stay ???? pic.twitter.com/xzkV7QAU95

— Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) 15 januari 2018

0 kommentarer

David Baumgardt@Baumgardt7022018-01-16 11:42:00