Inför draften 2019
Vad kan vi förvänta oss av Vegas under årets förstarunda och vilka spelare kan kommas att finnas tillgängliga för Kelly McCrimmon och George McPhee att välja bland. Vi går igenom de olika scenarios och alternativ som finns.
Med två spelade säsonger för den relativt nya organisationen Vegas Golden Knight så går man nu mot sin tredje entry-draft. Då man blev av med fjolårets första-rundeval i trejden med Detroit så blev 2018 års draft utan sitt mest spännande segment. Ett år senare, och ett något mer restriktivt hanterande av lagets draftval, så ska vi nu försöka luska ut vad McPhee och McCrimmon potentiellt har för planer med lagets 17:e val.
Utöver de två guldpojkarna Hughes och Kakko så är årets draft relativt djup, men utan några säkerheter. Man skulle kunna säga att man har tre lager med olika potential-nivåer. Givetvis så ser det ut som att plats 1 och 2 är i en egen klass för sig själva. Bakom dem finner vi ett lager med mestadels intressanta (främst center-)forwards. Mellan plats 3 och 12 så hittar vi namn som Turcotte, Dach, Cozens, Podkolzin, Caufield, Boldy, Krebs och Zegras. Bland dessa kreativa forwards så hittar vi egentligen endast en back som på riktigt utmanar toppen i Bowen Byram. Sen finns ytterligare ett lager av talanger som borde kunna leverera i NHL, men där man kanske saknar spetskvalitéterna, alt. har endast en spetskvalité. Denna sektion räknar jag som grovt plats 13 till 20. Det är även denna grupp som är mest intressant för Vegas som i dagsläget erhåller plats nummer 17, efter att Colorado blev utskickade ur slutspelet av Sharks. Men innan vi tittar närmare på dessa namn så skulle jag vilja belysa George McPhees drafthistoria.
GMGM i Washington Capitals
Mellan 1997 och 2013, de år som George McPhee var aktiv i Washington Capitals, så deltog han under 17 drafter. Under dessa år så fick han nyttja 22 val i första rundan. Som någon smart person tydligen räknat ut så var McPhees genomsnittliga draftposition i förstarundan plats 17,3, vilket är smått anmärkningsvärt. McPhee har även en tradition av att trejda sig antingen upp eller ned i draftordningen och det scenariot är väl inte helt otroligt även i år då man ändå behöver göra sig av med ett par kontrakt i olika trejder.
Jag vågar påstå att McPhee har gjort gedigna val under sina år som GM för Capitals. Han har grovt räknat landat ungefär två spelare per år som ändå lirat mellan 200 och 400 matcher i NHL. Det är egentligen endast draften 2005 som kan räknas som en ordentlig felräkning, där de två förstarunde-valen i Sasha Pokuluk och Jeff Finley får räknas som grova missräkningar. Utöver McPhees något enklare val i Ovechkin (#1) och Bäckström (#4) så har han hittat guldkorn i spelare som Burakovsky (#23), Forsberg (#11), Wilson (#16), Kuznetsov (#26), Johansson (#24), Carlson (#27), Varlamov (#23), Green (#29), Fehr (#18), Semin (#13) och Gordon (#17) bland de senare valen.
Om man sedan även lägger till de åren som Caps valde sitt första val i senare runder samt Golden Knights två drafter så kan vi räkna med totalt 29 draftade spelare. Av dessa spelare har 11 av dem varit centrar och 10 av dem varit backar. 5 var ytterforwards och 3 av dem var målvakter. Men endast 1 av dessa målvakter valdes i förstarundan (Varlamov, 2006). Det är alltså - likt många andra GMs - centrar och försvarare som lockar tills sig mest intresse hos GM, så det är just den vinkeln vi tar med oss när vi går vidare till nästa punkt.
Potentiella val
Baserat på olika draft-rankingar från elva olika källor så kom jag fram till tio olika kandidater som normalt sett tipas väljas mellan position 13 och 20. Jag skulle vilja påstå att merparten av dessa spelare kommer att finnas tillgängliga för Vegas att välja på, och om inte så betyder det nog att någon spelare - som på förhand varit högre rankad - istället har sjunkit nedåt.
Här följer en kort resumé av dessa tio spelare.
Cam York - En vänsterskjutande back, född i Anaheim, Californien. Sägs vara en allsidig back med goda förmågor att styra ett lags power play. Producerade 65 poäng (14+51) på 68 matcher i USAs utvecklingslag samt 11 poäng (4+7) på 7 matcher i U-18VM.
Alex Newhook - Denna new foundland-födde centern har dominerat juniorligan i Brittish Columbia under sina två säsonger i ligan. Första året vann han ligans rookie-pris och i år vann han pris som ligans mest värdefulla spelare. Var en av - ett underpresterande - Canadas bästa spelare i u18-VM. Kommer att fortsätta sin utbildning på Boston College från och med nästa säsong.
Tomas Harley - En stor försvarare med en kraftig vänsterslägga som besitter en skridskoåkning på elitnivå samt fin puckhantering. Liknar det var redan har i Nic Hague och både har representerat laget Mississauga Steelheads där Harley i år producerade 58 poäng (11+47) på 68 matcher.
Arthur Kaliyev - En ensidig spelare, men den sidan är gudomlig. Draftens näst bästa målskytt (efter Caufield), men det är hans övriga spel som lämnar att önska. Sköt 31 mål under sin debutsäsong i OHL och följde i år upp det med 51 mål på 67 matcher.
Raphael Lavoie - Stor power-forward. En bra målskytt och skyddar pucken på ett effektivt sätt. Frågan är väl hur vass han kan bli. Har levererat under tre år i QMJHL där han i år vann Mike Bossy-priset som årets bästa professionella talang.
Ryan Suzuki - Liknar sin två år äldre bror till spelstilen i den av en smart och kreativ forward. Snabbare än sin bror Nick - som Vegas trejdade till Canadiens - men saknar kanske samma offensiva beslutsamhet.
Ville Heinola - Offensiv back med bra acceleration. Producerade 14 poäng på 34 matcher Lukko i Liiga. Deltog både i u18 och J20-VM, där han bidrog till att Finland vann den senare. Har en del att utveckla innan steget till NHL kan bli en verklighet, men likväl en intressant talang.
Philip Broberg - Stor svensk vänsterskjutande back med fin skridskoåkning. Efter två år i AIK så kommer han fortsätta sin utveckling i Skellefteå till nästa säsong. 9 poäng på 41 matcher i Allsvenskan följt av 6 poäng på 7 matcher när Sverige vann u18-VM där Broberg blev prisad som turneringens bästa back. Spännande spelare.
Victor Söderström - Broberg och Söderström är de enda två riktigt säkra svenska kort i första rundan. Vart de hamnar är dock allt mer osäkert. De kan lika gärna draftas av lag 6-12 som 15-21. Om man väljer Söderström så får man en modern, rörlig och klok back för högersidan.
Moritz Seider - En välvuxen och kompetent back - som ska ha hela paketet. Rörlig, klok och skicklig. Var den tredje u18-spelaren som deltog i VM, utöver Hughes och Kakko. Säkerligen ett klokt val bland de senare valen.
Vi avslutar med 2 st bubblare…
Philip Tomasino - En snabb och spelskicklig tvåvägs-forward. En överlag komplett spelare som troligtvis kommer att göra sin NHL-karriär ute på en ytterkant. Har kämpat sig fram till en tung roll i ett redan talangfyllt Niagara IceDogs och bidrog med 5 poäng på 6 matcher för Kanada i u-18 VM.
Spencer Knight - Många av Vegas fans som dreglar efter Knight. Inte bara för hans uppenbara marknadsförings-uppsida utan också för att lagets målvaktsdjup känns minst sagt darrigt. Här bör man dock ta in det faktum att lagets målvaktscoach/scout är David Prior. En man som gjort sig känd för att gå mot strömmen när det kommer till målvaktsanalyser. Han föredrar att chansa på målvakter innan de knappt har presterat med sena draftval. Svårt att ifrågasätta någon som hittat både Philippe Grubauer och Braden Holtby i fjärderundan.
Golden Knights behov och slutanalys
Man ska ju egentligen inte drafta efter behov, men med ett så pass sent val i en draft - som förvisso ser djup ut - men med få säkerheter så kommer nog de flesta lagen - efter position 12 eller så - att börja se bland sina talangled när man väljer sina spelarval. Om man ser till Vegas prospektbank så är det rätt uppenbart att är spännande målvakter och forwards som man saknar. Och som jag nämnde tidigare så lär David Prior ha siktet inställt på en målvakt som han ser ut som en trolig NHL-spelare lägre ner bland valen än första rundan.
Under årets säsong så signade man långtidskontrakt med Shea Theodore (23) och plockade in Jimmy Schuldt (24) från college. I AHL-laget Chicago Wolves - som tog sig till Calder Cup-final i år - så hittar man Zach Whitecloud (22), Dylan Coghlan (20) och Nic Hauge (20) som garanterat kommer att få smaka på NHL-spel under den kommande säsongen. Så trots att man trejdade bort Erik Brännström så har man det trots allt rätt så bra ställt på försvarssidan.
Sämre ser det ut framåt. Bakom lagets historiska förstaval från draften 2017 så ser det rätt barskrapat ut efter att ha trejdat bort Nick Suzuki och fjolårets förstaval - som potentiellt kunnat heta Joe Velano. Man har ett gäng spelare som troligtvis kommer att få AHL-speltid under nästa år i Lucas Elvenes, Jonas Rondbjerg, Jake Leschyshyn och Ben Jones. Men det är ju ytterst oklart var dessa spelare står idag eller om ett par år. I college så finner vi också en spännande ytter i Jack Dugan, men han står fortfarande utan kontrakt och lär få fortsätta tugga på i universitetshockeyn ett tag till.
Om man kollar till de experter som följer Vegas på extra nära håll - Jesse Granger för the Atlethic och Ken Boehlke på SinBin.Vegas - så tror de istället på en center. Granger ser Alex Newhook som sitt 17:e val, medens Ken ser Philip Tomasino - baserat på Vegas drafthistoria - som “the perfect match”.
---
Om jag får tänka fritt så ser jag gärna att vi draftar en forward, men runt plats 17 så känns det som att de mest spännande sådana redan har försvunnit. Visst Raphael Lavoie, Ryan Suzuki och Arthur Kaliyev lär finnas tillgängliga, men de känns å andra sidan som lite “väl spännande” val. Phil Tomasino är en spelare som jag tidigare inte lagt någon vidare notis till, men det namnet, samt Conor McMichael, kan vara centrar som Vegas kan tänka sig att plocka lite tidigare än vad de egentligen är rankade som.
Drömmen är väl att använda spelare som Colin MIller och Cody Eakin - som man ändå troligtvis behöver göra sig av med - för att hoppa upp ett par placeringar och förhoppningsvis plocka en fallande Podkolzin, Caufield eller Krebs. Men jag kommer heller inte att gråta mig till sömns på midsommarnatten om man väljer att plocka några av de intressanta försvarare som lär finnas tillgängliga på plats 17.
Om jag skulle ställa upp min egna top fem-lista över spelare som jag ser önskar och ser som troligt att laget kan komma att välja på plats 17 (och förutsatt att ingen topp-10 forward sjunker ned så kraftigt) så ser den ut som följande.
1. Alex Newhook
2. Cam York
3. Philip Tomasino
4. Raphael Lavoie
5. Victor Söderström
Vegas Golden Knights draftdag kommer sannolikt bli otroligt spännande att följa.
---
Följande “förståsigpåare” har rankat dessa spelare som möjliga Vegas val.
Philip Broberg - Future Considerations
Raphael Lavoie - Craig Button, TSN
Cam York - McKeens Hockey
Raphael Lavoie - MyNHLDraft.com
Alex Newhook - Eliteprospects.com
Victor Söderström - Draftsite.com
Thomas Harley - Russ Cohen, Sportsology
Cam York - Prospect Pipeline
Moritz Seider - ISS Hockey
Philip Broberg - Grant McCagg
Alex Newhook - Hockey Prospect
Thomas Harley - Ryan Kennedy, The Hockey News
Cam York - Cam Robinson, Dobber Prospects
Moritz Seider - Chris Peters, ESPN
Arthur Kaliyev - Sam Cosentino, Sportsnet
Thomas Harley - Bob McKenzie, TSN
Spencer Knight - David Schoen, Las Vegas Review-Journal
Raphael Lavoie - Ryan Quigley, SB Nation
Alex Newhook - Corey Pronman, the Athletic
Alex Newhook - Jesse Granger, the Athletic
Philip Tomasino - Ken Boehlke, SinBin.Vegas
