Inför FA-perioden: Den ständiga jakten på en vänsterforward
Det blir nog inte mycket till ”free agent frenzy” i år för Los Angeles Kings, inte om man jämför med förra sommarens Cirkus Kovalchuk. Men det finns ändå hål kvar i truppen att fylla.
Den stora bomben släpptes redan innan draften då Philadelphias lagkapten Mike Richards värvades till Kings. Innan den traden trodde många att GM Dean Lombardi skulle gå efter Brad Richards den 1:a juli, men nu lär så inte bli fallet. Eftersom både Wayne Simmonds och Brayden Schenn försvann till Philadelphia, samt att Ryan Smyth packade sin väska till Edmonton så finns det givetvis hål i truppen att fylla. Vad kan vi då förvänta oss av Dean Lombardi under årets FA-period?
Varken Michal Handzus eller Alex Ponikarovsky har fått förnyade kontrakt och kommer således bli free agents idag klockan 18.00 svensk tid. Eftersom Jarret Stoll fortfarande har ett år kvar på sitt kontrakt finns det ingen större anledning till att behålla Handzus, såvida han inte kan tänka sig en rejäl lönesänkning samt istid i fjärdekedjan. Ponikarovskys tid i Kings är nog förbi. Ukrainaren var lite av en besvikelse förra säsongen, och får nog bara förnyat kontrakt i absoluta nödfall om Kings inte lyckas införskaffa någon annan forward.
Det absolut största hålet i truppen att fylla är, som vanligt, en vänsterforward. I och med Ryan Smyths avgång så finns det en lucka, förmodligen i andrakedjan, förmodligen bredvid Mike Richards.
Lombardi är inte direkt känd för att överbetala för free agents och lär förmodligen inte göra så i år heller. Men han har i alla fall sagt att de är ute efter en forward med en ”mid-range caphit”. Sen om det blir via trade eller UFA låter han vara osagt.
En sak som påverkar och kanske försenar införskaffandet av en forward är signingen av Drew Doughty som blir RFA under dagen. Det betyder att det nu är fritt fram för andra lag att komma med bud som sedan Kings har rätt att matcha. Om ett lag skulle komma med ett högt bud kommer Kings göra allt för att matcha det. Lombardi vill nog för säkerhets skull ha kvar rejält med utrymme under lönetaket om så skulle bli fallet. Därav blir detta en liten flaskhals för övriga nyförvärv. I nuläget beräknas det att Kings har ungefär 15 miljoner kvar under lönetaket. Men förutom Doughty ska även Alec Martinez, Brad Richardson, Trevor Lewis och Andrei Loktionov skriva nya kontrakt eftersom även de blir RFA.
Det troligaste är nog att Lombardi tradar till sig en forward. Men det finns ändå en del namn som kopplats ihop med Kings i samband med Free agent perioden. Följande namn är de som förekommit mest i olika rykten runt om på nätet:
Simon Gagne, Forward, tidigare lön: 5,25 miljoner dollar
Gagne har spelat med Mike Richards förr och hade varit trevlig att se i Kingströjan om det inte vore för 2 saker. För det första är han extremt skadebenägen, och det har Kings redan tillräckligt med spelare som är. För det andra, med tanke på den tunna Free agent marknad som finns i år måste Kings förmodligen överbetala för att signa Gagne, och då blir det inte längre en ”mid-range” värvning.
Ville Leino, Forward, tidigare lön: 800.000 dollar
Ytterligare en spelare med Flyers koppling och som även han spenderat tid bredvid Richards. Leino kommer att få en betydligt högre lön än tidigare, men kan ändå vara intressant för Lombardi och Kings.
Eric Cole, Forward, tidigare lön: 2.9 miljoner dollar
Cole är en snabb forward som skulle vara nyttig för Kings. Dessutom gjorde han 26 mål förra året för Carolina. Det verkar inte finnas utrymme riktigt för Carolina att signa Cole, vilket de nog gärna hade gjort annars.
Det återstår att se om Lombardi väljer att överbetala för någon av dessa spelare, vilket det förmodligen kommer att krävas för att signa dem. Istället kan vi som sagt mycket väl få se en trade, och då är det näst intill omöjligt att lista ut vilka spelare som Lombardi är intresserad av.
En sak är i alla fall säker. Några mer spelaraffärer med Edmonton lär inte ske på ett bra tag. Den första övergången för Ryan Smyth avbröts som bekant på grund av att Gilbert Brule, som skulle gå i motsatt riktning till Kings, var skadad. På så sätt kunde Kings inte köpa loss hans kontrakt som var tanken. Efter ett nytt försök lyckades Edmontons GM Steve Tambellini och Lombardi komma överens och till Kings gick istället Colin Fraser. Fraser har en lägre caphit än Brule och Lombardi valde att inte köpa ut hans kontrakt utan låta honom kämpa om en plats i truppen istället. Men nu har det kommit fram att även Fraser är skadad(!). Han kommer att missa upp till 2 månader i början på nästa säsong. Folk har rasat över Tambellinis avsaknad av heder, men Lombardi kommer i alla fall inte att avbryta traden. Vi får se om NHL ser till att Kings får någon kompensation för detta, än är inte sista ordet sagt.
Räkna med en lugn FA period för Kings i år, men håll ändå ögon och öron öppna för åtminstone ett ”topp-6” nyförvärv kommer att ske under sommaren om Lombardi håller vad han har sagt.
