Inför omstarten - Blir det slutspel?
OS är över för denna gång och det är dags för slutspurten av NHL. Carolina kör igång direkt tisdag natt mot Buffalo, och det gäller att det blir seger om chansen till slutspel ska finnas kvar.
Efter ett ganska defensivt och sömnigt OS, där till slut Kanada drog det längsta stråt, är det så äntligen dags igen. NHL kickar igång och den första matchen ut är Buffalo - Carolina, det är den matchen som ställdes in i januari på grund av snöovädret som var i USA då.
Laget har fått lite välförtjänt vila under uppehållet, speciellt Khudobin, som hittills har stått alla matcher under 2014 och gjort det utmärkt. Han är en av anledningarna till det har gått så bra för laget, och Jim Rutherford bör snart fundera på att inleda kontraktsförhandlingar med ryssen, som verkligen förtjänar det.
Av de fyra spelarna som var med i OS är det oklart om alla är med i matchen mot Buffalo, då både Justin Faulk och Tuomo Ruutu spelade bronsmatch i lördags och anländer sent till USA från Ryssland. Förhoppningsvis har Ruutu fått en boost av OS, då han spelade väldigt bra och fick med sig ett brons. Hans fysiska spel behövs verkligen.
I nuvarande stund ligger Carolina på en sjätteplats i Metropolitan Division, fem poäng ifrån Philadelphia som innehar tredjeplatsen, dock med två matcher fler än Canes. För Carolina väntar en oerhört viktig period direkt, för efter bortamatchen mot Buffalo så åker man på en roadtrip, där Dallas, Los Angeles, Anaheim och San Jose väntar i tur och ordning. Det känns som att det måste bli minst tre segrar på dessa fem matcher om man ska hänga på slutspelståget, det går verkligen inte att sacka efter nu.
Om man ändå sackar efter, hur tänker Rutherford då angående trade deadline? Den 5e mars är trade deadline denna säsong, och den infallet precis efter Carolinas roadtrip. Då bör man ha fått ett svar om laget kommer vara med och slåss om slutspel, eller om det blir ytterligare ett år utan playoffspel. Kommer Rutherford försöka släppa vissa spelare för prospects/draftval, eller håller han kvar alla för att göra ett sista försök?
Spelare som kan finnas tillgängliga om Rutherford vill bygga om lite bör vara Ron Hainsey, Manny Malhotra och Jiri Tlustý. Dessa har alla tre utgående kontrakt, och andra lag bör vara intresserade av dessa om de vill spetsa till laget inför slutspelet.
