Inget slutspel, men väl en framtidstro
Säsongen 2015/16 är över för Carolina Hurricanes, och det blev ett sjunde raka år utan slutspel. Tungt, men till skillnad från andra år så är det med en positiv känsla man går in i sommaren. Säsongen blev ändå så mycket bättre än det såg ut i december. Nu har man hopp inför kommande år.
Om vi backar bandet till den femte december, då låg Carolina på delad sista plats i ligan, tillsammans med Calgary och Edmonton. Laget släppte in mängder med mål, samtidigt som målskyttet framåt saknades. Två horribla månader hade passerat av säsongen, och det såg ut som att laget skulle vara närmare kampen om att få Auston Matthews, än att vara med i slutspelsracet. Dessutom skulle man möta Montreal i nästkommande match, ett Montreal som ledde Eastern Conference och var tvåa i ligan. Det kunde väl bara sluta på ett sätt?
Det slutade med att Canes vann med 3-2, och där vände Carolinas säsong uppåt (och Montreals möjligen åt andra hållet). Laget tog ett par väldigt meriterande segrar, bland annat besegrade man Chicago två gånger om och man slog Anaheim stort borta. Tyvärr var inledningen för dålig för att man skulle kunna ta sig till slutspel, men man var med i kampen in i det sista, och det är ett stort steg framåt, med tanke hur laget såg ut under sista månaderna.
Ja, för det har inte alltid varit lätt med skador och dylikt. James Wisneiwski, som togs in förra sommaren och skulle vara en viktig spelare i försvaret, gick sönder i första matchen och missade hela året. Två viktiga offensiva spelare i Kris Versteeg och Eric Staal byttes bort vid trade deadline, vilket gjorde att bredden på forwardssidan blev oerhört svag. Att ha Chris Terry och Riley Nash i topp-9 är kanske inte det som gör att vågskålen tippar över till din fördel vid ett playoffrace.
Men allt detta har också gjort att man fått sett utveckling på spelare som inte fanns på kartan inför säsongen. Jaccob Slavin och Brett Pesce är lysande exempel på detta. Vem hade trott att dessa två skulle komma in i sin första proffssäsong, ta klivet tidigt från AHL till NHL och bli viktiga spelare direkt? Men de tog tillvara på chansen som dök upp, spelade otroligt bra och kollade aldrig tillbaka. Lägg till supertalangen Noah Hanifin till dessa två, och Carolina har en ljus framtid på backsidan. Då finns dessutom Justin Faulk sen tidigare.
Phil Di Giuseppe var en annan som tog klivit, han fick debutera i NHL i matchen mot Montreal, som nämndes tidigare i texten. Han klev in och tog för sig, faktiskt så bildade han med Skinner och Rask en otroligt bra kedja under en tid. Det var inget snack om att kanske skicka ner honom igen, han var här för att stanna. Det är detta som ger sådant framtidshopp, både på kort och lång sikt.
Nu kommer en otroligt viktig sommar för Ron Francis, för nu försvinner otroligt mycket lön från laget, allt ifrån Eric Staal, Cam Ward, Nathan Gerbe och Tuomo Ruutu. Just nu har laget drygt $38 miljoner på lönelistan, vilket betyder att Francis har alla möjligheter att plocka in lite nya namn till kommande säsong. Kan man kanske utnyttja att några lag har knappt till lönetaket, och plocka in ett par bra namn till ett billigt pris? Man har också ett stort lager av draftval, som man kan använda till att förstärka laget. För får laget bara in en bättre målvakt och några forwards, då har laget alla möjligheter att ta sig till slutspel kommande säsong.
Det blev inget slutspel, men istället lyckades laget skapa en framtidstro. Det tackar jag för.
