Laget som blåste bort
För cirka två veckor sen låg Carolina på den sista wild card-platsen i Eastern Conference, och laget hade precis slagit Kings med 7-3. Sin vana trogen så faller laget ihop totalt och förlorar fem raka. Förändringar måste till.
Att Carolina ens låg på en wild card-plats till att börja med för två veckor sen får ändå ses som förvånande, med tanke på att man hade en risig form i januari. Laget tog dock några viktiga segrar i början på februari, och när konkurrenterna om den sista platsen (läs Columbus, Islanders) också darrade så låg vägen till slutspel öppen för Canes, den där slutspelsplatsen laget har suktat efter sedan 2009.
Man besegrar alltså Kings med 7-3, där Justin Faulk gör ett hattrick, och man avslutar därmed sin åtta matcher långa hemmaturné 5-2-1, vilket får ses som godkänt. Det som följde var tre oerhört viktiga matcher, alla mot divisionskonkurrenter och mot lag som man slåss med om de sista slutspelsplatserna. Laget bör vara så taggat det ska vara i det här skedet av säsongen.
Resultaten i de nästkommande fem matcherna blev istället:
@Devils 2-5
vs Islanders 0-3
vs Devils 2-3 OT
vs Penguins 1-6
@ Red Wings 1-3
Laget gör som man brukar göra i januari/februari, och faller istället ihop totalt. Det finns ingen mental styrka alls i det här laget, och så fort man åker på minsta motgång så faller allt. Detta är något som hänt varje säsong när det nått ett kritiskt skede, speciellt när man har en slutspelsplats inom räckhåll. Sedan, i mars någon gång när slutspelsracet gått, så spelar man avslappnat och bra, vilket gör att man avancerar upp några platser i tabellen och missar de riktigt bra talangerna i draften. Rinse and repeat varje år.
Jag börjar bli otroligt trött på ett flertal spelare i laget just nu, som inte tillför någonting. Till exempel Derek Ryan, som ska vara en produktiv center. Han har tre poäng på de senaste 21 matcherna, och har gått poänglös från tretton raka matcher i detta nu. Ändå fortsätter han matchas i powerplay, och för några dagar sedan fick han spela i tjugo minuter mot New Jersey, ett personbästa för honom. Varför?
Andra spelare är Joakim Nordström, som senast gjorde poäng den 18 november, och Phil di Giuseppe, som inte bidrar med något på isen. Josh Jooris och Marcus Krüger spelade så undermåligt att de blev nerskickade till Charlotte Checkers i AHL (även om Jooris blev uppkallad igen för några dagar sedan). Men bottom six, som man hade förhoppningar skulle göra en positiv skillnad, har än en gång varit en besvikelse.
Men det är ju inte bara dessa som har svikit. Nästan än värre är det att de bättre betalda spelarna har spelat som de gjort i år. Justin Faulk, Jeff Skinner, Victor Rask, listan kan göras lång. Scott Darling har varit en katastrof i år, troligen en av NHLs sämsta målvakter, och han sitter med ytterligare tre år med över 4 miljoner dollar i cap hit. Ska han kanske köpas ut i sommar? Tom Dundon har sagt att han är beredd att förlora pengar på att göra laget bättre, och just nu finns det ingenting som tyder på att Darling ska börja spela bättre.
Justin Faulk är ”co-captain” (herregud vilket skämt), men spelar som en AHL-spelare emellanåt. Han har tidigare år kunnat förlåtas lite för sitt försvarsspel då han bombat in mål, men i år när han inte alls fått till det offensivt syns det vilka brister han har i sitt spel. Jeff Skinner har gjort 20 mål, men säkert varit skäl till minst lika många mål bakåt, säkerligen fler. Han har inte en susning om vad han ska göra i försvarszonen, och är ofta en belastning när han inte gör mål. Victor Rask har fallit av rejält efter hans tidigare säsonger, och ser mest slö ut.
Så medan Carolina spelar med alla dessa som underpresterar, så har man i Charlotte ett par oerhört spännande spelare, som Lucas Wallmark, Valentin Zykov och Warren Foegele. Wallmark är över PPG under säsongen i AHL, medan Zykov och Foegele är etta respektive femma i AHLs målliga (25 och 23 mål). Ändå har varken Zykov eller Foegele ens kallats upp hittills, och Wallmark, som kallats upp ett gånger, får knappt spela. De två senaste matcherna mot Pittsburgh och Detroit har Wallmark spelat 04:28 respektive 07:39. Varför tar man ens upp honom om man endast ska sitta honom på bänken? Då kan han lika gärna vara kvar i Charlotte.
Det tar oss in på nästa problem. Bill Peters. Visst, han kan vara en jättebra coach och jadda jadda, men det verkar som att spelarna slutat spela för honom nu. Det är nästan enbart spelare som gått bakåt under året i utvecklingar, undantag från Sebastian Aho och Teuvo Teräväinen typ. Hans spelsystem verkar inte heller så värst roligt att spela i, jag kan tänka mig att det är lite som med Mike Babcock, som man brukar säga att spelare endast orkar spela för då det går bra. Men till skillnad från Babcock så har Peters inga resultat att visa för. Att man vinner skotten vareviga match är inte ett resultat jag vill ha. Jag hoppas detta blir sista säsongen för Bill Peters i Carolinas bås.
Och man börjar även fundera på Ron Francis position som general manager just nu. Medan konkurrenterna (Pittsburgh, Philadelphia, Islanders, Devils, Capitals) alla tar in spelare som ska förstärka laget, så sitter Francis still på sin stol och gör ingenting. Jag kräver inte att han ska skeppa en massa tillgångar för att få in en Rick Nash eller dylikt, men det måste ju finnas något han kan göra när det finns så många problem i laget. Dessutom har han nu misslyckats med att ta in en fungerande målvakt (Läck och Darling) och frågan är hur många chanser han får. Tom Dundon sägs vara en vinnare och vill ha resultat förr snarare än senare, vilket troligen sätter en viss press på Francis. Blir intressant att vad Francis gör under morgondagens trade deadline. Är han smart skickar han spelare som Ryan och Lee Stempniak (om någon mot förmodan vill ha honom), men känner jag det här laget rätt så blir väl enda nyheterna att man förlängt kontrakten med Cam Ward och Derek Ryan.
Allt är som vanligt alltså. Suck
