Fyra frågor inför training camp: Är Morgan Frost redo?
Det vankas training camp efter en händelserik sommar för Philadelphia.
Under torsdagen inleds Philadelphias training camp inför säsongen 21/22 – och det finns en stor press på Flyers att prestera. Dels kommer laget från en miserabel säsong, dels har Chuck Fletcher levt upp till sina löften om stora förändringar.
En handfull betydande spelare har bytts ut och det finns flera intressanta inslag att följa under training camp. Här tittar vi närmare på fyra frågor som hänger över laget när säsongen snart ska dra igång.
Läs även:
Analys av off-season – målvakterna: ”Säsongen lever och dör med Hart”
Analys av off-season – backarna: ”Största sen Pronger-traden”
Analys av off-season – forwards: ”I teorin borde det falla väl ut”
---
Fyra frågor inför training camp:
Är Morgan Frost redo?
Det finns numera en stor press på att Morgan Frost är redo för en – åtminstone tillfällig – roll i topp-6, eller i varje fall NHL-redo fullt ut. Skadan på Kevin Hayes gör i alla fall att Flyers centeruppsättning tunnas ut och hålet måste givetvis pluggas igen. Claude Giroux är ett uppenbart alternativ, men han är numera mer effektiv som winger och Alain Vigneault har bekräftat att Frost ska ges chansen högt upp i hierarkin under training camps inledning.
Frost behöver alltså vara redo. Men det är knappast med optimala förutsättningar som han tacklar den här utmaningen. Han hann med två matcher under den gångna säsongens upptakt innan olyckan var framme. Då skadade han axeln och några fler matcher blev det inte, inte ens i AHL. Innan dess hade han inte gjort någon match sedan världen stängdes ner under våren 2020.
Nu har han alltså gjort två matcher – med totalt 20 minuters speltid – sedan mars 2020. Det är två matcher på 559 dagar. Inte direkt ett drömscenario för en 22-åring som, när han draftades i förstarundan 2017, rimligtvis hoppades vara en ordinarie NHL-spelare drygt fyra år senare.
Det fanns en uppenbar plats för Frost som tredjecenter innan gårdagens besked att Hayes missar 6-8 veckor. I den rollen kan man ha mer tålamod med Frosts startsträcka, men det ställs andra krav i topp-6. Ska man behålla Giroux som winger är det nämligen Frost man måste luta sig mot. De andra alternativen, Scott Laughton och Derick Brassard, bör inte vara aktuella för topp-6.
Rapporterna från rookie camp säger att Frost har imponerat, men det ska man väl kunna förvänta sig. Han har lagt på sig muskler, så fysiken borde inte vara ett hinder. Han gjorde även avtryck under träningsmatcherna och helgens två matcher gav exempelvis 1+3.
Man står inte direkt och faller med Morgan Frost när man alltid kan falla tillbaka på Giroux, men även i ett större perspektiv – det vill säga mer långsiktigt, när Hayes är tillbaka igen – skulle mycket underlättas med positiva besked från Frost.
---
Hur påverkar skadeläget kampen om platserna?
Redan innan beskedet om Kevin Hayes magmuskeloperation kom så fanns det rapporter om Sam Morin och Wade Allison. Nu står det klart att även Morin blir borta i 6-8 veckor på grund av en knäskada – det verkar inte vara lika allvarligt som de första rapporterna hävdade – och Allison är borta på obestämd tid på grund av en ankle sprain.
Vi är säkert många som redan på förhand hade skrivit in Wade Allison i våra laguppställningar och som får revidera det nu. Vigneault har bekräftat att han blir borta en tid så han lär få starta om i AHL när han väl är tillbaka.
Training camp hann alltså inte börja innan en självskriven spelare och två spelare för djupet försvann – och det påverkar givetvis laguppställningen och kampen om platserna.
I forwardsbesättningen känns det nog numera – om det inte redan gjorde det – som en självklarhet att Nate Thompson inleder som fjärdecenter. Det ger en mardrömmar efter slutspelet 2020, men det är bara att be till hockeygudarna att Vigneault har lärt sig läxan. Det har han ju dock inte gjort, så klart.
Det är i alla fall inte lika självklart att sätta ihop en preliminär laguppställning efter skadebeskeden. Behåller man till exempel Claude Giroux som winger? Kommer Morgan Frost kännas självklar som andracenter? Blir det i så fall Scott Laughton eller Derick Brassard som tredjecenter? Kommer Joel Farabee spela på vänster- eller högerkanten?
En sak är dock säker – de kommer alla att husera i den ordinarie laguppställningen. Det finns snarare potential för oväntade saker kring plats tolv och extraplatserna. Nicolas Aube-Kubel kommer från en svag säsong och borde rimligtvis ha varit lätt oroad inför training camp, men hans möjligheter till en ordinarie plats förbättrades onekligen igår.
Spelare som Connor Bunnaman, Tanner Laczynski och Linus Sandin kom definitivt närmare en NHL-plats också. Kanske kan någon som Tyson Foerster – draftad 2020 och med fina insatser i AHL förra säsongen – övertyga under campen och ta en plats?
I försvaret var Morin sannolikt ett tämligen självklart alternativ som sjundeback för många, i alla fall om man räknade med att Cam York skulle inleda säsongen i AHL. Skulle York övertyga så pass mycket att han går rätt in i laguppställningen förpassas förmodligen Keith Yandle till läktaren, men det ska nog mycket till för att York ska bli sjundeback – antingen är han ordinarie i NHL eller så får han matchtid i AHL.
Inte heller Yegor Zamula lär få sätta sig på läktaren som sjundeback, utan kvar finns då Linus Högberg samt veteranerna Adam Clendening och Nick Seeler. Högberg etablerade sig på allvar i SHL innan han tog klivet över till AHL förra säsongen. Seeler spelade inte alls under förra säsongen så lär behöva hitta matchtempo i AHL. Clendening har hoppat runt i ligan och är van att fylla på underifrån vid behov.
Är det en sjundeback som behövs efter campen är det nog Högberg och Clendening som ligger bäst till efter Morins skada.
---
Har Carter Hart studsat tillbaka?
Ryan Ellis, Travis Konecny, Cam Atkinson, Travis Sanheim, Rasmus Ristolainen, Oskar Lindblom och Morgan Frost hit och dit – spelaren som behöver bevisa allra mest är givetvis Carter Hart.
Ingen annan kommer påverka Flyers säsong mer än en Hart som måste studsa tillbaka efter kaoset som var säsongen 20/21.
Man ska givetvis inte lasta hela säsongen 20/21 på Hart – försvarsspelet framför honom gjorde sitt för att kaos skulle frodas – men givetvis påverkas laget massivt av att ha ligans sämsta målvaktsspel. För det var vad Flyers hade. Med en kombinerad Sv% på 87,96 placerade man sig på plats 31.
Hart själv noterades för en Sv% på 88,73 i 5-on-5-spelet – det var sämst i ligan bland målvakterna med minst 20 spelade matcher. Hans Sv% i alla situationer landade på 87,66 och även det var en bottennotering. Harts HDSv% blev 76,6, hans GSAA -17,03 och hans GSAx -18,88.
Att följa upp insatserna i slutspelet 2020 med den gångna säsongen är oroväckande, men sannolikt upplevde han, och Flyers, den perfekta stormen.
Flyers visade att man tror – och förväntar sig – att han studsar tillbaka när man gav honom ett treårskontrakt värt strax under $4 miljoner. En lång sommar och ordentliga förberedelser gör att han förhoppningsvis kommer tillbaka och är rätt kalibrerad.
Hart behöver inte dominera första dagen. Han behöver inte hålla nollan i den första matchen. Men han måste ge övertygande besked tämligen kvickt för att orosmolnen inte ska dyka upp igen.
---
Svarar Alain Vigneault upp till utmaningen?
Chuck Fletcher har med all tydlighet visat att merparten av skulden för den gångna säsongen läggs på spelartruppen. Utrensningen och ombyggnationen talar sitt tydliga språk där. Alla lagdelar har justerats och största förändringar ser vi i försvaret, där halva ordinarie uppsättningen är utbytt.
Det har hela tiden lagts fokus på rätt karaktär på nyförvärven. Ledartyper och glädjespridare har varit gemensamma attribut hos alla nyförvärv av betydelse. Det är som sagt tydligt var Fletcher anser att han har åtgärdat vad som behövde åtgärdas.
I motsats till det kan man ställa att Alain Vigneault får fortsatt förtroende och att ingen assisterande coach fick sparken. Att Ian Laperriere tar över som head coach i Lehigh Valley Phantoms är snarare en befordran – och Darryl Williams, Vigneaults assisterande coach i såväl Vancouver som New York Rangers, har ju anslutit istället.
Vigneault har kanske inte fått någon överhjärtlig vote of confidence, men det är som sagt tydligt att Fletcher valde att backa honom. Å ena sidan är det smått galet med tanke på hur laget kraschade i mars, å andra sidan är det en respekterad coach som har avklarat två år på sitt femårskontrakt och som föregående säsong var en Jack Adams Award-finalist.
Men nu innebär inte det här att Alain Vigneault kan sitta lugnt. Chuck Fletcher må ha backat honom – men han har också utmanat honom. Truppen är, förhoppningsvis, åtgärdad och finjusterad. Nu är det upp till Vigneault att få ut mer av den. Om det inte händer lär ett dyrt kontrakt inte hindra Fletcher från att söka efter en ny coach.
