Carolina - Boston
Preview: Carolina Hurricanes - Boston Bruins
Efter en lång grundserie är det äntligen dags för slutspel, och för tredje gången på fyra år möts Carolina och Boston i en slutspelsserie. Tredje gången gillt för Canes att vinna?
82 matcher har spelats, och här står vi nu. Carolina Hurricanes lyckades, för andra året i rad, att vinna divisionstiteln (även om det var Central Division förra säsongen, och Metropolitan Division nu). Sedan var det bara att vänta in vilka som skulle bli motståndare i slutspelets första runda, och efter mycket om och men blev det till slut Boston som kommer stå på andra sidan.
Hur har då säsongen sett ut? Det fanns frågetecken efter förra årets säsong, när man gjorde en stark grundserie, men sen slocknade man sakta men säkert ut och förlorade ganska klart till Tampa Bay, som skulle bli mästare åter igen. Under sommaren var det mycket som hände, främst på målvakts- och backsidan. Hej då till alla tre målvakter (Nedeljkovic, Reimer och Mrazek), hej då till Dougie Hamilton. In istället med två bra men ifrågasatta målvakter (Frederik Andersen, Antti Raanta) och in med ett stort frågetecken i Tony DeAngelo som ersättare till Hamilton. Dessutom överraskade man med ett offer sheet till Jesperi Kotkaniemi, som inte matchades av Montreal.
Man får ändå ge front office, med Don Waddell i spetsen, att dom kanske vet vad dom gör. Andersen och Raanta spelade klart över förväntan, och fick dela på William Jennings Trophy, till de målvakter som släpper in minst mål i ligan. DeAngelo har hållt sig i skinnet och producerat bra med poäng, femtioen poäng varav tio mål. Och Kotkaniemi har gjort det okej i en lite mindre roll.
De vanliga stjärnorna var förstås kvar, med Sebastian Aho i spetsen, som slutade på åttioen poäng på sjuttionio matcher. Andrei Svechnikov har växt ut till en ledare trots sina unga år, och Teuvo Teräväinen levererar bra i skymundan. Jordan Staal äter stora minuter och Jaccob Slavin tar bort det mesta i egen zon. Helt klart ett bra år, med lite svackor här och var, men man går in i slutspelet med sex raka segrar. Men frågetecken finns för Andersen, som missade de två sista veckorna med en skada, och det är oklart om han är redo för spel när pucken släpps natten till tisdag.
Motståndarna Boston är kanske inte lika starka som man har varit tidigare år, då man tappat spelare som Tuukka Rask och David Krejci, men ett lag med spelare som Patrice Bergeron, Brad Marchand och David Pastrnak är alltid farliga. Carolina har dock haft det förvånansvärt lätt mot Boston under grundserien, i tre möten så vann Carolina med 3-0, 7-1 och 6-0, totalt 16-1 i målskillnad alltså. Nu kommer det inte gå så lätt i slutspelet, Boston förstärkte med bland annat Hampus Lindholm under trade deadline, men nog får man se Carolina som favoriter inför matchserien?
***
Nycklarna till seger
Stänga ner Bostons förstakedja
Det stora hotet i Boston är självklart förstakedjan, med David Pastrnak, Patrice Bergeron och Brad Marchand. Få kedjor i NHL ger samma respekt, och det har varit dessa som varit avgörande för Boston i många år nu. Det blir upp till Jordan Staal och hans kedja med Nino Niederreiter och Jesper Fast att få stopp på Bergeron och co. Staals kedja har varit oerhört starka defensivt i år, och sista månaden har man även fått igång produktionen bra framåt.
Färre utvisningar
Carolina har under grundserien dragit på sig oerhört mycket utvisningar jämfört med andra topplag, och det kommer inte fungera att fortsätta så under slutspelet. Visserligen hade man grundseriens klart bästa penalty kill (88%), men nu kommer man möta flertalet vassa spelare som kan göra mycket skada om de får för mycket tid och yta. Nu brukar det inte bli lika mycket utvisningar under slutspelet, men man måste vara disciplinerad och smart för att kunna gå långt.
Få igång målskyttet
Canes har haft perioder under säsongen när man gjort bra med mål, men emellanåt har det varit väldigt trögt med att få in pucken, trots stort spel- och skottövertag i matcherna. Den värsta var väl mot Detroit i april, när man förlorade med 3-0 trots att man dominerade och vann skotten med 46-22. Det gäller att utnyttja sitt offensiva spel, motståndarna kommer få energi om man klarar hålla emot, och dessutom kanske tar ledningen i matcherna. Canes har bra målskyttar i Aho, Svechnikov och Niederreiter bland annat.
Målvaktsduellen
Det återstår att se vem som står i Canes mål, om Andersen är frisk eller om det blir Raanta, men oavsett vilket så behöver den som står överglänsa burväktaren i andra kassen, som jag skulle tro blir Linus Ullmark. Han har varit bra i år och avslutade säsongen starkt, men han är samtidigt ingen Tuukka Rask som man mött senaste år, och det finns en bra chans att vinna målvaktsmatchen.
***
Förmodad uppställning:
Jarvis - Aho - Teräväinen
Svechnikov - Trocheck - Necas
Neiderreiter - Staal - Fast
Domi - Kotkaniemi - Lorentz
Extra: Stepan, Martinook
Slavin - DeAngelo
Skjei - Pesce
Cole - Bear
Extra: Smith
Andersen - Raanta
Extra: Kochetkov
***
Spelschema
Game 1: Carolina - Boston, natten mellan måndag och tisdag 01:00
Game 2: Carolina - Boston, natten mellan onsdag och torsdag 01:00
Game 3: Boston - Carolina, natten mellan fredag och lördag 01:00
Game 4: Boston - Carolina, söndag 18:30
Ev Game 5: Carolina - Boston, natten mellan tisdag och onsdag
Ev Game 6: Boston - Carolina, natten mellan torsdag och fredag
Ev Game 7: Carolina - Boston, natten mellan lördag och söndag
