Rob Blake hedras i Los Angeles
Under måndagen kom beskedet att Kings väljer att ta den före detta storbacken och Hall of fame medlemmen Rob Blake´s tröjnummer 4 ur bruk.
I en ceremoni den 17 januari kommer Kingslegendaren se sitt nummer #4 hissas i taket i Staples center.
Blake draftades 1988 av Los Angeles Kings i den fjärde rundan som nummer 70 totalt. Han debuterade i de fyra sista matcherna av säsongen 89-90, innan han fick sitt riktiga genombrott året efter då han samlade ihop 46 poäng och kom med i årets rookie lag. Tillsammans med storprofilerna Gretzky, Robitaille, Kurri, McSorley mfl, var han del av laget som gick hela vägen till Stanley Cup final under säsongen 92-93. Där fick äventyret ett abrupt slut mot Patrick Roy's Montreal Canadiens.
Säsongerna efter missade klubben slutspel och när Gretzky lämnade klubben var Blake den naturliga byggstenen för det nya Kings. Med en kroppshydda på 193 cm var Blake en av ligans mest fysiska spelare. Detta kombinerat med en kanon till slagskott hade sett kingsstjärnan växa ut till en fruktad tvåvägsback och ett vapen i powerplay. Blake valdes föga förvånade till ny lagkapten och ledde klubben tillbaka till Stanley Cup slutspel under säsongen 97-98. Samma säsong tilldelades han utmärkelsen James Norris Trophy som NHL´s bästa back.
Den hårdtacklande och hårdskjutande backen såg då ut att bli Kings permanenta storstjärna för många säsonger framöver och dåvarande GM Dave Taylor ville signa upp honom på ett nytt välbetalt långkontrakt under säsongen 2000-2001.
Blake vägrade att skriva under ett nytt avtal och efter ett infekterat avsked från Kings, där Blake gick så långt som att avsäga sig kaptensuppdraget, tradades storbacken till Colorado Avalance i Februari 2001.
I Colorado blev han lagkamrat med Patrick Roy, Joe Sakic och Peter Forsberg mfl och hans tid i klubben kröntes med en Stanley cup ring redan under hans första säsong (2001).
Under tiden upplevde Kings ett flertal besvikelser till säsonger och man valde att sparka den f.d. Kings legendaren och GM Dave Taylor till förmån för Kings nuvarande GM Dean Lombardi.
Lombardi insåg att Kings behövde byggas om ifrån grunden, via draften och en utökad satsning på ungdomsverksamheten påbörjades. När Rob Blake blev UFA efter 4 år i Colorado, såg Lombardi den f.d. Kingsfavoriten Blake som en perfekt värvning och förebild för den unga oerfarna truppen.
Laget var dock ännu inte moget att ta klivet från ett lag under uppbyggnad, till ett lag som skulle utmana om Stanley Cup. När det blev klart att Kings skulle missa slutspelet säsongen 07-08, bad GM Lombardi den kommande UFA spelaren Blake att "häva" sin "no trade" klausul, i ett försök att roffa åt sig ett bra draftval. Blake valde att inte häva klausulen och då han sedan inte ville skriva på ett nytt kontrakt till lägre lön valde han att testa FA marknaden.
Blake ville stanna kvar i Kalifornien och valde at skriva ett 1 års kontrakt med rivalerna San Jose Sharks, där han avslutade sin NHL karriär efter 2 säsonger.
Då Blake avslutade sin karriär, höll han rekordet i både antal matcher (734), mål (152), assist (311) och poäng (463) av en försvarspelare i Kings organisation. Ingen spelare har burit tröjnummer 4 sedan Blake lämnade klubben.
Även om hans statistik talar sitt tydliga språk delas fansen uppfattning om han verkligen förtjänar äran att få numret hissat i taket?
När Blake annonserades som assisterande Gm efter Hextall's avsked, möttes beskedet av blandade känslor från Kingsfansen. Många har varken glömt eller förlåtit sättet/sätten han lämnat klubben på, inte bara en utan två gånger om. Första gången Blake lämnade fick klubben de ett bra utbyte där bl.a. Adam Deadmarsh och Aaron Miller fick nyckelroller. Man förlorade en stor ikon och ledare, men fick ändå verktyg för framtiden. När Blake nekade trade i andra LA stinten, bakband han dock klubben, som i sin uppbyggnadsfas kunnat få ett bytespaket av talanger och draftval att bygga vidare på. Men då Blake utnyttjade sin rätt att neka trade, gick Kings helt tomhänta då han senare skrev på för ärkerivalen Sharks som UFA. Ett svek som flertalet fans än idag inte förlåtit.
Det är troligen också denna anledning som sett till att han inte redan tidigare fått tröjan hissad i Staples Center. Situationen påminner om Patrick Roy's bittra avsked från Montreal.
Men likt Montreal och Roy har nu Kings organisation valt att dra ett streck över eventuellt gammal bitterhet. Lombardi har dessutom aldrig uttalat sig negativt om Blake, utan har tvärtom enbart talat gott om legendaren, som alltså numera även ingår i hans stab.
Hyllningen kommer fortsätta att väcka debatt ibland Kings supportrar, men få gånger har laget haft en lika dominant ångvält på blålinjen. Hans patenterade stenhårda höftacklingar har länge ekat med sin frånvaro.
Ceremonin kommer äga rum den 17 januari 2015 innan mötet mot Anaheim Ducks.
Blake blir i och med tröjpensioneringen Kings sjätte ikon att få sin tröja hissad i taket. Sedan tidigare har legendarerna Rogie Vachon (#30), Marcel Dionne (#16), Dave Taylor (#18), Wayne Gretzky (#99) och senast Luc Robitaille (#20) fått sin tröja pensionerad.
Individuella priser och utmärkelser:
James Norris Trophy: 1997-98
All Star Game: 1994, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003
First All-star team: 1998
Second All-star team: 2000, 2001, 2002
Stanley Cup: 2001 (Colorado Avalanche)
Invald i Hall Of Fame 2014
VM guld med Canada 1994 och 1997
OS guld med Canada 2002
