Round Robin#1: Hockey, ett egendomligt spel
Vegas Golden Knights gick till slut ut som segrare i sin första tävlingsmatch sedan uppbrottet i Mars. Trots resultatet så var Vegas i stort sätt chanslösa i två tredjedelar av matchen och när tredje perioden blåstes igång så var jag helt säker på att det inte fanns en enda chans att vända på denna bistra prestation. Men hockey är ett högst egendomligt spel.
Stars - Golden Knights 3-5
1st
1:04 0-1 Chandler Stephenson (1)
Karlsson (1), Stone (1)
2nd
7:50 1-1 Joe Pavelski (1)
Janmark (1), Heiskanen (1)
8:32 2-1 Jamie Oleksiak (1)
Comeau (1), Heiskanen (2)
12:42 3-1 Corey Perry (1) PPG
Heiskanen (3), Hintz (1)
3rd
9:46 3-2 Mark Stone (1)
Cousins (1), Whitecloud (1)
11:15 3-3 Nate Schmidt (1)
Smith (1)
14:47 3-4 William Carrier (1)
Schimdt (1), Reaves (1)
19:39 3-5 William Karlsson(1)
Roy (1)
Vegas lagupsställning
Stephenson - Karlsson - Stone
Marchessault - Stastny - Smith
Cousins - Roy - Tuch
Carrier - Nosek - Reaves
Schmidt - McNabb
Theodore - Martinez
Holden - Whitecloud
Lehner
(Fleury)
Sammanfattning
Förhoppningarna på Vegas prestation inför matchen var nog - så här i efterhand - trots allt rätt så höga från mig. Rapporterna från träningarna och det övertygande spel som man visade upp i träningsmatchen mot Coyotes i helgen ledde väl till en tanke om att vi skulle ta hem denna match hyfsat enkelt.
De två stora punkterna, rörande laguppställningen, inför matchen var ju Paciorettys frånvaro - han har fortfarande inte fått ta sig till Edmonton men Vegas lagledningen säger inget mer än att han är “nära spel” - och att Robin Lehner skulle få chansen mot Dallas efter att Fleury vaktat målet med bravur i matchen innan.
Vegas levererade direkt på mina förväntningar när Stephenson ger laget ledningen efter bara någon minut. Men utöver ledningsmålet och två power play, som laget uppenbarligen inte lyckades konvertera till mål, trots flertalet chanser, så var det Dallas som kändes vassast i både fötter och sinne under första perioden. Något som kanske kom sig av att de tidigt blev tvungna att jaga.
Dallas övertag över spelet växte sig ännu större i andra där man satte en extrem press som resulterade i att Vegas såg helt håglösa ut. Man förlorade i stort sätt varje duell och var två på pucken i nästan varje läge och det dröjde inte allt för länge innan Dallas skulle hitta maskorna bakom en annars duktig Lehner. Och när de väl fann målet så stack det iväg.
Där och då så kändes utgångsläget fullständigt hopplöst inför tredje perioden. Jag har svårt att minnas när jag senast såg en så uddlös Golden Knights insats senast. Framförallt i jämförelse med motståndarens prestation. Det såg faktiskt smått patetiskt ut.
Men hockey är som sagt en egendomlig sport och gudarna ville tydligen annat ikväll, även om jag inte skulle påstå att förändringen av matchbilden byggde på så mycket tur.
DeBoer passade på att förändra lite i kedjorna där Karlsson återförenades med sina forne kedjekamrater i Marchessault och Smith, medens Stastny bytte plats med Cousins - som hittills varit en av få som visat bra tajming - i tredjekedjan.
Jag vill inte påstå att det var ett helt förändrat Vegas som klev ut på isen i tredje perioden, och att de sakta men säkert tillåts jobba sig in i matchen berodde nog - om inte mer - så i alla fall lika mycket på att Dallas trappade ned på sin press.
Trots positivare spel från Vegas sida så hade vi fram tills Stones reduceringsmål saknat några hetare chanser i fem mot fem-spelet. Men när Cousins lilla styrning ställde Dallas försvaret och Stone kunde slinka igenom så kunde inte Bishop hålla emot längre. Likt Dallas målkavalkad i andra perioden så gjorde Vegas nu mål i samma takt. Först genom Schmidt för kvitteringen och sedan genom Carrier när Golden Knights återtog ledningen i matchen. Ett mål som kom att videogranskas och där DeBoer blev tvungen att utmana det första domslutet efter att Bishop tappat klubba efter en lätt duell med Carrier framför kassen.
Jag vet inte riktigt vad spelet bakom att man först dömer bort målet för att sedan godkänna det efter en tränare-utmaning egentligen handlar om, men jag kände mig aldrig riktigt osäker på att målet inte skulle godkännas.
Analys
Jag är osäker på vad som låg bakom att Vegas var så pass efter i de mesta av aspekterna i spelet under matchen två första perioder, har det med oskärpa att göra, eller har det med det mentala, då vi har sett liknande oförmåga att prestera i vågar tidigare under säsongen. Nu hade vi tur att samma mentala trötthet som Vegas visade upp, visade sedan Dallas upp när matchen väl skulle avgöras.
Vi får se hur laget går vidare efter detta, och vilken inställning och fokus man har på de kommande två “round-robin” mötena. Om inget så är dessa matcher ytterligare bevis på behovet av riktiga tävlingsmatcher innan slutspelet börjar på riktigt.
Det ska också bli spännande att följa målvaktsduellen mellan Fleury och Lehner, för att sedan se vem DeBoer väljer att satsa på i slutspelet.
Players of the @DallasStars and @GoldenKnights kneel during the National Anthems. #WeSkateFor Equality pic.twitter.com/rrgAi1pPyQ
— NHL (@NHL) August 3, 2020
