Runda två: Vegas möter Vancouver
När Dallas slog ut Calgary och Vancouver slog ut fjolårsvinnare St. Louis så innebar det att Vegas nu för första gången får möta Canucks i ett slutspel. Vilket kanske inte är så konstigt då Vancouver senaste var där var säsongen 14-15 när de slogs ut av Calgary i första rundan. Det ska bli en rolig serie att följa, Vancouver som har ett gäng skickliga spelare och en Markström i sitt livs form, där säsongens två möten bjöd på målglada tillställningar lagen emellan.
Vegas slog som bekant ut Chicago efter 4-1 i matcher. En serie som man till slut hade rätt bra koll på, även om man under fyra sammanhängande perioder hade det svårt med att kanske leva upp till sitt övertag. Man har sett rätt starka ut rakt över alla fyra kedjor och har inga direkta skadeproblem. Det stora utropstecknet har än så länge varit det faktum att tränare DeBoer har valt att satsa på nyförvärvet Robin Lehner framför “ikonen” Marc-André Fleury.
Statistisk sett under slutspelet så är lagen relativt jämbördiga. Vegas gör lite fler mål och släpper in något färre, medens Vancouver har strået vassare power-play statistik, däremot så är Vegas box play mer effektivt än Canucks. Vad som blir extra viktigt för Vegas är att ha koll på Vancouvers två uppenbara fixstjärnor i Elias Pettersson och Quinn Hughes. Pettersson som ligger tillsammans i poängtoppen med MacKinnon och Hughes som just nu leder poängtoppen för rookies. Kan man stänga ner dessa två så borde man kunna ta sig vidare även från runda två, vilket nog ändå är förväntningarna. Men att hålla borta Pettersson och Hughes från poängprotokollet har lag haft svårt för hela säsongen så vi får väl se hur bra det går för Vegas.
Då Blues och Vegas känns som relativt liknande lagbyggen så får man hoppas på att Vegas kan ta nytta av den matchserie som Blues nyligen förlorade mot Vancouver. Att hitta nycklarna för hur man kan ta sig vidare från denna runda. Det ska i vilket fall bli otroligt spännande att följa serien som startar redan på Måndag morgon klockan 04.30.
Nycklar till seger
Rätt centerkombinationer
DeBoer flyttade rätt snabbt upp William Karlsson till lagets förstakedja. En slags toppning som man inte var så van vid i Vegas. Jag vet inte om jag kan påstå att något av det ena är att föredra, men vad jag vet är att Karlsson inte blir bättre, eller mer effektiv, av att lira tillsammans med Pacioretty och Stone, och då tycker jag att man egentligen borde återgå till de konstellationer som kanske passar laget bättre.
Power play
19% är inga skämmiga siffror, faktum är att det är bättre än vad alla de nuvarande lagen till öst har presterat så här långt. Däremot så är det sämst av de lagen som har gått vidare i väst. Nu möter man först Vancouver som gör mål på vart fjärde PP och sen kan man potentiellt möta Colorado som skjuter mål på i stort sett vart tredje PP så blir man ju lite darrig på benen. Framförallt så är det lagets första uppställningen i numerärt överläge som har underpresterat så här långt. En faktor som delvis kan skyllas på frånvaron av lagets bäste målskytt, men faktum är att spelet inte har imponerat överlag och man har förtvivlat svårt att sätta press på motståndarna. Glädjande då att lagets andreformation i spelformen har varit mer effektiva på den ringa speltid de har fått.
Målvaktsspelet
Vegas har en väldans lyx i valet av målvakt. Men vad jag har saknat än så länge är riktigt övertygande spel från någon av dem. Fleury var ute och snurrade en del i träningsmatcherna och även om han var så där bra som bara Fleury kan vara i det mötet som han fick spela mot Blackhawks så släppte han till slut ändå förbi ett skott som var långt ifrån svårstoppat - ett mål som förvisso inte betydde något. Lehner som än så länge har agerat som förstavalet har inte varit dålig, men det känns inte heller riktigt som han har vunnit någon match för laget.
Han hade ett gäng bra ageranden i rätt läge i första mötet mot Chicago, men har sedan sett medioker ut. Något som även statistiken visar på med en GAA på 2.44 och en räddningsprocent på endast .904. Det är han klart sämst av bland övriga målvakter som är vidare i slutspelet och som har spelat fler än fem matcher.
Om Lehner fortsätter som DeBoers förstaval och om han inte börjar prestera matchvinnande uppvisningar så tror jag faktiskt att det blir respass mot Canucks. Jag är rädd för att Lehners målvaktsspel passar ett skickligt lag som Canucks rätt så bra, framförallt om han fortsätter att stå relativt kall under matcherna som han ofta gjorde mot Blackhawks.
Tips
Vegas vidare med 4-3 i matcher efter att Fleury tagit över förstaspaden och på egen hand vänt serien till hans lags fördel.
