Säsongen i backspegeln
Nu har slutspelet dragit igång, men som bekant är säsongen färdigspelad för Canes. Så vad tar vi med oss, och vad minns vi, från säsongen?
För att avsluta denna säsong tänkte jag faktiskt vara en smula kvällstidning, och göra en lista. Så, nu kör vi - de fyra sakerna vi tar med oss från säsongen:
1. Den nye Semin.
När man plockade in Semin inför säsongen blev det mycket snack. Många, inklusive mig själv, var skeptiska. Främst var det ryssens vilja att kämpa och vara en lagspelare som oroade. Dock var det en ny Semin vi fick se... Denna nya Semin jobbade hemåt och var mer av en playmaker än en sniper. Detta ledde till att han fick förlängt kontrakt. Efter det nya kontraktet var påskrivet började dock spelet knacka. Så frågan är vilken Semin vi får se nästa säsong. Man ska dock inte glömma att han blev erbjuden kontrakt i en situation där lagen gett upp säsongen och snarare började sikta in sig på att få så bra draft-val som möjligt... Och ska vi vara helt ärliga är Semin inte spelartypen som ensam bär ett lag i motgång, speciellt när ingen annan spelare verkar kliva fram och göra det. Därför är det med någon sorts skräckblandad förtjustning som jag ser fram emot nästa säsong för att se hur Semin kommer bete sig både på och utanför isen.
Semin slutade på 44 poäng på lika många matcher. Nämnvärt är att 31 av dessa poäng var assist, och vi fick se en hel del riktigt magiska passningar. Vad gäller +/- slutade Semin tvåa i Canes, "slagen" av Tlusty (som gjorde många av sina 23 mål framspelad av just Semin).
2. Skadan på Cam Ward, och målvaktssituationen.
Jag vill påstå att Cam Ward är den enskilt viktigaste spelaren i Canes, och när han blev långtidsskadad var det som att hela organisationen gav upp drömmen om slutspel. Inför säsongen trodde jag faktiskt att Canes skulle ta sig till slutspel, och sluta sjua eller åtta i östra. Ett tag såg det faktiskt bra ut och man hade helt klart möjligheten att klara det. Hade klubbledningen haft som klart mål att gå till slutspel denna säsong vill jag påstå att man hade försökt mer. Istället för att meddela att man plockar upp Peters från AHL hade man presenterat en ny målvakt. Jag tror att det hade varit fullt möjligt att hitta en erfaren, möjligen lite äldre, målvakt att plocka in för resten av säsongen. Istället valde man då att köra på Ellis och Peters som målvaktspar. Detta säger mig att man istället tänker lite mer långsiktigt. Detta blev lite av en inskolning i rollen som Canes givne andremålvakt för Peters. Jag räknar med att det är han som vaktar båsdörren nästa säsong, och att man låter Ellis gå som UFA.
3. Jokinen till Pittsburgh
Efter fyra säsonger för Canes klappar ändå mitt hockeyhjärta lite för Jokinen. Han har gjort mycket bra för Canes och jag önskar honom allt gott. Att se honom i Pittsburgh var som att se honom återfödas. Innan han bytte klubb hann han spela 33 matcher för Canes, och då stod han för 11 poäng. På tio matcher i Pittsburgh lyckades han dubbla sin poängskörd. 11 poäng (7+4) på 10 matcher visar att han fortfarande har kvar kvalitéten, och med rätt omgivning (som han nu verkar ha fått) helt klart är en tillgång.
Det ska bli intressant att se vad Canes i slutändan får ut av denna affär. Förutom att man öppnade upp pengar för att plocka in ny/a spelare så bestod ju affären av många "conditionals" som till stor del hänger på hur mycket Jokinen får spela i Pittsburgh.
4. Framtidstro
Trots att säsongen slutade som den gjorde har jag ändå hopp om framtiden. Det finns mycket mer att plocka ut av spelarna i Canes, och många unga i organisationen som förhoppningsvis kommer ta kliv i rätt riktning nästa säsong. De spelare jag främst tänker på då är Jeff Skinner (som kan så mycket mer än vi fick se), Jared Staal, och faktiskt Peters. Jeff Skinner är faktiskt bara 20 år gammal, och jag tror att han kommer spela en viktig roll för Canes i många år framöver. Jared Staal, yngst av bröderna, var med i laget de sista två matcherna och ska bli intressant att hålla ett öga på nästa säsong. Som jag tidigare sa så tror jag att Canes kommer ha Ward och Peters som målvaktsduo nästa säsong, och Peters är ju inte en dålig målvakt - dock måste han nog höja sitt spel och utvecklas lite till nästa säsong för att det ska kännas helt tryggt.
Så, det är min bild av säsongen som gick. Nu vill jag bara passa på att önska er alla en trevlig vår och sommar, så hörs vi igen till draften (där Canes får välja som femte lag)!
