Senators oktober
Oktober är till ända och vi är en tiondel in i säsongen. Dags för att sammanfatta hur oktober har varit för Ottawa Senators och hur läget är i laget.
Det är omöjligt att börja denna sammanfattning utan att nämna och beröras av att Ottawa i förra veckan meddelade att målvakten Craig Andersons fru, Nicholle, har drabbats av cancer. Hela berättelsen om hur Nicholle uppmanat sin make att spela trots situationen, hur Craig då höll nollan och hur hans medspelare och klubben slutit upp bakom paret är för speciell för att kunna sammanfattas här. Istället rekommenderas de otaliga fina texter, intervjuer och videoklipp som finns ute om detta.
Eftersom jag tillfälligt befinner mig i ett land där man knappt vet vad ishockey är har jag tyvärr inte haft möjlighet att kunna se en enda match hittills. Nedanstående resonemang riskerar därmed att bli något stelbent då jag tvingas att utgå från främst siffror och highlights.
Tabelläget
Ottawa har vunnit fem av sina åtta inledande matcher och ligger på en fin tredjeplats i Atlantic division. Med samma poängtempo skulle Ottawa ha 103 poäng vid säsongens slut, ett antal som bör räcka till slutspel med marginal. Ottawa har därmed öppnat bra och är med i kampen från start.
Spelmässigt
Eftersom jag inte sett någon match ska jag inte försöka att uttala mig om hur spelet sett ut. Däremot tänkte jag redogöra för några få reflektioner med utgångspunkt i de stela siffrorna.
Ottawas styrka hittills har varit offensiven. Laget producerar tillräckligt offensivt för att kunna vinna de flesta matcherna och det är en stor bredd av spelare som bidrar.
Förväntningarna inför säsongen var att Sens försvarsspel skulle stärkas i och med Guy Bouchers ankomst. Efter fyra matcher hade Ottawa dock näst flest insläppta mål i ligan. I och med två nollorna bland de senaste matcherna har antalet insläppta mål drastiskt minskat och ligger nu på 3,13 per match. Värt att notera i sammanhanget är att det generellt i NHL gjorts många fler mål än vanligt under säsongsinledningen. Att i snitt släppa in mer än tre mål per match och blanda nollor med fyra, fem baklängesmål gör emellertid att defensiven inte känns stabilt. Det tar emellertid oftast ett tag för en ny coach och ett nytt system att sätta sig och säsongen är ännu väldigt ung.
Det tycks även finnas stor förbättringspotential i Sens powerplay (14,3 %, 23e i NHL) och boxplay (78,8 %, 20e i NHL).
Kontinuitet har inte heller varit Ottawas starka sida. Sedan match två har laget förlorat och vunnit varannan match. Nu stundar tre raka hemmamatcher, där Ottawa varit starka, mot tre lag som öppnat säsongen svagt (Carolina, Vancouver och Buffalo). De kommande tre matcherna kan således vara en bra möjlighet för Ottawa att hitta kontinuitet i sitt spel och arbeta på att förbättra sina något svagare sidor.
Att mot bakgrund av ovanstående ändå kunna konstatera att Sens håller slutspelstempo gör det onekligen spännande att tänka på hur mycket bättre Sens kan komma att bli om man får även defensiven och special teams att stämma.
Månadens topp fem
1. Craig Anderson, G
Vunnit fem av sina sex matcher, höll två nollor (varav en efter beskedet om sin fru) och har 92,1 i räddningsprocent. Under månaden blev han dessutom den målvakt som räddat flest skott i Ottawas historia. Sens klart starkast lysande stjärna i oktober.
2. Erik Karlsson, D
Ångar på som han alltid gjort. Poängbäst (3+5) och näst bäst plusminus (+5) i laget.
3. Ryan Dzingel, F
Överraskande bra start för 24-åriga Dzingel, som endast har en halv NHL-säsong i bagaget. Fyra mål och tre assist. Genombrott på gång?
4. Derick Brassard, F
Nyförvärvet levererar från start. Ett mål och fyra assist. Brassard har spelat mycket med Dzingel och bidragit till hans starka start.
5. Marc Method, D
Stabil start bredvid Karlsson. Method har bäst plusminus i laget med sina +6.
Skador
Andrew Hammond, lower body: Blir borta minst en vecka till.
Clarke MacArthur, hjärnskakning. Fortsatt oklart när (om?) han kan vara tillbaka.
Månadens match
I bortamatchen mot Edmonton den 30 oktober återvände Craig Anderson, uppmanad av sin fru, till laget. Anderson räddade alla 37 skott och höll nollan när Ottawa vann med 2-0. Efter matchen omfamnades han av alla sina lagkamrater och hyllades även av Edmontonpubliken. Det är månadens match.
