St. Louis Blues - Inför trade deadline
St. Louis Blues kommer för första gången på många år att agera köpare när årets trade deadline faller in om 12 dagar.
St. Louis Blues klassas av de flesta som årets riktiga överraskning i ligan och om inget häpnadsväckande inträffar, så kommer man att cruisa in på ett säker slutspelsplats när man lämnar Dallas, Texas efter grundseriens sista matchen på påskafton.
Doug Armstrong har gott ut och sagt att organisationen mycket väl kan välja att stå vid sidan helt och hållet och köra vidare på vad man har. Det är emellertid inte många som tror på att Blues General Manager kommer att stå bakom de orden de kommande två veckorna.
I ett skadefritt Blues är det redan trångt om utrymmet i truppen och man har dessutom flertalet unga talanger som man kan välja att flytta på. Man skall dessutom förbereda plats för den ryska supertalangen Vladimir Tarasenko som väntas ansluta till klubben under sommaren.
Det är en illa dold hemlighet att Blues - även med Ken Hitchcocks defensiva inriktning - skulle behöva bättra på målskyttet väsentligt.
En del menar att man redan har pjäserna till detta men eftersom de aldrig är skadefria samtidigt så lär vi aldrig få se Blues forwardsuppsättning i sin fulla prakt.
En annan position som är aktuell för en uppgradering är backarna där det saknas rutin från slutspel. Här faller all tyngd på Kent Huskins axlar och han har missat större delen av säsongen.
Tålamod är dock en dygd och den har predikats i många år inom organisationen. Att man skulle slånga bort alla denna tid på att landa ett namn modell tyngre känns inte speciellt troligt samtidigt som man naturligtvis inte vet när nästa chans till slutspel dyker upp.
Förhoppningsvis så har vi bara sett början till vad som kan bli ett lag som prenumerar på slutspelsplatser likt tiden innan lockouten då Blues ståtade med den längsta slutspelssviten alla kategorier inom amerikansk proffsidrott.
Spelare som kan vara aktuella för Blues
Rick Nash - Det vore dåraktigt att tro att Doug Armstrong inte kommer att undersöka möjligheten att förstärka med Nash nu när
han uppgivits vara tillgänglig.
Han har ytterligare sex år kvar på kontraktet, med en cap hit på $7,8 miljoner – vilket är ligans femte högsta cap hit.
Det råder inget tvivel att en nytänd Roy skulle kunna finna ett hem i St. Louis forwardsuppsättning.
Paul Gaustad - Ingen lösning på några problem med målskyttet men är en spelartyp som Blues definitivt skulle vara intresserad av. I synnerhet då Scott Nichol, Jason Arnott, Jamie Langenbrunner och Chris Porter sitter på utgående kontrakt. Det känns emellertid som att sommaren skulle vara en mer lämplig tidpunkt för att närma sig Gaustad med ett kontraktsförslag.
Paul Stastny - Ännu en spelare i behov av en nytändning av karriären. Spenderar somrarna i St. Louis och brukar skrinna med resten av Blues innan camperna sätter igång. Doug Armstrong har goda erfarenheter av trader med Avalanche och så sent som ifjol så hade man en blockbuster tillsammans när Shattenkirk/Stewart gick till Blues i utbyte mot Johnson/McClement. Stastny har två år kvar på sitt kontrakt som ger honom $6,6 miljoner per säsong. Idag tjänar Andy McDonald bäst i Blues med $4,7 miljoner om året
Ray Whitney - Veteranen Whitney har slutspelrutin i massor och det råder ingen tvekan om att han skulle kunna tillför Blues mycket i ett slutspel. Problemen när det gäller Blues är att hitta en plats till honom i laget. Whitney skulle kunna göra underverk för ett underpresterande power play men det är svårt att se honom ta en plats i någon av laget toppliner såvida man inte väljer att även tra
Hal Gill - Montreals veteran kan fylla en viktig funktion för Blues under ett slutspel.
Det kryllar inte av slutspelsrutin bland backarna i klubben där Kent Huskins är den enda som vunnit en slutspelsmatch i modern tid i Blues backuppsättning.
Den väldige Gill har varit framgångrik i slutspel tillsammans med Jaroslav Halak tidiagre.
---
Vad kan Blues "offra" då?
Du måste ge för att få och Blues har det ganska gott ställt på den fronten.
Chris Stewart - Efter en lovande inledning på karriären i Blues så har Stewart stagnerat helt. Stewart gjorde 15 mål på 26 matcher under våren men har på 54 matcher denna säsongen bara mäktat med ynkliga 11 mål. Hitchcock tycker inte att Stewart jobbar tillräckligt hårt och det är en dödssynd när det gäller "Hitch". Stewart sitter på ett utgående kontrakt men har fortfarande så pass gott rykte att han skulle kunna ge bra byte i retur.
Patrik Berglund - Har ett år kvar på kontraktet och alla i och runt Blues VILL att Berglund skall lyckas i klubben. Men efter en ny säsong med svaga offensiva siffror börjar nu tålamodet sakta men säkert att rinna ut. Efter en lysande VM-turnering med åtta mål på nio matcher så har han noterat 13 mål och 23 poäng på 56 matcher med Blues. Kan ingå i ett paket om priset är det rätta.
Carlo Colaiacovo - Den skadeförföljde Colaiacovo har ett utgående kontrakt och det är svårt att se att klubben skulle förlänga det till sommaren. Man har även Barret Jackman att ta ställning till och någonstans skall man bereda plats för Ian Cole.
Ben Bishop - En av de bästa målvakterna i AHL. Bishop har hamnat på gärdsgården i Blues sedan klubben valt att signa med Brian Elliott vilket ger Blues en tandem med Elliott/Halak de kommande två säsongerna. Den väldige Bishop förtjänar en chans i en NHL-klubb och kan ge ganska bra retur vid en trade.
Vladimir Tarasenko - Om Blues väljer att gå efter någon storfisk så kan det bli så att Tarasenko ingår i en deal. Hitchcock har en tveksam historia med ryssar (Filatov/Zherdev) och han inledde sin karriör i Blues med att byta bort Nikita Nikitin. Coachveteranen hävdar själv att inga problem mellan honom och ryska hockeyspelare finns. Tarasenko har uttalat sig positiv om att komma över till nästa säsong och det känns inte speciellt troligt att han tradas.
