St. Louis gjorde hattrick i sin 900:e NHL-match
Gårdagkvällens match mot divisionsrivalen Panthers var inte bara en livsviktig match för utgången av säsongen, det var även ett firande av Martin St. Louis 900:e NHL-match. Och som han tog vara på det tillfället...
Tidigare på dagen hade St. Louis inte velat prata om att det var just den 900:e matchen, kanske för att han inför det som skulle varit hans 500:e raka match träffades av en puck i ögat på träning och sen missade den. Om han höll låg profil innan var det desto svårare att göra det efteråt. Han belönades med matchens första stjärna efter att ha gjort sitt första hattrick sedan 2006. Sista pucken som skrev slutsiffrorna till 6-3 satte han i tom bur efter att Stamkos vänligt nog lämnat ifrån sig pucken för att ge honom chansen till att förgylla sin stora afton.
Kedjekamraten och kaptenen Lecavalier hade också en stor kväll med ett mål och tre assist. I vanliga fall brukar det ju vara St. Louis som serverar Lecavalier, nu bjöd han tillbaka med framspelningar på alla tre målen.
För St. Louis del var det nu nionde matchen i rad med poäng (sex mål, tio assist), och sedan han kom tillbaka efter ögonskadan där i December har han gjort 27 poäng på 19 matcher. Efter en trög start på säsongen har det verkligen lossnat, vilket förstås också förklarar att laget nu spelar bättre och vinner mer.
Ser man bortom St. Louis insats var ändå det viktigast av allt att två poäng bärgades, och det mot en av rivalerna som kämpar om de sista slutspelsplatserna. Hade Tampa förlorat hade avståndet varit 12 poäng, nu är det inte helt ouppnåliga 8. Florida har lite svagare form också, med 4-3-3 på senaste 10, att jämföra med Tampas 6-3-1. Ännu lever hoppet alltså, och konstigt vore väl annat med 30-talet matcher kvar. Florida är i nuläget enda lag från Southeast som är på slutspelsplats, vilket alltså per automatik ger en tredje plats i Eastern Conference. Den platsen vore inte helt fel att knipa.
Härnäst väntar nu Los Angeles Kings på tisdag, innan man ger sig iväg på bortaturné för spel mot Rangers, Sabres och Penguins. Poängen behöver fortsätta komma, och framförallt Buffalo måste besegras då de i nuläget är en poäng bakom och således en av rivalerna om den sista slutspelsplatsen.
