Strålande comeback – men mycket återstår
Vegas gjorde något som jag inte såg komma. Man utjämnade matchserien till 2-2 trots en förödmjukande utklassning, både skicklighetsmässigt och mentalt, följt av en knapp förlust på bortaplan i Denver. Och efter gårdagskvällens möte där Colorado förlorade den andra matchen i rad, trots Jared Bednars krigsrop, så känns det som att Vegas nog har ett knappt övertag.
Mina tankar inför matchserien mellan Vegas och Colorado var inte allt för hoppfulla på förhand och mina orosmoln blev snabbt bekräftade när Golden Knights blev fullkomligt begravda av en brutal lavin från Denver. 7-1 slutade det första mötet laget emellan. En match som spårade ur totalt efter att Ryan Graves kört över Mattias Janmark som verkar dela människor i två läger om huruvida den var ful eller bara olycklig. Colorado ledde redan matchen med 4-0 vid den tidpunkten och var generellt sett överlägsna så ett tröttkört Vegas såg ingen annan utväg än att försöka lämna ett märke på Avalanche-spelarna. Temperaturen på isen blev allt mer het och man kunde känna irritationen från Vegas bänk genom Tv-rutan. Väl i tredje perioden så spårade situationen ut när Ryan Reaves började dyka upp på isen så fort Ryan Graves tog ett skär. Till slut så fick Reaves sitt läge och började våldföra sig över Graves. Det var inte vackert och även om jag ska erkänna att det kändes lite smått skönt – ur alll den frustration man kände där och då – så inser man i efterhand att det var totalt meningslöst. Ken Boehlke från sin-bin vegas sammanfattade det träffade med ordet "looser hockey".
Förlorar-hockey. Jo så var det nog och känslan inför match två i Denver var inte vidare positivt. Att DeBoer skulle kunna ändra riktning på sitt lag kändes inte vidare troligt med tanke på de många kvällar han har stångat pannan blodig mot väggen i slutspels-mötena mot Vancouver, Dallas och nu senaste Minnesota. Ilskan över det snedbyggda lag som McCrimmon och McPhee presenterat inför säsongen där man valt att spendera 12 miljoner dollar på två målvakter vilket resulterar att an varje kväll medvetet väljer att bänka 5-7 miljoner dollar lönetaks-utrymme. Fullkomligt idiotiskt! En känsla som förstärktes ytterligare när man fick se en redan tunn forwardssida bli en man kortare med Mattias Janmarks "upper body"-skada.
Men det var ett betydligt mer fokuserat och beslutsamt Vegas som tog sig an match nummer två. Man krympte ytorna för motståndarna att bryta igenom den neutrala zonen och därmed så begränsade man Colorado från att attackera Fleury med fart i offensiv zon. Denna gång betydde det att Avalanche endast fick med sig två mål under 60 spelade minuter. Avgörande kom först i förlängningen efter en billig utvisning på Reilly Smith.
Vegas fortsatte dock frustrera Colorado nät matchserien fortsatte i Nevada-öknen. Kanske hade Golden Knights lärt sig något från sina tidigare slutspelsmotståndare för samma tråkighet som man själv utstått bjöd nu Vegas på till Colorado. Den enda skillnaden var egentligen att detta spel även ledde till många lägen framåt för Golden Knights. DeBoer och hans mannar vann match 3 med 3-2 efter två snabba mål i tredje perioden. En försiktig optimism hade nu återfunnit sig i min mage och inför fullsatta läktare i Las Vegas så så fortsatte Golden Knights att imponera även i match nummer fyra.
Trots ett tidigt ledningsmål för Avalanche så var det aldrig riktigt något snack. Vegas vände och vann match nummer fyra med de rätt säkra siffrorna 5-1 efter ett hat-trick från en glödhet Jonathan Marchessault. Det som kanske känns extra bra var att Jared Bednar inför matchen hade gått ut och pekat ut sin stjärntrio i McKinnon, Landeskog och Rantanen att det var upp till dem att ta tag i taktpinnen. Det ledde till ytterligare en poänglös match Avalanches förstakedja som sedan match 1 har haft det oväntat svårt att gräva fram några chanser mot Vegas.
I och med detta så känns det som att matchseriens momentum har vänt till DeBoer och Golden Knights fördel. Det återstår nu att se vad för sista krafter som Colorado kan gräva fram ifrån sitt inre. Det återstår potentiellt tre möten lagen emellan där två av matcherna kommer att spelas på Colorados hemmaplan. Det kommer givetvis inte att bli lätt för Vegas men utgångspunkten och känslan är skiner betydligt starkare än efter match 1 och skulle man åka ur till trots så skulle man nog kunna känna sig rätt så stolt över sitt lags prestationer ändå.
