SvenskaFans rankar: 30. Ottawa Senators
Förra säsongen var ingen rolig upplevelse. 74 poäng och en trettonde plats i Eastern Conference blev fjolårets facit. Den kommande säsongen, Ottawa Senators blott 20:de säsong i NHL, ser inte ut att bli ljusare. Här på SvenskaFans.com rankar vi huvudstadslaget från Kanada sist i hela NHL, något som i så fall gör att laget får en god chans att drafta högt när draften hålls 2012.
Ottawa Senators fjolårssäsong var ingen ljus sådan och laget missade slutspel för andra gången på tre år. Head coach Cory Clouston är ersatt med Paul MacLean som blir organisationens 19 coach på nio år och frågorna vi ställer oss är vad vill MacLean behålla och vad vill han förändra?
MacLean anländer från Detroit Red Wings, en förening som skördat framgångar genom åren. Visserligen var han endast assisterande coach men man ska inte ta ifrån honom för mycket. Hur som helst blir den kommande säsongen MacLeans debutsäsong som huvudtränare i NHL och med tanke på lagets nuvarande trupp kan man inte vänta sig stordåd redan den kommande säsongen.
- Jag vet inte om vi kommer att spela Red Wings-spelet, men vi kommer att spela ett spel som kommer att spelas med viss takt och tempo, sade Paul MacLean efter att han anställdes i Juni.
Vidare indikerade han även att han vill ha mycket skridskoåkning för att laget på så sätt ska kunna äga pucken och kontrollera spelet.
Nu är klubben inne i det så kallade ombyggnadsstadiet och har rensat ut en mängd spelare, de flesta under förra säsongen men även en del nu i sommar. Publikfavoriten Mike Fisher bytesbort till Nashville och tuffingen Jarkko Ruutu skickades till Anaheim Ducks. Storstjärnan Alexei Kovalev fick lämna för Pittsburgh Penguins medans Chris Kelly blev bortbytt till Boston och fick känna på hur det var att vinna Stanley Cup.
I ärlighetens namn har inte många spelare anlänt inför säsongen. 21-åringen Nikita Filatov och tuffingen Zenon Konopka är de mest notabla nyförvärven för att nämna två. I Filatov hoppas Senators att man kan locka fram den enorma talang som han besitter och att han på så sett ska vara en av de målskyttar som laget faktiskt är i extremt behov av.
Konopka å sin sida adderas till klungan av fysik och grovjobbare som laget faktiskt besitter. Neil, Carkner, Lessard och Smith för att nämna några. Visserligen förmodar jag att speltiden blir sparsam för Lessard då jag anser att han har relativt få kvalitéer som spelare.
Om vi ska återgå till ombyggnation, så har organisationen nu lagt beslag på mängder med talangfulla spelare. Dessutom valde klubben att satsa tungt på sommarens draft där man faktiskt hade tio draftval varav tre i den första rundan. Personligen kan jag knappt vänta tills spelare som Zibanejad, Noesen, Puempel och Prince kan ta en plats i laget. Zibanejad kan dessutom lyckas ta en plats redan denna säsong.
Dagens trupp ser dock, som sagt, inte lika ljus ut som framtiden. Målvaktsfrågan är ett ständigt orosmoment och trots att man ser ut att (äntligen) ha hittat sin förstamålvakt (Craig Anderson) kan nog inte lugnet sätta sig hos fansen, i alla fall inte än.
Försvarsbesättningen ser dock ljusare ut. Erik Karlsson visade klass förra säsongen genom att producera (13+32) 45 poäng på 75 matcher. Fler poäng än bland andra Zdeno Chara och Drew Doughty. Förutom Karlsson är både ryssen Sergei Gonchar och egendraftade Chris Phillips två nyckelspelare i lagets defensiva styrka.
Lagets offensiva kedjor bör vara formerade så att man har två offensiva och två defensiva kedjor. Sett till hela NHL kan man konstatera att de två offensiva inte håller på toppnivå däremot ser lagets fysik och de defensiva formationerna desto bättre ut.
Nu återstår det att se om laget kan överträffa sina låga förväntningar eller om man istället får sikta in sig på ett tidigt draftval 2012.
Målvakter
Målvaktssidan är väl inte direkt lagets starkaste. De senaste säsongerna har man haft stor ruljans på målvaktsfronten. Förra säsongen fick hela sex målvakter chansen i Ottawas mål. Pascal Leclaire och Brian Elliott för att nämna två. Nu är dessa två utbytta mot Craig Anderson och Alex Auld. Anderson anlände redan i februari i en bytesaffär som skickade Brian Elliott till Colorado Avalanche.
30-åringen Craig Anderson har sällan varit en uttalad förstamålvakt under sina åtta år i NHL. Men min åsikt om Anderson är att han egentligen är en rätt hygglig och underskattad målvakt. Visserligen hade han en svag säsong i Colorado ifjol. Men sedan han anlände till Ottawa Senators förra säsongen gjorde han det bra och han avslutade säsongen med 93,9 i räddningsprocent. Förhoppningsvis för Ottawas del kan han fortsätta på den inslagna vägen även när årets säsong startar. Mycket i Ottawa hänger på Craig Anderson, det var nämligen ett tag sedan man hade en målvakt som man verkligen kunde lita på. Nu ser i och för sig vägen till Stanley Cup-slutspelet ut att vara extra brant men om laget på något vis ska kunna nå dit krävs det att Craig Anderson verkligen presterar.
Alex Auld gör sin andra sejour i Ottawa Senators-tröjan. 30-åringen lär agera andramålvakt när säsongen startar om inget oförutsätt händer. Auld är i mina ögon en ganska ojämn målvakt som ibland kan göra riktigt bra matcher. Men allt som oftast är han ganska medioker.
Bakom Anderson och Auld har Ottawa sitt stora framtidsnamn Robin Lehner. Förra säsongen förde han sitt Binghamton Senators till en Calder Cup trofé. Själv vann han priset som slutspelet mest värdefulla spelare. 20-årige Lehner kommer bli förstamålvakt i Ottawa en dag och just nu handlar det bara tid och rutin. Svensken har dessutom redan fått prova på hur det är att stå i NHL då han faktiskt vaktade buren i åtta matcher under förra säsongen. Förhoppningen är nog att han ska kunna konkurrera med Auld om andraposten redan den här säsongen.
Backar
Backbesättningen ger blandade intryck. Erik Karlsson är självklart en nyckelfigur. Tillsammans med Chris Phillips tror jag att han bildar lagets första backpar. Karlsson har utvecklats enormt mycket sedan sin första säsongen i klubben och han visar upp en enorm potential. Han slutade bland annat tvåa i den interna poängligan ifjol då han producerade 45 poäng (13+32) på 75 matcher. Chris Phillips å sin sida är lite mer defensivt lagd och kan säkerligen hjälpa Karlsson att ta ytterligare steg i sin utveckling i just defensiven. Chris Phillips är för övrigt en av de assisterande lagkaptenerna bakom Alfie.
Bakom dessa väntas “powerplay-specialisten” Sergei Gonchar bilda backpar med ifrågasatte Filip Kuba. Gonchar som går mot sin andra säsong i klubben lyckades endast få ihop 27 poäng (7+20) på 67 matcher. Siffror som självklart är på tok för svaga för en spelare av Gonchars rang. Dessutom var det en klar försämring på de 50 poäng på 62 matcher från säsongen innan. Förhoppningen är att han ska hitta tillbaka till sitt gamla spel och dessutom vara en av Ottawas ledare såväl i förvaret som i omklädningsrummet.
Den evige talangen Brian Lee väntas bilda backpar med tuffingen Matt Carkner. Det såg ett tag ut som att klubben tröttnat på Lee och därför ville trada honom, men nu verkar de alltså vilja satsa på 24-åringen som draftades av klubben redan som nummer nio i den första rundan 2005.
Carkner å sin sida är en tung och fysisk back som sällan tvekar att kasta handskarna. 15 stycken fighter blev hans facit ifjol och nu hoppas Senators att han kan bidra även kommande säsong. Att han fick förnyat kontrakt var i mångas ögon en överraskning och saken är den att han fått mer konkurrens om platsen som lagets tungviktare sedan klubben skrivit kontrakt med centern Konopka.
Kubas tillvaro i klubben har som sagt varit i fråga satt av fansen och det är heller inte en självklarhet att han finns med när säsongen drar igång. 20-åringarna Jared Cowen och David Rundblad är två spelare som kan komma att konkurrera till sig en plats när säsongen kommer igång. Förhoppningarna på Rundblad är stora och han kan mycket väl ha spelat till sig en ordinarie backplats redan när säsongen drar igång.
Bakom dessa herrar huserar kanadensaren Patrick Wiercioch som spås en fin framtid, men som stått stilla lite i utvecklingen den senaste tiden samt Mark Borowiechi och Tim Conboy.
Forwards
Ottawa Senators går en säsong till mötes där åtminstone två av de sex platserna i de två första kedjorna är helt öppna. Dessutom har laget ny head coach - Paul MacLean - vilket lär göra att det är ännu mer öppet bland platserna. Centerplatsen i förstakedjan är given åt Jason Spezza. Interna poängligan vann han ifjol och det bör han göra i år också. Med så många unga spelare i laget väntas även 27-åringen Spezza att kliva fram som en av lagets ledare. Bredvid honom på ena flanken tror jag att de väljer att sätta tjecken Milan Michalek. Han har dock inte levt upp till förväntningarna sedan han anlände till klubben.
På andra kanten känns det rätt öppet. Jag tror faktiskt att coach Paul MacLean väljer att satsa på två “starka” kedjor och väljer att köra Alfie i andrakedjan för att på så vis ge platsen i förstakedjan åt 24-åringen Bobby Butler. Många tror nämligen att den kommande säsongen är den då Butler på allvar blommar ut. Butler gjorde 21 poäng på 36 matcher för Ottawa under fjolårssäsongen.
Som tidigare nämnt tror jag att lagkaptenen Daniel Alfredsson tar hand om andrakedjan, det tillsammans med Nikita Filatov, nyförvärvet från Columbus Blue Jackets. Alfredsson, 38 år, har en tid dragits med ryggproblem men har genomfört en ryggoperation och ska enligt rapporter vara redo när säsongen drar igång. Filatov är en lurig spelare som är kvick i både handleder och fötter. Han lyckades dock aldrig slå ut rejält i Columbus frågan är om han lyckas i Senators? Dessutom har Alfredsson en tendens att alltid göra sina medspelare bättre, något som är en av anledningarna till att man borde placera Filatov tillsammans med Alfie.
Centerposten mellan dessa bör dansken Peter Regin ta hand om, förutsatt att han hittar tillbaka till det fina spel vi vet att han har. 55 matcher och 17 poäng (3+14) blev hans facit under fjolårssäsongen.
.Nick Foligno gjorde med sina 34 poäng ifjol sin hittills bästa säsong i karriären. Foligno är en tvåvägsforward som lika gärna kunnat spela ytter i andrakedjan. Förutom att han är en bra checkningspelare fungerar han även bra i boxplay.
Trotjänaren Chris Neil lär ta hand om den andra flanken i lagets checkningkedja. Neil som för övrigt tog näst flest utvisningsminuter av alla i hela NHL ifjol, är en riktig grovjobbare och en uppskattad spelare bland fansen.
Centerplatsen i checkningkedjan bör stå mellan nyförvärvet Konopka och talangen Zack Smith. Personligen tror jag att coach MacLean väljer att köra på Zach Smith i tredje och på så vis ge Konopka centerplatsen i fjärdekedjan. Smith draftades av Ottawa i runda tre 2008 och har sedan dess gjort 71 matcher i klubben. Förhoppningen är att den kommande säsongen ska bli hans genombrottssäsong.
En av NHL:s bästa tekare hittar man i Ottawas nyförvärv Zenon Konopka. 57,7% i tekningsprocent blev hans facit under fjolåret. Förutom att han är bra på att teka är han även en flitig fighter. Han droppade faktiskt handskarna hela 25 gånger ifjol.
Eric Condra hade ett litet “break through” ifjol och gjorde sina 26 första matcher för klubben. Nu gäller det bara för Condra att spela in sig hos nya coachen Paul MacLean.
Jesse Winchester som fick förnyat kontrakt inför säsongen, går nu sin femte NHL-säsong till mötes. Winchester som är odraftad plockades in av klubben 2008.
Fransmannen Stephané Da Costa och svensken Mika Zibanejad är två spelare som lär vara med och kämpa om de sista rosterplatserna. 22-åringen Da Costa plockades in under förra säsongen och hann med att göra fyra matcher för Ottawa Senators. Klubben har stora förväntningar på Da Costa som fortfarande väntar på sitt första NHL-mål. Zibanejads plats är svår att förutse. Tränarna vill att han bygger på sig ett par kilon, men mycket hänger egentligen på hur pass bra han presterar under training campen.
Tuffingen Francis Lessard står även han till förfogande. Ifjol spelade han 24 matcher producerade inga poäng och drog på sig 78 utvisningsminuter. 32-åringen Lessard lär säkerligen göra ett par framträdanden även denna säsong.
En annan som också kan komma att få speltid är 25-åringen Colin Greening som ifjol pendlade mellan AHL och NHL. 13 poäng på 24 matcher blev han poängskörd i NHL, helt okej för att vara hans första NHL-säsong någonsin. Noterbart är också att klubben skrivit kontrakt med kontraktslösa Mark Parrish. Dock kvarstår det att se om han är ämnad för NHL eller AHL.
Nyckelspelare:
Craig Anderson, Erik Karlsson, Daniel Alfredsson, Jason Spezza
Nyförvärv:
Zenon Konopka - New York Islanders - Free Agent
Mark Parrish - Buffalo Sabres - Free Agent
Nikita Filatov - Columbus Blue Jackets - Trade
Alex Auld - Montreal Canadiens - Free Agent
Tim Conboy - Buffalo Sabres - Free Agent
Förluster:
Chris Campoli - Chicago Blackhawks - Trade
Alexei Kovalev - Pittsburgh Penguins - Trade
Brian Elliott - Colorado Avalanche - Trade
Jarkko Ruutu - Anaheim Ducks - Trade
Chris Kelly - Boston Bruins - Trade
Mike Fisher - Nashville Predators - Trade
Ryan Shannon - Tampa Bay Lightning - Free Agent
Cody Bass - Columbus Blue Jackets - Free Agent
Ryan Potulny - Washington Capitals - Free Agent
Derek Smith - Calgary Flames - Free Agent
Andre Benoit - Spartak Moskva - Free Agent
Curtis McElhinney - Phoenix Coyotes - Free Agent
Svenskar:
Daniel Alfredsson
Erik Karlsson
David Rundblad
Robin Lehner
Mika Zibanejad
André Petersson
Jacob Silfverberg (utlånad till Brynäs)
---
General Manager: Bryan Murray
Head Coach: Paul MacLean (Ny)
Preliminär laguppställning:
Milan Michalek - Jason Spezza - Bobby Butler
Nikita Filatov - Peter Regin - Daniel Alfredsson
Nick Foligno - Zack Smith - Chris Neil
Jesse Winchester - Zenon Konopka - Erik Condra
Erik Karlsson - Chris Phillips
Filip Kuba - Sergei Gonchar
Matt Carkner - Brian Lee
Craig Anderson
(Alex Auld)
Andra notabla spelare: David Rundblad, Stéphane Da Costa, Colin Greening, Francis Lessard, Mika Zibanejad, Robin Lehner, Jared Cowen, Mark Parrish, André Petersson, Francis Lessard
---
Bästa nyförvärvet: Nikita Filatov
Nikita Filatov draftades 2008 redan som sjätte spelare i draften. Nu runt tre år senare lyckades Ottawa trada till sig honom mot endast ett tredjerundaval i 2011 års draft. 21-åringen Filatov är en snabb och teknisk forward som dock haft en del attitydproblem genom åren. Nu har Ottawa gjort något av en chansning, frågan är bara om man lyckas få ryssen att hitta tillbaka till det spel som en gång gjorde att han ansågs som en av de största talangerna i världen?
Värsta förlusten: Mike Fisher
I februari lämnade Fisher Senators för spel med Nashville Predators. Fisher som spelat för Ottawa sedan säsongen 1999/2000 hade blivit lite av en ikon i klubben. I honom har man inte bara tappat en väldigt bra center utan även en uppskattad lagkamrat, poängplockare och ledare.
Årets poängkung: Jason Spezza
Att Spezza bör vinna Ottawa Senators interna poängliga ser jag som ett krav. Spezza är tillsammans med Daniel Alfredsson lagets riktiga stjärna offensivt sett. Spezza kan emellertid vara ojämnt men ska trots sina dalar kunna vinna poängligan i årets upplaga av Senators. Alfie är såklart en kandidat men med sina skadeproblem den senaste tiden ser jag Spezza som en given favorit.
Årets nykomling: David Rundblad
Det är många som har stora förhoppningar på 20-åringen från Lycksele. Förra säsongen i Elitserien producerade han 50 (11+39) poäng på 55 matcher. I Sens finns det stora möjligheter för honom att få mycket istid. Inte minst i powerplay.
Årets genombrott: Bobby Butler
Butler är en av spelarna som väntas slåss om en plats i en av lagets två offensiva kedjor och många med mig tror att det här kan vara säsongen då Bobby Butler tar ytterligare ett kliv i utvecklingen. Med tanke på att Ottawas "top six-platser" verkar relativt öppna, tror jag att Butler kan få chansen att spela i förstakedjan vid sidan om Spezza.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30. Ottawa Senators
