SvenskaFans rankar NHL – Central Division: 2. St. Louis Blues
Många trodde på en storstädning av truppen efter ännu ett pinsamt slutspelsfiasko, men det är nästan bara välkända ansikten som möter oss inför säsongen 2015/16. Är det nu alla bitar faller på plats eller blir det här spiken i kistan på den, så här långt, ej så lyckade Hitchcock-eran.
Det blev alltså återigen respass direkt för Blues i Stanley Cup-slutspelet. Fansen var eniga om att Ken Hitchcock nu hade gjort sitt som coach för St Louis Blues. Besvikelsen blev därför påtaglig när ”domen” kom och St Louis Blues hade signat upp Hitchcock för ännu ett år.
Att dominera grundspelet och misslyckas monumentalt i slutspelet har varit Blues melodi de senaste säsongerna. Vad finns det då som talar för att trenden bryts den här säsongen? Vad gör att Blues blir ett slutspelslag? Ska mindre krut läggas på grundserien för att komma fräschare in i slutspelet eller handlar det om att byta spelmodell helt och hållet till någonting som passar bättre i ett slutspel?
Frågorna finns där och bränner likt en snus innanför läppen på en ovan snusare. Sitter Hitchcock på svaren? Har han en fantastisk plan i innerfickan som han febrilt arbetat på under hela sommaren? Eller blir det som vanligt?
Det finns inte mycket som tyder på att någonting blir annorlunda. Mitt hopp ger jag till Vladimir Tarasenko. Kan han ta täten och visa att det inte finns något annat än att gå hela vägen i år så tror jag laget kan hänga på en bra bit. Hitchcock känns trött och livlös. De riktiga ledarna finns ute på isen.
Om det undgått någon så har Blues gjort sommarens viktigaste deal. Tarasenko stannar i minst åtta säsonger till och det är den här mannen laget kommer att byggas runt.
Lämnat oss har trotjänaren Barret Jackman gjort samt artisten T.J. Oshie. Två spelare man kommer att sakna men det var nödvändigt för att frigöra löneutrymme för Tarasenko.
In har den väldige Troy Brouwer kommit. En figur som ska ge tyngd i offensiven. En spelare som hoppas kunna leverera i slutspelet.
Målet för Blues måste vara att gå till Stanley Cup-final. Detta är eldprovet för Hitchcocks lagbygge och blir det ännu ett debacle kommer vi att få se en ny man som formar ett nytt Blues.
Personligen tycker jag det ska bli kul att allt drar igång igen. Det finns en förhoppning om att laget har gjort annat än att spela golf hela sommaren. Har sommarträningen skötts på ett proffsigt sätt så finns det förutsättningar för mycket sevärd hockey och i slutspelet får det helt enkelt bära eller brista. Antingen går det bra eller så får se en totalrenovering nästa sommar.
I år är det all in or nothing som gäller. Lets go Blues!
Målvakter:
Blues ömma punkt. För att kunna gå längre än tidigare krävs det att målvakterna steppar upp en eller tre nivåer. Nytt kontrakt för Allen som det ser ut att satsas på. Bara att hoppas att han tar sista steget. Martin Brodeur lade plocken på hyllan förra säsongen och blev ass. GM. Det är möjligt att hans närvaro i klubbhuset kan skapa en trygghet för hans lärlingar mellan stolparna.
Brian Elliott – Rutinerad målvakt som gör sitt jobb men vinner inga matcher på egen hand
Jake Allen – Blandar och ger. Stor potential men måste bli jämnare. I år måste Allen visa att han är den stormålvakt han spåddes bli.
Backar:
Blues har haft en av ligans solidaste backuppsättningar de senaste säsongerna, men den här säsongen ser det faktiskt lite tunnare ut. Trotjänaren Barret Jackman gick till Nashville som free agent och vi har även tappat Zbynek Michalek och Ian Cole. Trots dessa tapp så känns det fortfarande ganska stabilt. Yngre förmågor får helt enkelt ta chansen.
Alex Pietrangelo – En av ligans bästa backar. Livsviktig.
Chris Butler – Oklart om det blir fler än förra årets 33 för St Louissonen Butler i år.
Robert Bortuzzo - Kom från Penguins förra vintern. Väntas spela ihop med Lindbohm.
Jay Bouwmeester – Blir viktig med sin rutin i år. Håller alltid en hög nivå.
Carl Gunnarsson – Kan bli helt ordinarie om han tar chansen från början.
Kevin Shattenkirk – Oerhört puckskicklig back som kan komma upp i en hel del poäng om han får ett skadefritt år.
Petteri Lindbohm – Chanserna för spel ser bättre ut i år för finländaren. Väntas ersätta Jackman.
Forwards:
Tappat publikfriaren Oshie men fått in lite mer tyngd. Utomjordisk spetskompetens i Tarasenko uppbackad av Steen, Stastny, Schwartz, Brouwer mm. Finns förutsättningar för många mål om en fungerande konstellation hittas.
Vladimir Tarasenko – Kan bli hur bra som helst och stämmer allt så kan han bära laget hur långt som helst.
Alexander Steen – Viktig offensiv kugge. Förra säsongen en poängmaskin och det lär trilla in en del nu också.
David Backes – Kapten som fått mycket skit för att han inte håller som förstacenter. Blir intressant att se vilken roll han får den här säsongen.
Ryan Reaves – Ingen spelare för förstalinan direkt men han gnuggar på och gör sitt jobb.
Steve Ott – En av NHL:s största busar. Fyller sin uppgift.
Patrik Berglund – Fått mycket kritik senaste säsongerna men har mycket hockey i sig.
Kyle Brodziak – Ny från Minnesota. Spelare för fjärdelinan.
Jori Lehterä – Opererade foten under sommaren men sägs vara på väg tillbaka. Var bra innan skadan.
Paul Stastny – Skicklig center som inte riktigt fått det att lossna, kan bli hans säsong.
Troy Brouwer – Ny från Washington, powerforward. Lite av vad Blues saknat. Känns rätt.
Jaden Schwartz – Speedig forward med näsa för mål.
Dimitrij Jaskin – Talangfull ryskfödd tjeck. Ska bli spännande at följa under säsongen. Såg stundtals lovande ut förra säsongen.
---
Nyckelspelare:
Vladimir Tarasenko, Jake Allen, Kevin Shattenkirk
Nyförvärv:
Troy Brouwer – från Washington Capitals – trade
Phoenix Coupley – från Washington Capitals – trade
Kyle Brodziak – från Minnesota Wild – free agent
Förluster:
Barret Jackman – till Nashville Predators – free agent
T.J. Oshie – till Washington Capitals – trade
Svenskar:
Alexander Steen, Carl Gunnarsson, Patrik Berglund
Coach:
Ken Hitchcock
Preliminär laguppställning:
Alexander Steen – David Backes – Troy Brouwer
Jaden Schwartz – Paul Stastny – Vladimir Tarasenko
Patrik Berglund – Jori Lehterä – Dmitrij Jaskin
Steve Ott – Kyle Brodziak – Ryan Reaves
Jay Bouwmeester – Alex Pietrangelo
Kevin Shattenkirk – Carl Gunnarsson
Petteri Lindbohm – Robert Bortuzzo
Jake Allen, Brian Elliott
Andra notabla spelare: Magnus Pääjärvi, Chris Butler, Jordan Caron, Ty Rattie
---
Bästa nyförvärvet: Troy Brouwer
Blues har inte direkt storhandlat men Troy Brouwer kan bli viktig med sin tyngd och rutin. Vet vad som krävs för att vinna Stanley Cup.
Värsta förlusten: Barret Jackman
Var hjärtat i laget. Kan dock vara bra med en ny röst. Frågan är om det var hans stämma som skulle väck.
Årets poängkung: Vladimir Tarasenko
Kommentar överflödig.
Årets nykomling: Petteri Lindbohm
Kommer spela in sig i laget på riktigt.
Årets genombrott: Paul Stastny
Får han ut allt kommer han göra väldigt många poäng.
###
REDAKTIONENS RANKNING:
Central Division:
1.
2. St. Louis Blues
3. Nashville Predators
4. Dallas Stars
5. Minnesota Wild
6. Winnipeg Jets
7. Colorado Avalanche
---
Nytt för i år är att NHL:s 30 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
