Sandhausen - SV Darmstadt 980 - 4
St Louis väcktes av målvaktesbytet
Efter tre mindre bedrövliga insatser tändes inatt hoppet om Stanley Cup-final efter en rejäl uppryckning av St Louis Blues.
Otroligt. Vilken match det blev. Runt halv 5 på morgonkvisten svängde jag hem genom stockholmsnatten på min longboard. Jag och min kompis, tillika San José sympatisör, hade bevittnat en match som innehöll det mesta. Snygga mål, fula tacklingar, ännu mer mål, slagsmål, fula skägg, fina tacklingar, sjuka räddningar, bra skägg och så vidare..
St Louis coach Ken Hitchcock var inför matchen tvungen att agera. Han var tvungen att hitta gnistan igen, få upp glöden, grilla korven, äta korven... Nej förlåt, det var elakt. Coach Hitchcock var tvungen att väcka laget, och för att göra det gjorde han några förändringar. Jake Allen vaktade kassen och kedjorna tog sig lite annorlunda form. I fjärdekedjan fick Magnus Pääjärvi fortsatt förtroende tillsammans med Kyle Brodziak och Dimitri Jaskin. Men de andra tre kedjorna, ”Hitch” säger att han egentligen inte har någon förstakedja utan istället har tre andrakedjor, möblerades om. Bland annat fick unge Robby Fabbri plats i förstakedjan för första gången någonsin.
Det märktes nästan direkt att det här inte skulle bli en promenadseger, likt det blivit de två senaste matcherna, för San José Sharks. Det var ett hetare St Louis ute på banan och det tog inte lång tid innan de fick matchens första utvisning med sig. I spel med en man mer kunde Troy Brouwer göra 1-0. Det satt väldigt fint efter att laget från Missouri gått mållösa i två raka matcher.
Hemmalaget (San José) ringde på målet och ville få det till offside. Personligen kan jag störa mig på att det ska gå att ringas på eventuella offsides innan mål. Det känns som att famla efter halmstrån och det blir oerhört snopet om en halv skridskoskena över blålinjen kan ta bort ett mål i efterhand.
Men mål blev det och det skulle bara dröja ytterligare fyra minuter innan tvåan kom. Jori Lehterä fick in pucken efter kalabalik framför mål efter att Martin Jones i hajmålet lyckades rädda ett givet mål genom att ta pucken med baksidan av stöthandsken. Fruktansvärd räddning som kunde ha vänt matchen åt San José om St Louis inte fått in den så viktiga returen.
3-0 var heller inte långt borta innan paus. Tarasenko, som åkt runt med fuktigt krut under hela konferensfinalen, dök in på mållinjen för att stöta in pucken i öppen bur. Tyvärr för honom räddades pucken mirakulöst av San Joséklubbor.
I den andra perioden var det dags för en ny kille att sätta sitt namn i 2015/16 års Stanley Cup-målprotokoll. Den notoriskt kämpande Kyle Brodziak tänkte att när man väl gör mål är det lika bra att göra två. 3-0 kom i spel i numerärt underläge där Brodziak tillsammans med Jaden Schwartz kommer två mot en. Brodziak skjuter i hörnet där målvakten kommer ifrån, klockrent i krysset. 4-0 görs efter ett frenetiskt jobb i offensiv zon av Pääjärvi, Jaskin och Brodziak – tillika St Louis fjärdekedja. Jaskin får efter lite gruff fram pucken framför mål där Brodziak trycker in sitt andra för kvällen. Det var droppen för Jones i San Josés mål – nu fick James Reimer ta över äran.
San José verkade ha fått lite mod ingjutet i periodpausen, för det tar bara en minut innan ”Captain America” – Joe Pavelski, reducerar efter en sagolik ”saucer pass” av Joe Thornton.
Saucer pass var det ja. Finns det någon bra svensk översättning? Flippassning har inte riktigt samma innebörd – eller låter knappast lika bra i alla fall.
Kunde San José lyftas av det målet? Nej, glädjen blev inte långvarig. Knappa tre minuter tog det innan Troy Brouwer, i spel fem mot fyra, styrde in sitt andra mål på Alexander Steens skott från blå. Och alla som följt St Louis den här slutspelsvåren vet – när Troy Brouwer gör mål – då vinner St Louis Blues.
Innan matchen var över hanns det med både en till reducering, ett mål i öppen kasse, ytterligare en reducering och ett slagsmål. Det stormade rejält sista delen av tredje perioden och det var svårt att hänga med i kaoset. Att spela av matchen snyggt var det ingen som hade fokus på. Det mest anmärkningsvärda var väl ändå att Calle Gunnarsson skulle ta ett rejält slagsmål. Bara det är väl ett tecken på att det är svårt att veta vad man ska säga om matchens slutminuter.
Men, 6-3 till St Louis Blues alltså och ska man någon gång tala om en coachseger så är det väl nätter som dessa. Jag ger dig den här, Hitchcock. Kvitterat i matchserien och racet går vidare till St Louis. Nästa match, natten mot tisdag. Två vinster till Stanley Cup-final. Nu åker vi.
