Orca's Corner: #11 - the Church of Pettersson
Ny säsong, nya drömmar, nya idoler och en ny era i Vancouver – men samtidigt väldigt mycket ’more of the same’ med skador, halvdana fancy stats och dyra veteraner som gör ’the little things’. Mina Damer och Herrar, jag ger er oktober månad för divisionsledarna: Vancouver Canucks.
Om ni på förhand tippat att Canucks skulle återfinnas i ensamt majestät i Pacific Division efter en månads spel i världens bästa hockeyliga så skulle jag be om att få smaka det ni går på. Sen hade jag, fullt genuint, rådslagit er med varm hand att söka professionell hjälp. Hade ni sen sagt att Canucks skulle åstadkommit detta trots en hel uppsjö skador så hade jag förmodligen lassoat er och tagit er mot er vilja till närmaste anstalt (undertecknad kanske spelar Red Dead Redemption 2 lite för mycket just nu).
Men faktum kvarstår och Canucks leder faktiskt sin division efter en HEL MÅNADS spel och man gör det med raden 8-6-0 och 40-44 i målskillnad. Mina vänner, jag råder er att boka era flyg till Vancouver redan nu för det kommer vara smockat i juni när vi svenska späckhuggare tar oss över Atlanten för att fira klubbens första Lord Stanley. Be there or be square. Om man ska vara lite seriös så kan man se att Canucks tar sina segrar på ett sätt: man utnyttjar en bra målvaktinsats av Firma Markström/Nilsson samtidigt som en av Bo Horvat och Elias Pettersson gör kaos med motståndarna. Huruvida detta segerrecept kan hålla hela säsongen låter vi vara osagt.
***
The Kids are Alright
Inför säsongen skrev undertecknad följande rader om Elias Pettersson: ” Elias Pettersson är en speciell talang som kommer att vara en av huvudanledningarna att följa Canucks 2018-19. Förväntningar är skyhöga på svensken som får anses vara en kandidat till Calder Trophy. Frågan är om han kommer spela med tillräckligt skickliga spelare för att kunna motsvara förväntningarna. Bristen på storlek är ett orosmoln.”. Efter 14 (8) spelade matcher anser jag mig hämta hem säsongens första plockpåse med enkla poäng (hire me, valfri ”NHL”-redaktion på kvällstidningarna). Elias har varit precis så speciell som förväntat och hans storlek har redan blivit en stor snackis i ligan efter att stjärnrookien BRUTALT kastats ner i isen av den ökände-klubbsvingande-ärkebusen Mike Matheson i en match mot Florida Panthers. Elias fick en hjärnskakning och missade sex matcher. Trots detta återfinns Elias i delad topp i Canucks interna poängliga och förnedrar samtidigt alla andra hajpade rookies genom att leda även den poängligan (’Dekey Pete’ har lika många mål (7) som tvåan har poäng).
’The Alien’ inledde säsongen med Loui Eriksson och Nikolay Goldobin på vingarna – för det blev som center han fick spela trots allt – men efter comebacken har han löpt amok tillsammans med fjolårets stjärnskott Brock Boeser (och Goldobin) med förhoppningen att kickstarta Boesers säsong, som än så länge ger ganska kraftiga ’sophomore slump’-vibbar. Hajpen kring Mr. Calder är redan skyhög och man är inte helt ute och cyklar om man redan nu slår fast att Pettersson är lagets viktigaste spelare. Helt klart är att Elias är lagets mest sevärda spelare (om man nu inte, likt Viberg, njuter av att se spelare misslyckas med det mesta - i såna fall kan ni handplocka valfri veteran).
Den blivande lagkaptenen Bo Horvat är en av få spelare som kan konkurrera med Elias om titeln som MVP och särskilt märktes det när Pettersson var borta – då var det Bo som släpade liket framåt. En annan positivt överraskning är Jake Virtanen som står noterat för sju poäng än så länge. Virtanen är numer bofast i Top 9 och får även en del istid i special teams. Draftsexan från 2014 har alltid haft de fysiska verktygen för att vara en modern powerforward i ligan men hockeyhjärnan har inte alltid hängt med rören. Nu verkar det som att saker och ting sakta faller på plats. Passar även på att klappa mig själv på axeln igen då undertecknad förutspådde även detta (mycket modesta) genombrott. Summa kardemumma; det är ”rätt” spelare som leder laget framåt 2018-19 – även om de ärrade (och överbetalda) veteranerna fortfarande premieras av Travis Green. Coachen har dock tvingats släppa sargen mer och mer då samma veteraner fallit bort en efter en på grund av skador.
***
The Walking Dead…
Bo Horvat, Jake Virtanen, Markus Granlund, Troy Stecher, Nikolay Goldobin, Loui Eriksson, Erik Gudbranson, Derrick Pouliot – där har ni listan på spelare som deltagit i alla 14 matcher Canucks spelat hittills. Övriga spelare har missat minst en match på grund av skada och i skrivande stund är Jay Beagle, Brandon Sutter, Anders Nilsson och Alexander Edler borta week-to-week medan Chris Tanev är day-to-day och Sven Baertschi återfinns på hjärnskakningstrappan. Canucks är ofta skadedrabbade – det tenderar att bli så när man jagar matchen mest hela tiden – men oktober 2018 slog alla tiders rekord. Dessvärre tog skadeepidemin även död på den meritokrati som Travis Green försökte etablera vid säsongsstart då Sam Gagner waivades (!), Del Zotto petades (!) och Anders Nilsson fick en handfull starter då han dittills presterat bättre än tilltänkte ettan Jacob Markström. En positiv aspekt av skadorna är att rookien Adam Gaudette får betydelsefulla NHL-minuter och fortsätter det på samma sätt kommer även Olli Juolevi och Jonathan Dahlén få matcher förr snarare än senare. Att laget fortsätter ta poäng trots skadehelvetet har fått vissa röster att höjas att Canucks är bättre än man trott och att slutspel inte alls är omöjligt. Pacific må vara Pacific, men vi har sett heta starter förr. Canucks kommer med all sannolikhet vara lite för bra för att få drafta Jack Hughes, men det blir ännu ett val i spannet #5-#8 i sommar – var så säkra.
***
Sedin Trophy 2018-19
1. #53 Bo Horvat 10 (7+3), 14 GP
2. #40 Elias Pettersson 10 (7+3), 8 GP
3. #18 Jake Virtanen 7 (5+2), 14 GP
Pavel Bure Award
1. #40 Elias Pettersson
2. #53 Bo Horvat
3. #25/31 Jacob Markström & Anders Nilsson
The Final Countdown
1000: Elias Pettersson är ynka 990 poäng ifrån 1000.
500: Elias Pettersson är endast 493 mål ifrån att nå milstolpen.
100: Elias Pettersson är 92 matcher ifrån 100 spelade NHL-matcher.
