Inför premiären - The Philadelphia Eagles
I “The City of Brotherly Love” finns en av NFLs äldsta klubbar: The Philadelphia Eagles. Laget har aldrig vunnit ett mästerskap sen ligasystemet gjordes om, men kom nära 2005 då man förlorade Superbowl mot The New England Patriots.
Fansen beryktas som ett av landets mest krävande och laget förväntas ständigt att föra hem ett mästerskap till staden. Med några stora värvningar och alla stora spelare på topp ska säsongen 2008/2009 bli året då The Lombardi Trophy kommer hem till Philly.
Nedan följer en presentation om årets lag, exklusive tränare.
Fokus: Nyförvärv
Mycket har hänt under våren och sommaren i Philadelphias organisation, med en väldigt hög omsättning av spelare. Positioner har föryngrats, förbättrats och förstärkts. Det har dessutom varit mycket hype kring vissa av de nyanslutna spelarna, som nu därför får höga krav att leva upp till. Då tänker jag mest på Asante Samuel och rookien DeSean Jackson, som båda förväntas leverera under säsongen.
Samuel kommer nyligen ifrån Patriots där han har gjort otroligt bra ifrån sig med många turnovers, något som han nu ska fortsätta med i Philly. Nu ska han ansluta sig till vad som mycket väl kan bli NFLs bästa uppsättning av Cornerbacks, där han spelar tillsammans med Sheldon Brown och Lito Sheppard som båda har bevisat att de kan hantera vilken reciever som helst under de senaste åren.
Värre är det för Jackson, 22 år, från Cal. som kommer in och frälsa Eagles som en returnerare och som en rotationsspelare på reciever-positionen. Jackson har dock hanterat pressen väldigt bra och visat fina resultat i försäsongsmatcherna med 16 mottagningar för 189 yards, även fast han inte spelade i den fjärde matchen mot NY Jets. DeSean är annars en ganska liten spelare, och det man frågar sig nu är om hans snabba steg och säkra händer kan visa sig lika värdefulla när matcherna drar igång på allvar, och om han är redo att starta på denna nivå. Det ska verkligen bli kul att se hur DeSeanJackson utvecklas då jag tror att det är en riktig guldklimp man har knytit till sig.
Offense
Quarterbacks
Mycket av fokus har legat, som vanligt, på Donovan McNabb. Quarterbacken är ovärderlig för laget och han är en viktig komponent i ett vinnande Philadelphia Eagles. McNabb har haft skadeproblem under de senaste två säsongerna och mycket av fokus har legat just på hur han har återhämtat sig och om han kan nå upp till samma form som 2005(det år som Eagles nådde SuperBowl). Han har presterat mycket bra på försäsongen och de flesta känner sig ganska säkra på att det enda som kan stoppa McNabb från att uträtta underverk för Eagles i år är ännu en skada. Bakom McNabb finns Kevin Kolb som draftades 2007, och har presterat bra under försäsongen och därför knipit platsen som backup. McNabb börjar bli till åren och Kolb är tänkt som hans tronarvinge.
Halfbacks/Fullback
Det finns bara en halfback i Philadelphia: Brian Westbrook. Mannen som ofta får lyfta hela laget på sina axlar när McNabb är frånvarande. B-West kan göra allt, och han är oersättlig för organisationen. Han har fortsatt att prestera under denna försäsong. Bakom Westbrook finns nu den nya Lorenzo Booker som plockats ifrån förra årets flopplag Miami Dolphins. Booker påminner väldigt mycket om Westbrook, då han inte bara är duktig som runningback, utan även som reciever. Detta har Eagles utnyttjat då han ofta har getts den rollen under försäsongen. Booker har bara spelat en säsong i NFL och det ska bli kul att se hur han utvecklas.
Fullbacks har det funnits gott om under försäsongen, med hård konkurrens om vem ska få platsen. Kampen om platsen tog dock en tvär vändning när Eagles ”powerback” Tony Hunt i sista sekund gick från halfback till fullback och snodde åt sig starting-platsen. Coacherna säger att han har en bit kvar att gå för att bli en fullgod fullback i NFL, men han är ung och utvecklingskurvan stiger förhoppningsvis snabbt.
Recievers
Den ledande receivern förra året, Kevin Curtis, ådrog sig en skada under försäsongen och det råder visst tvivel om hur man ska hantera avsaknaden av honom. DeSean Jackson, som jag har nämnt, har i och med Curtis skada fått mer speltid och har utnyttjat det på ett utmärkt sätt. Den tänkta stjärnan i denna grupp är Reggie Brown, som precis har kommit tillbaka från en skada och hoppas kunna bli den ”super-reciever” som alla har väntat på. Brown känns som en spelare som alltid kommer att ses som en stor talang men aldrig riktigt blomma ut. Här har Eagles ett ganska bra djup med spelare som har visat att de kan prestera på den här nivån. Halfbacken Lorenzo Booker är ju även här ett alternativ.
Tight End
Philly har en av ligans bättre Tight Ends. L.J. Smith har även han haft skador under de två senaste åren, något som har märkt på lagets resultat. Smith är mycket värdefull i situationer där det finns lite utrymme, då med tanke på hans storlek.
Offensive Line
Det finns inte överdrivet mycket att nämna om den offensiva linjen, det är i stort sett ett rutinerat gäng som har spelat ihop under många år. Den stora stjärnan här är Shawn Andrews, som två gånger under sin fyraårs karriär har fått åka till Hawaii och spela Probowl. De två rutinerade offensiva tackles som startar, Tra Thomas och Jon Runyan, är 33 respektive 34 år gamla och båda är på sitt sista år av kontraktet. Annars är det Jamaal Jackson som är den centrale, och Todd Herremans som bildar guard-par med Andrews. Gruppen är ungefär densamma som för ett år sen.
Defense
Defensive Line
Den defensiva linjen ser i år ut att kunna bli väldigt stark, med många olika hot. Defensive end Trent Cole är det största namnet, och med 103 tacklingar varav 12.5 var sacks i 2007 så fick han äran att representera NFC i Pro Bowl. 25-åringen styrka ligger i just passförsvaret men han är väldigt stabil även mot springspel. Platsen för den andra defensive end-platsen känns nu väldigt öppen, med många duktiga spelare. Victor Abiamiri är här ett intressant namn, en kille med ett års erfarenhet och stor potential. Abiamiri är, eller kommer att bli, en mer komplett defensive end än vad som annars finns att tillgå hos Eagles(förutom Trent Cole då) där det annars finns mest specialister.
På defensive tackle finner vi en bra blandning av ungt och erfaret. Mike Patterson är nummer 1, en tackle som tillsammans med Trent Cole har dominerat på den defensiva linjen. På nummer 2 är Brodrick Bunkley, en 139 kg tung man som hade en stor del i att Eagles run defense gick från att vara rankat som nummer 26 under 2006 till nummer 7 under 2007. Bunkley ska tillsammans med Patterson se till att inget ska komma igenom mitten.
Linebackers
Om vi ska titta lite närmre på Phillys defense som helhet så kan man ganska direkt säga att det ser väldigt starkt ut, men med tvivel på en position: Linbackers. Den äldste av tre tänkta starters är 24 år med 2 års erfarenhet från NFL, Omar Gaither, som fick väldigt mycket speltid redan som rookie och har sedan dess levererat som både Middle- och outside-linbacker. Gaither är nu mannen som ska ta ledarrollen för denna väldigt unga linebacker-grupp, något som många ifrågasätter med hans ringa erfarenhet i åtanke.
Gaither hade 170 tacklingar under förra säsongen som middle-linebacker, men flyttar han ut och spelar på weakside. Platsen i mitten tas nu istället av andra års- spelaren Stewart Bradley som inte har hunnit visa tillräckligt för att övertyga de flesta Eagles Fans. Han fick inte mycket speltid under stora delar av säsongen, men gick i slutet in och gjorde ett bra jobb med sina 115 kilo. Han har spelat stabilt under försäsongsmatcherna och man hoppas nu att han ska blomma ut på riktigt under säsongens gång.
Den blitz-starke Chris Gocong är den tänkte startern på strong side, där han har visat sig som ett väldigt bra alternativ under föregående säsong då han hade 54 tacklingar på 16 matcher, varav 1 sack och 7 ”tackles for loss”. Gocong visade sin förmåga att nå quarterbacken under sin college-karriär där han hade 42 sacks på 41 matcher från defensive end positionen, vilket är otroligt imponerande.
Cornerbacks
Finns inte så mycket mer att nämna om Cornerbacks än vad som redan gjorts. Sheppard, Brown och Samuels kommer att rotera med Samuels som den tänkte nummer ett. På nummer fyra finns Joselio Hanson, som nog egentligen är lite för bra för att vara på den platsen. Men Eagles har diskutabelt nog NFLs bästa Corner-grupp och ska nog kunna klara av en skada eller två.
Safeties
Som free safety återfinner vi veteranen Brian Dawkins, eller B-Dawk, som fyller 35 år i år. Förra säsongen var tuff för Dawkins som hade problem med familje som höll honom borta innan och under försäsongen, dessutom ådrog han sig två skador som gjorde att han missade stora delar av säsongen. B-Dawk har visat sig vara kanske den viktigaste spelaren i Eagles försvar, inte bara med hans fysiska men samtidigt smarta spelstil utan även som ledare. Han är känd för sina förmågor att få sitt defense otroligt laddat innan match, något som är ovärdeligt för ett lag. Han har under denna försäsong tränat otroligt hårt och vill bevisa att han har några år fotboll kvar i kroppen, och om han lyckas åstadkomma vad han har gjort tidigare så blir Phillys defense otroligt slagkraftig.
Som strong safety startar i år Quintin Mikell för första gången i sin karriär, han petar därmed Sean Considine som fick förtroendet förra året ända tills en axelskada satte stopp för säsongen. Quintin gick då in och tog över och spelade, enligt tränaren Andy Reid, på en ”Pro Bowl nivå”. Han har även presterat otroligt bra under försäsongen. Trots att han inte har startat som strong safety tidigare, så känner många Eagles fans igen honom då han tidigare i sin karriär var den givne returneraren, en roll som han troligen inte kommer att fortsätta ha under 2008/2009. Ett litet ”wild card” i safety-gruppen är Quintin Demps, en rookie som besitter en härlig snabbhet tillsammans med en bra spelförståelse. Demps returnerade en kickoff 101 yards för en touchdown i försäsongsmatchen.
Special Teams
Kicker
David Akers är kicker-veteranen som även i år ska se till att Eagles får ut några poäng även om de inte når endzone. Förra året var under par för Akers, men han har jobbat hårt under training camp och gjort bra ifrån sig under försäsong med endast ett missat av 6 försök. Han har även haft ett gäng riktigt fina kickoffs som visar att han är i bra form.
Punter
NFLs enda australiensare Sav Rocca återfinns i Eagles, han har otroligt kraft i sina sparkar och kan få på riktiga höjdare ibland, men har är lite för osäker gällande sin pricksäkerhet. Dock så har han visat att han utvecklas snabbt och lär sig av sina misstag. Kan han fortsätta utvecklas och få till sina jättesparkar mer kontinuerligt så kan det bli ett bra år för Rocca.
Inför säsongen
Det starkaste intrycket man kan ta med sig från försäsongen är att de spelare som på förhand inte väntades få mycket speltid har visat vad det går för i en positiv mening. Unga spelare har presterat på en mycket hög nivå, rotations- och utfyllnadsspelare har visat att de är beredda att utmana om en plats och veteraner och stjärnorna har gett oss ett stabilt intryck. Generellt finns det bra djup i laget, och ledarskap är inget som saknas i någon lagdel.
Försäsongsmatcherna har, trots två förluster utav fyra möjliga, gett oss Eagles fans en väldigt positiv syn på hur säsongen ska utspela sig. Kan de stora spelarna hålla sig friska och hela så tror jag definitivt att Eagles kan gå långt i år, med playmakers på båda sidor om bollen. Det finns gott om kunskap både på sidlinjen i tränarstaben och på planen med veteraner. Resultatet man fick mot förra årets superbowl-förlorare New England Patriots är väldigt sköna siffror, och jag tror att Eagles blir ett svårt lag att stoppa i år.
Adam förutspår: 11-5 record, förlust i conference championship(”semifinalen”).
