Divisional Playoffs - Lördagsmatcherna

Ytterligare en vecka in i slutspelet går de fyra högst rankade lagen in. Kommer vilan att vara en fördel eller nackdel?

Kommande helg är det så dags för runda nummer två i slutspelet, den så kallade divisional playoffs.
Veckans matcher är:

Tennesse - Baltimore
Carolina-Arizona
NYG - Philadelphia
Pittsburg - San Diego

För övrigt har alla lag redan möts minst en gång redan denna säsong.

Nu kliver de fyra högst rankade lagen (Tennesse och Pittsburgh i AFC och NY Giants och Carolina i NFC) in i spelet. De har till skillnad från de andra lagen fått en veckas extra vila och har även favören av att spela på hemmaplan. Man kan anta att detta tillsammans med det faktum att de över säsongen faktiskt är de bästa lagen skall vara en stor fördel. Om man tittar historisk så visar det sig att sedan man införde nuvarande slutspelssystem 1990, har de högst rankade lagen vunnit c:a tre av fyra matcher (55 vinster mot 17 förluster). Det kan således konstateras att dessa lag oftast vinner. De senaste tre åren har dock sett lite annorlunda ut. Matcherna i Divisonal Playoffs har slutat 6-6 och de tre Superbowl vinnarna har inte tillhört de högst rankade lagen. 2005 vann Pittsburg, 2006 Indianapolis och
förra året vann NY Giants trots bortaplan i alla playoffmatcher. Det är svårt att veta om denna trend håller i sig även i år.

Det känns som om alla topprankade lag håller sig i en liten klass för sig, det känns dock som om man bör hålla ett varningen finger för Baltimore. Ravens såg mycket bra ut förra veckan och efter en tveksam start var det ingen tvekan om vem som var bäst i matchen mot Miami. Nu då till en titt på lördagens matcher.

Tennesse - Baltimore
Lagen har redan möts en gång denna säsong då Titans vann med 13-10 i Baltimore. Det var i vecka fem och Joe Flacco, QB i Ravens, var betydligt grönare då än nu. Tennesse såg lite tveksamma ut i slutet på säsongen och förlorade tre av de sex sista matcherna. Visserligen var vinsten mot Pittsburgh i näst sista matchen övertygande då man gjorde 31 poäng mot ligans bästa försvar. Baltimore har ligans näst bästa försvar och blir en svår nöt för Tennesse att knäcka. Jag tror att Tennesses backar Chris Johnson och LenDale White får svårt att springa sönder Baltimore försvar som man gjort i många matcher denna säsong. Ravens Saftey Ed Reed har varit grym den senaste tiden men 10 interceptions de senaste 6 matcherna. Titans QB Kerry Collins är dock ingen QB som slänger iväg bollen utan att tänka först, han har bara kastat 7 interceptions denna säsong vilket är lågt för en QB som startat
i 15 matcher. Om Tennesse skall kunna vinna denna match måste nog Collins utmana Ravens Cornerbacks som är den svagaste delen i det starka försvar som Ravens har. För Baltimores del gäller det att Joe Flacco, Ravens rookie QB, behåller lugnet. Han var väl inte lysande i Ravens vinst mot Dolphins med bara 9 av 23 passningar som gick fram, men han undvek misstag.

Matchen känns oviss, man jag tror att Baltimore tar den.

Carolina - Arizona
Senast lagen mötes var det jämnt. Carolina vann med 27-23 tack vare en sen interception av Jon Beason. Carolina hade då stora problem med Arizonas passningsspel. Carolinas coach Jon Fox är känd för att alltid göra sin hemläxa och denna gång tror jag att de har en bättre plan för att stoppa Arizonas anfallspel. Anquan Boldin (en av Arizonas duktiga WR) är skadad och det är tveksamt om han kan spela. Carolina hade förra gången svårt att få igång springspelet mot Arizona, men de senaste veckorna har mycket hänt där och jag tror att man
kommer att kunna luta sig mot springspelet och då och då få några långa passar till Steve Smith och Muhsin Muhammad. Orosmomentet i Panthers är försvarsspelet där det visat sig att man blivit trött på slutet i matcherna och helt enkelt inte orkat stå emot, så Carolina
behöver nog leda i halvtid för att vinna matchen. Det känns även som en nyckelfaktor att försvaret kan pressa Arizonas QB Kurt Warner som är känd för att bli betydligt osäkrare då.

Carolina borde vinna denna match, men inga dåliga lag är kvar.