Inför säsongen 2010: Atlanta Falcons
Del 22 av 32 i NFL redaktionen genomgång av lagen i NFL inför säsongen 2010, vi har kommit fram till Atlanta Falcons.
Atlanta Falcons har spelat i NFL sedan 1966, men har hittills aldrig haft tre winning seasons i rad, det kan man ändra på i år. Falcons är rent historiskt ett av de sämsta lagen i NFL (en beskrivning som visserligen passar in rätt bra på hela NFC South) och man har endast spelat i en Super Bowl, som man förlorade mot Broncos. Falcons är dock optimistiska inför framtiden och har faktiskt all rätt att vara det.
Falcons är något så ovanligt som ett lag med precis samma offensiva starters som förra året, inte en enda position har förändrats.
Matt Ryan är lagets QB och det kommer ingen ändra på. Ryan hade en väldigt bra rookie säsong 2008 och tog Falcons till slutspel för första gången på fyra år. Förra året råkade han dock utför den nedgång som många QBs upplever år två i ligan. Ryan kom inte ens upp i 3 000 yards (han missade i och för sig två matcher så det är en del av förklaringen), men han ökade antalet TD passningar så allt var inte mörker. Ryan har allt som krävs för att bli en ”franchise QB”, men han måste ta ett steg framåt i år.
Ryan har en helt ok grupp med receivers att passa bollen till. Den bästa receivern är helt klar Roddy White som har tre år i rad med minst 80 catches och minst 1 100 yards. Nummer två i Falcons brukar alltid heta Michael Jenkins och det är mycket möjligt att han lyckas försvara sin starting position även i år. Jenkins utmanas dock av Harry Douglas som missade hela förra året på grund av skada. Lagets näst bästa receiver är ändå Tony Gonzales. Gonzales är kanske den bäste TE som någonsin spelat fotboll och han kommer hamna i Hall of Fame. Förra året hade Gonzales 867 yards, första gången på tre år som han inte kom upp i 1 000 yards.
Falcons har ett mycket bra running game på pappret, problemet är bara att det pappret inte tar hänsyn till skador. Michael Turner är en mycket bra RB (1 700 yards 2008), men han missade en tredjedel av förra året på grund av skada och det var tydligt på planen. Jerious Norwood har också varit en lysande RB när han har spelat, men även han missade en tredjedel av förra säsongen, om Norwood är hel så kan han komma upp i 700 yards rushing och 3-400 yards receiving. Jason Snelling står som FB på nfl.com, men han kom förra året in som RB och gjorde det bra, 600 yards rushing och 250 receiving. På pappret finns det alltså en mycket bra RB och två bra RBs som kan användas i rotationen, förhoppningsvis så blir ingen skadad och då är Falcons farliga.
Falcons O-Line har inga riktigt stora namn och inga stjärnor, vad man har är en grupp solida spelare som gör sitt jobb. Lagets tackles är helt ok och har blivit bättre och bättre de senaste åren, lagets guards är stabila och det finns djup på positionen. Falcons har också en center som har rekordet för mest starts i rad i Falcons historia, Todd McClure är inte en jättebra spelare, men har man 128 matcher i rad bakom sig så gör man ju något rätt.
Falcons defensiv hade stora problem med sitt passing defense förra året och det måste åtgärdas till i år om man vill ha någon chans på slutspelet. Lagets secondary måste spela bättre och laget måste få till en pass rush (förra året var man 26 i ligan i pass rush).
Falcons har egentligen inte gjort något för att få till fler sacks, man hoppas istället på spelare som återvänder från skada och på att andra (John Abraham) skall börja spela bra igen. DE Abraham var lysande 2008 och hade 16.5 sacks, en siffra som gick ner till 5.5 förra säsongen. Abraham måste tillbaka till minst 10 sacks om Falcons pass rush skall fungera i år. På andra sidan linjen har man Jamaal Anderson som visserligen är mycket bra i run defense, men som är i princip värdelös i pass rushen. Det gör att man tar in Kroy Biermann på passing downs, Biermann hade 5 sacks förra året, så han kan spela.
I mitten av linjen hade man problem med skador förra året och hoppas nu att spelare som Peria Jerry är helt återhämtade. Jerry valdes i första rundan i 2009 års draft, men spelade bara två matcher innan han blev skadad (han spelade inte särskilt bra heller). Jerry kommer i alla fall starta och bredvid honom skulle normalt sätt Jonathan Babineaux starta, men han har åkt fast för att ha rökt marijuana och kommer troligen bli avstängd några matcher. Det gör att Corey Peters kan bli en starter redan som rookie (han valdes i årets tredje runda).
Laget har en ung och mycket lovande uppsättning linebackers. MLB Curtis Lofton tog ett stort steg framåt förra rået (hans andra år i ligan) och hade 133 tacklingar. Lofton är ingen jätte i pass defense, men å andra sidan är inte det hans jobb idet här försvaret. Det jobbet skall istället rookien Sean Weatherspoon ta hand om. Weatherspoon draftades i första rundan efter att ha imponerat stort under combinen och privata work outs med diverse lag. Weatherspoon är framförallt bra i pass coverage, men är snabb och kan säkerligen få till ett par sacks också. På andra sidan av Lofton kommer Stephen Nicholas starta. Nicholas hade 80 tacklingar förra året och gjorde en bra säsong (hans tredje i ligan).
Lagets problem förra året var till stor del lagets secondary och det var också här som laget spenderade pengar under årets off season. Falcons lyckades plocka in Dunta Robinson från Texans och det ger laget deras bästa corner sedan Deon Sanders. Bredvid Robinson spelar Brian Williams som är en helt ok nummer två corner, om han kan vara skadefri i år det vill säga. Thomas DeCoud är lagets bästa safety och kommer starta som SS. FS är en mer osäker position då man har Erik Coleman och William Moore. Moore draftades i andra rundan förra året, men missade hela sin rookie säsong på grund av skada och gjorde att Coleman startade. Vem som kommer starta är just nu oklart, men Coleman är favorit just nu.
Jag tror att Falcons får sin tredje raka säsong med mer vinster än förluster och det kan faktiskt räcka långt med tanke på Falcons relativt enkla spelschema. Personligen är jag rädd att Falcons gå till slutspel på Giants bekostnad, inte för att man är ett bättre lag (jag anser att Giants är bättre) utan för att man har ett enklare spelschema. Falcons måste dock få ordning på sitt passing game och det kommer de antagligen lyckas med eftersom de spelar mot Panthers två gånger, Bucs två gånger, Rams, Seahawks, Cleveland, alla lag som inte kan passa bollen. Som jag ser det är det sju enkla vinster för Falcons (även om resan till Seattle kan ta på krafterna). Det betyder att man antagligen klarar sig på tre vinster till och det bör man klara då man spelar mot Cardinals, Steelers (utan Ben) och en match till tar man nog, en match mot Saints, Packers hemma eller kanske Eagles. Det blir alltså slutspel för Falcons enligt mig, tror jag. Jag kommer tippa alla matcher innan vecka ett så då får ni svaret.
Trolig startuppställning:
Offensiv:
QB: Matt Ryan
RB: Michael Turner
FB: Ovie Mughelli
WR: Michael Jenkins
WR: Roddy White
TE: Tony Gonzalez
LT: Sam Baker
LG: Justin Blalock
C: Todd McClure
RG: Harvey Dahl
RT: Tyson Clabo
Defensiv:
DE: Jamall Anderson
DT: Peria Jerry
DT: Corey Peters/ Jonathan Babineaux
DE: John Abraham
OLB: Sean Weatherspoon
MLB: Curtis Lofton
OLB: Stephen Nicholas
CB: Dunta Robinson
CB: Brian Williams
FS: Thomas DeCoud
SS: Erik Coleman
Spelschema:
Pittsburgh Steelers – Atlanta Falcons
Atlanta Falcons – Arizona Cardinals
New Orleans Saints - Atlanta Falcons
Atlanta Falcons – San Francisco 49ers
Cleveland Browns - Atlanta Falcons
Philadelphia Eagles - Atlanta Falcons
Atlanta Falcons – Cincinnati Bengals
Atlanta Falcons – Tampa Bay Buccaneers
Atlanta Falcons – Baltimore Ravens
St. Louis Rams - Atlanta Falcons
Atlanta Falcons – Green Bay Packers
Tampa Bay Buccaneers - Atlanta Falcons
Carolina Panthers - Atlanta Falcons
Seattle Seahawks - Atlanta Falcons
Atlanta Falcons – New Orleans Saints
Atlanta Falcons – Carolina Panthers
