Inför säsongen 2010: New England Patriots

Del 23 av 32 i NFL redaktionen genomgång av lagen i NFL inför säsongen 2010, vi har kommit fram till New England Patriots.

New England Patriots är det senaste laget som haft en så kallad dynasti i NFL, vilket betyder att ett lag har en starkt dominerande ställning under flera års tid (t.ex. 49ers på 80-talet och Cowboys på det tidiga 90-talet). Men den dynastin är nu över och frågan är om Pats orkar ta sig tillbaka till den absoluta toppen. Försvaret är inne i en ombyggnad och anfallet börjar bli gammalt, så kommer Pats klara av att vinna AFC East igen eller kommer man passeras av Jets?

Vi börjar som vanligt med QB:n och det betyder Tom Brady. Brady är en av NFLs bästa spelare någonsin och han hade en bra säsong 2009, trots att den skada som förstörde 2008 för Pats fortfarande besvärade Brady. Brady bör nu vara helt återställd och det kan vara guld värt för Pats i år. Om vi ser på träningsmatcherna hittills i år så har Brady spelat bra, 33/42 passningar har gått fram och han har fyra TDs och ingen INT. Mot Rams hade Brady 158 i passer rating, 158.3 är den högsta siffran man kan få. Tror jag att Brady är tillbaka i 2007 år form då han kastade 50 TDs? Nej det tror jag inte, men jag tror att han kommer gå fram i jämförelse med förra året (och då var han ändå topp fem i NFL förra året). 4 600 yards, 40 TDs och strax över 10 INTs är inte en orimlig målsättning för Brady.

Brady har en helt hög med imponerande receiver ledda av Randy Moss och Wes Welker. Moss hade förra året 13 TDs och 1 250 yards, klart sämre än 2007, men fortfarande imponerande siffror. Moss har dessutom sett helt ok ut hittills under pre season matcherna. Wes Welker hade förra året 123 catches trots att han missade två matcher! Welkers skada var allvarlig och det är inte säkert att han är helt återhämtad, men räkna ändå med minst 100 catches även i år. Bakom Moss och Welker finns Brandon Tate och Julian Edelman som båda draftades förra året. Edelman visade redan som rookie att han kan spela och det var ändå första året i hans karriär som han var WR (han var QB under sin college karriär). Tate gjorde inte mycket första året, men man har stora förhoppningar på honom i år. Pats har också två nya TE:s i Aaron Hernandez och Rob Gronkowski. Båda dessa spelare kommer få speltid i år och Gronkowski visade mot Rams att han är mycket farlig när man kommer ner nära end zonen. Med Tate, Moss och Gronkowski så har Pats tre stora receivers som kommer bli svårstoppade inom red zonen.

Pats running game behöver ta ett steg framåt och ge lagets passing game lite mer stöd i år. Pats har flera ok RBs, men ingen riktigt bra. Förhoppningen får alltså vara att en rotation mellan Maroney, Morris, Faulk och Green-Ellis skall nöta ner motståndet, det är dock tveksamt om de här spelarna klarar av det. Maroney draftades för att ge Pats ett bra running game som kunde hjälpa Brady, men han har aldrig ens klarat av 1 000 yards på en säsong. Räkna ändå med att Maroney är startern vecka ett för Pats. Morris är gammal och har problem med skador, men han spelar helt ok ibland och kan utmana om positionen som nummer ett. Faulk är framförallt en third down specialist som är bra på att fånga passningar och på så sätt fixa en first down. Green-Ellis har fått en hel del speltid hittills under årets preseason, men inte visat upp något som gör mig särskilt optimistisk om hans framtid. I laget finns också veteranen Fred Taylor, men han dras med skador och frågan är om han får stanna kvar i Patriots.

Pats har en helt ok O-Line med två bra tackles i Matt Light och unga Sebastian Vollmer. Man har en veteran och ledare i sin center Dan Koppen. Lite mer osäkert blir det när vi kommer till lagets guards. Logan Mankins hade normalt sätta varit en given starter, men han vill bli tradad och vägrar just nu spela. Stephen Neal kommer i alla fall starta på vänstra sidan och David Connolly är den troliga startern på högersidan.

Patriots försvar har gått igenom stora förändringar sedan 2007, nästan alla starters är borta från laget eller i alla fall ersatta som starters. In kommer istället en ny generation byggd kring 2008, 2009 och 2010 års draftklasser. Pats har haft enorma mängder picks de senaste åren och man har valt en hel del defensiva spelare med dessa picks, framförallt linebackers och D-Line.

Pats D-Line har en mycket bra nose tackle i Vince Wilfork. Wilfork äter upp O-Line spelare och kan i princip på egen hand sätta stop för motståndarna running game om han är på rätt humör. Lagets två DE:s är inte lika bra men Gerard Warren och Mike Wright är tillräckligt bra för att inte vara problem för Pats och de har dessutom spelat hela sina liv i 3-4 system och vet vad som krävs av dem. Tyvärr är Ty Warren skadad annars hade han varit självklar starter som DE, Warren är en av ligans bästa run stopping DE:s.

Pats kommer starta två veteraner som OLBs. Tully Banta-Cain hade förra rået 10 sacks, en siffra han aldrig varit nära tidigare i sin karriär. Frågan är om Banta-Cain var en ”one-hit wonder” eller om han har blivit bättre av att komma till Pats. På andra sidan så startar Derrick Burgess som en gång i tiden var en stjärna för Raiders, men han har gått ner sig och är inte lika bra längre. Räkna med att rookien Jermaine Cunningham kommer få speltid då han är en bra pass rusher. I mitten av linjen startar två yngre krafter i rookien Brandon Spikes och Jerod Mayo. Mayo var riktigt bra sin rookie säsong 2008, men var lite sämre föra året, delvis på grund av skador. Mayo har sett lysande ut hittills under årets pre season och han verkar vara tillbaka. Brandon Spikes är visserligen relativt långsam och därför ett problem i pass coverage, men han är en utmärkt run stopper. Räkna också med att Tyrone McKenzie kommer få speltid. Han var skadad sin rookie säsong (alltså förra året), men skall nu vara tillbaka.

Pats secondary ser ok ut på pappret med Leigh Bodden och Darius Butler som startande corners. Butler hade en stabil rookie säsong förra året och Bodden var bra förra året (hans första i Pats). Bakom Bodden och Butler har Pats rookien Devin McCourty. McCourty kommer antagligen inte starta någon match i år, men han kommer ändå få mycket speltid och är tänkt att ersätta Bodden i framtiden. Lagets safeties är i år Pat Chung (som draftades förra året) och Brandon Merriweather. Chung visade upp potential förra året och Merriweather var mycket stabil 2009, hans första år med 16 starts.

Pats 2010 är en kandidat till Super Bowlen, men då måste man spela bättre än det jag såg från dem igår mot Rams. Anfallsspelet fungerade bra, men försvarsspelet var under all kritik och Sam Bradford gjorde lite som han ville. Jag tror att Belichick kommer få ordning på försvaret (han är ju trots allt ett defensivt geni) och anfallsspelet kommer vara bra tack vare Brady. Jag har Pats som nummer ett i den här divisionen (kom ihåg att de vann tre matcher fler än Jets förra året) och de har helt klart en chans att gå långt i slutspelet, även om Colts fortfarande måste ses som favoriter i AFC.

Trolig startuppställning

Offensiv:
QB: Tom Brady
RB: Laurence Maroney
RB: Kevin Faulk
TE: Rob Gronkowski
WR: Randy Moss
WR: Wes Welker
LT: Matt Light
LG: David Connolly
C: Dan Koppen
RG: Stephen Neal
RT: Sebastian Vollmer

Defensiv:
DE: Gerard Warren
NT: Vince Wilfork
DE: Miek Wright
OLB: Tully Banta-Cain
MLB: Brandon Spikes
MLB: Jerod Mayo
OLB: Derrick Burgess
CB: Darius Butler
CB: Leigh Bodden
SS: Brandon Merriweather
FS: Pat Chung

Spelschema:
New England Patriots – Cincinnati Bengals
New York Jets – New England Patriots
New England Patriots – Buffalo Bills
Miami Dolphins – New England Patriots
New England Patriots – Baltimore Ravens
San Diego Chargers – New England Patriots
New England Patriots – Minnesota Vikings
Cleveland Browns – New England Patriots
Pittsburgh Steelers – New England Patriots
New England Patriots – Indianapolis Colts
Detroit Lions - New England Patriots
New England Patriots – New York Jets
Chicago Bears - New England Patriots
New England Patriots – Green Bay Packers
Buffalo Bills - New England Patriots
New England Patriots – Miami Dolphins