Inför säsongen 2011: Arizona Cardinals

Del sex av 32 i genomgången av lagen i NFL inför säsongen 2011.

Arizona Cardinals
Arena: University of Phoenix Stadium
Grundad: 1898
Färger: Röd, Vit och Svart
2010: 5-11

Nyförvärv: QB Kevin Kolb, TE Todd Heap, TE Jeff King, G Floyd Womack, G Daryn Colledge, DL Vonnie Holliday, DL Nick Eason, LB Stewart Bradley, CB Richard Marshall
Draft: CB Patrick Peterson, RB Ryan Williams, TE Robert Housler, LB Sam Acho, RB Anthony Sherman, LB Quan Sturdivant, DT David Carter, WR Demarco Sampson

Schema:
1. Carolina Panthers (Hemma)
2. Washington Redskins (Borta)
3. Seattle Seahawks (B)
4. New York Giants (H)
5. Minnesota Vikings (B)
6. Bye
7. Pittsburgh Steelers (H)
8. Baltimore Ravens (B)
9. St. Louis Rams (H)
10. Philadelphia Eagles (B)
11. San Francisco 49ers (B)
12. St. Louis Rams (B)
13. Dallas Cowboys (H)
14. San Francisco 49ers (H)
15. Cleveland Browns (H)
16. Cincinnati Bengals (B)
17. Seattle Seahawks (H)

Cardinals hade ligans kanske sämsta uppsättning QBs förra året (de tävlar med Panthers om den “äran”). Till den här säsongen var man därför mer eller mindre desperata i jakten på en ny QB och de flesta var redan i våras säkra på att Cards skulle försöka få Kevin Kolb. Så blev det också och Kolb är helt klart en förstärkning lver det Cards hade förra året. Det skall dock sägas att Kolb har hypats in absurdum det senaste året och att hans siffror faktiskt är ganska mediokra.

Fördelen för Kolb i Arizona är att han har Larry Fitzgerald att kasta bollen till. Fitz skall enligt alla rapporter skrivit på ett åtta årigt kontrakt värt 120 miljoner dollar, det säger väl en del om hur viktig han är för Cards. Bredvid Fitz är det dock ganska tunt. Just nu ser det ut som om Andre Roberts kommer starta, han draftades i tredje rundan förra året och var väl ok som rookie, men absolut inte mer än så. Därbakom har man Early Doucet som draftades i tredje rundan 2008 och som varit en besvikelse sedan dess. Laget plockade in TE Todd Heap och han kommer säkert som vanligt ha 500-600 yards och 4-6 TDs, alltså är han en ok TE och bättre än de Cards hade förra året.

Cards har till i år förlorat RB Tim Hightower och hans tänkta ersättare Ryan Williams är skada och missar troligen hela säsongen. Det betyder att Beanie Wells (som valdes i första rundan 2009) kommer få ta ett större ansvar än någon tror att han klarar av. Wells har redan haft problem med skador och med LaRod Stephens-Howling och Alfonso Smith som de två främsta ersättarna så är jag minst sagt orolig för Cards running game.

Lagets running game kommer också lida av att Cards O-Line är bland de sämre i ligan. Linjen har möjligen uppgraderats något i och med värvningarna av Floyd ”Pork Chop” Womack och Daryn Colledge, men ingen av de två är jättebra. Det stora problemet med linjen är dock de båda tackle positionerna där man har Levi Brown och Brandon Keith som båda två ger upp sacks alldeles för enkelt, personligen ser jag fram emot Levi Brown vs. Jason Pierre-Paul week fyra när Giants besöker Cards…då bör Osi vara tillbaka också, det kan bli en lång kväll för Kolb det!

Cardinals försvar var precis som offensiven värdelös förra året, de gav upp fjärde mest yards och tredje mest poäng i hela ligan. Dock anser jag att det finns en del potential för förbättring här.

Lagets D-Line är faktiskt helt ok. Calais Campbell är inte lysande, men tillräckligt bra. Darnell Dockett är bra och Dan Williams spelade bra sin rookie säsong (även om han kom till träningslägret med ”några” extra kilon). Cards har också lagt till lite djup i och med signingarna av Holliday och Eason.

Cards två ILB:s är på pappret riktigt bra. Daryl Washington övertygade förra året (som var hans rookie säsong) och Stewart Bradley är en helt ok spelare, även om han inte är lika bra som han var innan den knäskada som han fick 2009, då han var en ligans bästa unga LB:s. Problemet med det här försvaret är lagets OLB:s som ju i ett 3-4 försvar skall vara lagets främsta pass rushers, Cards har dock inga riktigt bra pass rushers och det kommer hela försvaret lida en del av i år.

Lagets secondary bör vara ganska bra i år om rookie CB Patrick Peterson är ens i närheten av den talang vi alla tror han är. Visst gav de bort Rodgers-Cromartie i traden som gav dem Kolb, men han var helt ärligt på gränsen till urusel förra året så var inte överraskande om Cards har bättre CBs i år när de blivit av med honom. Kan S Adrian Wilson hitta tillbaka till den form han hade 2009 så är han en av ligans tre bästa safeties.

Cards kommer vara bättre i år i och med att de har en ok QB. Dock finns det ett par stora frågetecken kring laget, det gäller framförallt lagets running game och pass protection, samt pass rushen. Lagets pass protection måste bli bättre än förra rået för annars kommer Kolb inte överleva det här året och utan press på motståndarnas QB så spelar det ingen roll vilken secondary man har. Cards enkla schema och det faktum att de spelar i NFC West gör dock att de mycket väl kan spela slutspel i januari…tro det eller ej.

Trolig Startuppställning:
QB: Kevin Kolb
RB: Beanie Wells
FB: Reagan Maui’a
WR: Larry Fitzgerald
WR: Andre Roberts
TE: Todd Heap
LT: Levi Brown
LG: Daryn Colledge
C: Lyle Sendlein
RG: Pork Chop Womack
RT: Brandon Keith

DE: Calais Campbell
NT: Dan Williams
DE: Darnell Dockett
OLB: Clark Haggans
ILB: Daryl Washington
ILB: Stewart Bradley
OLB: Joey Porter
CB: Patrick Peterson
CB: Greg Toler
SS: Adrian Wilson
FS: Kerry Rhodes

Spelare i fet stil är nya i laget, spelare i kursiv stil är att betrakta som ”stjärnor” i NFL, eller bland de 3-4 bästa på sin position. Ledsen att jag glömde lägga till det här i artiklarna om Browns och Bengals, för er som undrar har de lagen sammanlagt en ”stjärna” och det är LT Joe Thomas i Browns.