Inför säsongen 2011: Detroit Lions

Del elva av 32 i genomgången av lagen i NFL inför säsongen 2011.

Detroit Lions
Arena: Ford Field
Grundad: 1929
Färger: Silver och Blå
2010: 6-10

Nyförvärv: RB Jerome Harrison, C Rudy Niswanger, OLB Justin Durant, MLB Stephen Tulloch, CB Eric Wright, S Erik Coleman, S Michael Johnson
Draft: DT Nick Fairley, RB Mikel Leshoure, WR Titus Young, LB Douglas Hogue, OT Johnny Culberth

Schema:

Tampa Bay Buccaneers (Borta)
Kansas City Chiefs (Hemma)
Minnesota Vikings (B)
Dallas Cowboys (B)
Chicago Bears (H)
San Francisco 49ers (H)
Atlanta Falcons (H)
Denver Broncos (B)
Bye
Chicago Bears (B)
Carolina Panthers (H)
Green Bay Packers (H)
New Orleans Saints (B)
Minnesota Vikings (H)
Oakland Raiders (B)
San Diego Chargers (H)
Green Bay Packers (B)

Lions är ett lag på uppgång, det tror jag alla vet vid det här laget och en av anledningarna till det är att de har Matthew Stafford som QB. Stafford är dock samtidigt lagets kanske största frågetecken då han var skadad nästan hela förra året och även hade problem sin rookiesäsong. Är han skadefri hela året tror jag att han kommer vara en av ligans tio bästa QBs och han är den unga QB som har kanske störst potential att bli en superstjärna i stil med Brady och Peyton Manning. Allt handlar alltså om skador och huruvida Stafford kan undvika dem eller ej. Om Stafford blir skadad så sätter Lions in Shaun Hill som är en ok QB, men med Hill blir det inget slutspel.

Stafford kommer kasta bollen till en uppsättning talangfyllda receivers. Den självklara ettan blad dessa är Calvin ”Megatron” Johnson som jag ser som en ligans tre bästa receivers. Johnson är stor, snabb och vinner nästan alla dueller om bollen. Bakom honom har Lions Nate Burleson som är en helt ok nummer två WR. I laget finns också rookien Titus Young som har väldigt stor potential men som hittills inte riktigt övertygat, senare i år tror jag dock han kan bli ett bra vapen. Dessutom har man TE Brandon Pettigrew som var riktigt bra förra året och som nu går in i sitt tredje år i ligan och bara borde bli bättre.

Lions running game fick en hård smäll när rookie RB Mikel Leshoure skadade sig tidigt under träningslägret, han kommer missa hela säsongen och det kommer skada Lions ordentligt. Lions sätter nu sitt hopp till Jahvid Best som i början av förra året såg ut som en stjärna, men som åkte på skada efter skada. OM Best kan klara sig från skador så kan han ha en riktigt bra säsong, men det är stort om. Bakom Best tror jag att veteranen Jerome Harrison kommer få det mesta av arbetsbördan.

Lions O-Line är antagligen ligans mest underskattade. Många har antagit att Staffords skador har kommit på grund av svagt spel från hans linje, det är dock helt felaktigt. Faktum är att Lions O-Line förra året var en av ligans bästa i pass protection (delad sjätte plats). Problemet med den här linjen är snarare deras run blocking, om de har något problem. Jeff Backus är en bra LT, lagets guards (Sims och Peterman) är klart över genomsnittet i ligan och Gosder Cherilus fungerar bra som RT. Den enda egentliga svagheten jag ser är Dominic Raiola som är en ganska dålig center.

Så över till Lions D-Line. Det här kan mycket väl vara en av ligans absolut bästa D-Lines, Suh och Corey Williams är utmärkta DTs och Cliff Avril och Kyle Vanden Bosch är klart godkända DE:s. Då har jag inte ens nämnt Nick Fairley som Lions valde med det tolfte valet i årets draft. Vi börjar väl med Ndamukong Suh. Suh har all potential att bli den bästa försvararen NFL sett sedan Lawrence Taylor. Suh hade tio sacks förra året, dock kan han bli något bättre i run defense. Corey Williams är en bra run defender och vill man ha en ännu bättre pass rush sätter man in Fairley som var ett monster förra året för Auburn. Vanden Bosch är inte den pass rusher han en gång var, men han är en riktigt bra run defender och Cliff Avril kan tillsammans med Suh leverera all pass rush Lions behöver.

Lions Linebackers är helt klart sämre än lagets D-Line, men nyförvärvet Stephen Tulloch gör att uppsättningen i alla fall är helt ok. Man värvade också Justin Durant som är en bra run defender. DeAndre Levy kommer spela i mitten av linjen, en position han klarade av bra förra året, Levy är dessutom ung och bör ta ytterligare steg i år.

Lagets kanske största svaghet är deras secondary som hade stora problem förra året och tyvärr inte uppgraderats speciellt mycket till i år. Eric Wright har värvats in och han kommer starta tillsammans med Chris Houston. Houston hade varit en lysande nummer två och Wright en mycket stark nummer tre corner, problemet är att de nu skall vara nummer ett och två, vilket de kommer få svårt att klara av. Något bättre borde ändå Lions secondary vara med tanke på att laget har två väldigt unga safeties som bör vara bättre i år än förra året. Detta gäller speciellt Louis Delmas som spelade hela 2010 med skador, men som nu är 100 %.

Lions är helt klart ett av NFLs mest lovande lag och kan Stafford vara hel och frisk kommer de spela slutspel väldigt ofta de kommande tio åren. Jag tror faktiskt att de kan gå till slutspel redan i år, men då måsta allt stämma. Minst 8-8 tror jag ändå på om Stafford inte går sönder igen.

Trolig Startuppställning:
QB: Matthew Stafford
RB: Jahvid Best
FB: Matt Clapp
WR: Calvin Johnson
WR: Nate Burleson
TE: Brandon Pettigrew
LT: Jeff Backus
LG: Rob Sims
C: Dominic Raiola
RG: Stephen Peterman
RT: Gosder Cherilus

DE: Cliff Avril
DT: Ndamukong Suh
DT: Corey Williams
DE: Kyle Vanden Bosch
OLB: Justin Durant
MLB: DeAndre Levy
OLB: Stephen Tulloch
CB: Chris Houston
CB: Eric Wright
SS: Amari Spievey
FS: Louis Delmas

Spelare i fet stil är nya i laget, spelare i kursiv stil är att betrakta som ”stjärnor” i NFL, eller bland de 3-4 bästa på sin position.