Inför säsongen 2012: Cleveland Browns

Del fyra av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2012.

2011: 4-12 (fyra i AFC North)
Arena: Cleveland Browns Stadium, Cleveland, Ohio
Publiksnitt 2011: 65 859
Head Coach: Pat Shurmur (andra året)
Draft: RB Trent Richardson, QB Brandon Weeden, T Mitchell Schwartz, DT John Hughes
Nyförvärv: DE Frostee Rucker, DE Juqua Thomas-Parker
Spelarförluster: RB Peyton Hillis, FS Mike Adams

Cleveland har sedan de kom tillbaka till NFL 1999 var en ständig besvikelse. Laget har inte lyckats hitta en QB och utan det är det svårt att nå framgångar, speciellt i en så pass tuff division som AFC North.

Browns kommer i år pröva ytterligare en QB i rookien Brandon Weeden som var ett av lagets två val i årets första runda av draften. Weeden kommer vid säsongsinledningen vara 29 år, givetvis väldigt ovanligt med en så pass gammal rookie. Weeden har givetvis en hel del styrkor, annars blir man inte vald i första rundan, men hans ålder har hela tiden varit det folk talat om. Weeden har en helt ok arm (inte samma styrka som de bästa, men tillräckligt bra) och är en ledare. Han kommer dock från ett ganska simpelt offensivt system i college och risken är stor att han kommer ha stora problem med att läsa NFL-försvar, han låser sig vid en receiver och är han markerad så vet inte Weeden vad han skall göra, det måste Browns och Weeden jobba på.

Weedens största problem blir dock troligen inte hans ålder eller brist på spel i NFL-system, hans största problem kan istället vara hans brist på vapen. Greg Little och Mohamed Massaquoi är just nu lagets starters med Josh Cribbs och rookien Travis Benjamin som främsta back-ups. Little valdes i andra rundan av förra årets draft och det är många som tror väldigt mycket på honom. Little hade också en ok rookiesäsong (över 700 yards och två TDs), speciellt om man väger in att hans QB hette Colt McCoy. Massaquoi är inte bra och har under sina tre år i ligan blivit sämre och sämre. Cribbs är en av tidernas bästa punt-returners (om inte den bästa av alla), men som receiver har han aldrig presterat mycket. 500 yards i fjol var ändå en ok insats som lagets tredje WR. Lagets TE är Benjamin Watson som hade en bra säsong 2010, men som i fjol tog ett steg tillbaka, delvis på grund av skador.

Det kanske mest intressanta att hända i Cleveland sedan Lebron James lämnade staden är Browns val av Trent Richardson med draftens tredje val. Richardson har allt som en RB skall ha, han är snabb, han kan springa över försvarare, han kan få försvarare att missa tacklingar. Richardson kommer bli en av ligans bättre RBs om han inte får karriären förstörd av skador. Bakom Richardson har Browns Brandon Jackson och Montario Hardesty. Jackson hade en ok säsong för Packers 2010 och signade inför 2011 års säsong för Browns men var skadad hela förra året och spelade inte en minut. Hardesty är alltid skadad och det lilla han spelade förra året var långt ifrån imponerande.

Browns har en av sina största styrkor i sin O-Line. Joe Thomas kan vara ligans bästa LT. C Alex Mack valdes i första rundan 2009 och är duktig. Lagets guards var inte lysande 2011, men där är båda unga spelare med potential att utvecklas. Mitchell Schwartz kommer troligen starta på högersidan av linjen. Weeden kanske inte har den bästa uppsättningen receivers, men han har i alla fall ganska bra skydd och lagets running game bör vara klart bättre i år.

Browns försvar gav upp femte minst poäng i ligan förra året, det berodde troligen delvis på att lagets offensiv producerade så lite och att motståndarna därför inte behövde köra någon tokoffensiv. Men är man femma i ligan så gör man ändå något rätt och det var framför allt lagets pass defense som övertygade.

I mitten av Browns D-Line finns de två massiva spelarna Ahtyba Rubin och Phil Taylor. Phil Taylor var Browns val i första rundan 2011 och han imponerade under sin rookiesäsong, dock riskerar han att missa delar av säsongen och vem som då tar över är just nu lite oklart. Rubin valdes i sjätte rundan 2008 och har sedan dess blivit bättre för varje år och är nu en stabil DT. Utanför dem finns Jabaal Sheard och Frostee Rucker. Sheard gjorde även han sin rookiesäsong i fjol och övertygade med 8.5 sacks. Rucker är ett av Browns få nyförvärv och det är en spelare som aldrig övertygat i NFL. Browns har dåligt djup längs hela linjen och det är något som de behöver åtgärda.

Browns linebackeruppställning kommer vara densamma i år som 2011. Fujita-Jackson-Cocong är kanske inte den mest imponerande uppställningen, men det är knappast Browns största svaghet heller. D’Qwell Jackson är en bra MLB som fick ett nytt kontrakt med Browns under den här våren vilket gör att han stannar i klubben till 2016. Fujita har haft problem med skador de senaste tre åren och kommer dessutom vara avstängd tre matcher för sin inblandning i Saints ”bounty-gate”. Cocong kom till Browns inför säsongen 2010 och har sedan dess startat varenda match och gjort ett ganska bra jobb.

Browns secondary gav upp väldigt lite yards i fjol, detta kommer sig dock som sagt av att lag inte behövde passa så mycket när de spelade mot Browns. Browns har en riktigt bra spelare i sin secondary i CB Joe Haden som man valde i 2009 års draft. Man har också Sheldon Brown som har varit en ganska bra spelare som dock blivit sämre de senaste åren, han är nu 33 år. Bakom dessa två har Browns inte särskilt mycket. Lagets safetys är lite av ett frågetecken. T.J. Ward valdes i andra rundan 2010 och hade en fin rookiesäsong, i fjol missade han dock hälften av matcherna. Eric Hagg verkar just nu få den andra platsen och han spelade inte mycket i fjol och är helt klart ett oskrivet kort. Återigen så har Browns det väldigt dåligt med djup bakom sina starters.

Browns har mycket jobb framför sig innan de kan komma ikapp resten av divisionen och projektet kommer (i bästa fall) ta ett par år till.

Trolig startuppställning
QB: Brandon Weeden
RB: Trent Richardson
WR: Greg Little
WR: Mohamed Massaquoi
TE: Benjamin Watson
LT: Joe Thomas
LG: Jason Pinkston
C: Alex Mack
RG: Shawn Lauvao
RT: Mitchell Schwartz

DE: Jabaal Sheard
DT: Phil Taylor/Scott Paxson
DT: Ahtyba Rubins
DE: Frostee Rucker
OLB: Chris Cocong
MLB: D’Qwell Jackson
OLB: Scott Fujita/Quinton Spears
CB: Joe Haden
CB: Sheldon Brown
SS: T.J. Ward
FS: Eric Hagg

Spelare i kursiv stil är spelare jag betraktar som stjärnor i NFL. Spelare i fet stil är nya i laget. Tänk på att startuppställningarna endast är min gissning som laget ser ut just nu och att det snabbt kan förändras p.g.a. skador och annat.

Spelschema