Inför säsongen 2012: New England Patriots

Del 31 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2012.

2011: 13-3 (etta i AFC East, förlust i Super Bowl XLVI)
Arena: Gillette Stadium, Foxborough, Massachusetts
Publiksnitt 2011: 68 756
Head Coach: Bill Belichick (trettonde året)
Draft: DE/LB Chandler Jones, LB Dont’a Hightower, S Tavon Wilson, DE Jake Bequette
Nyförvärv: WR Brandon Lloyd, WR Donte’ Stallworth, DE Trevor Scott, OLB Bobby Carpenter, S Steve Gregory, S Will Allen, CB Marquice Cole
Spelarförluster: BenJarvus Green-Ellis, WR Chad Johnson, T Matt Light, DE Andre Carter, DE Mark Anderson, CB Antwaun Molden

New England Patriots är och förblir ett av de bästa lagen i NFL. De kommer givetvis gå till slutspel i år igen och de är den tidiga favoriten till att vinna SB XLVII. Men duon Tom Brady och Bill Belichick så är Pats alltid livsfarliga, detta trots att de inte vunnit en Super Bowl sedan 2004.

QB för New England är alltså Tom Brady och han är en av ligans absolut bästa spelare (om inte den bästa). Brady hade över 5 000 yards förra året och innehar flera NFL-rekord (mest TDs under en säsong t.ex.). Brady hade 39 TDs och 12 INTs 2011, lite för många INTs, men ändå mycket bra. Då Brady har ännu bättre vapen i år så bör han inte direkt bli sämre.

New England hade ett par svagheter förra året och en var bristen på ett ”deep-threat”, alltså en WR som kan hota försvaret på djupet, tänk Randy Moss. Av den anledningen har laget nu värvat Brandon Lloyd som var ganska bra förra året trots svagt QB-spel i Denver och St. Louis, han var dock lysande 2010 med strax under 1 500 yards och elva TDs. Lagets bästa WR är dock Wes Welker som 2011 hade 122 catches och 1 570 yards (nio TDs). Bakom Welker/Lloyd finns Deion Bransch och Donte’ Stallworth. Patriots har två av ligans bästa TE:s i Rob Gronkowski och Aaron Hernandez. Gronkowski är löjligt effektiv i end zonen och han hade 17 TDs förra året, han hade också 1 300 yards. Hernandez hade 900 yards och sju TDs, bättre siffror än de allra flesta TE:s i ligan.

Running game är inte direkt Pats styrka, men de har ett par spännande RBs. Stevan Ridley och Shane Vereen blev båda draftade inför säsongen 2011 (i tredje respektive andra rundan) och Ridley visade upp en hel del talang förra året. Ridley bör vara starter i år, men även Danny Woodhead kommer få speltid. Woodhead är en liten RB som främst används vid third down. Han är en bra receiver och en joker som Pats älskar att slänga in.

O-Linen dras med en hel del skadeproblem vilket kan bli ett problem. LT Nate Solder valdes i första rundan 2011 och ser ut att vara perfekt för Pats system. RT Sebastian Vollmer är bra, men tyvärr har han problem med ryggen och kan inte han spela tar klart sämre Marcus Cannon över. RG Dan Connoly spelade bra förra året och C Dan Koppen är helt ok. LG Logan Mankins är mycket bra när han är frisk, han drog dock ena korsbandet i SB XLVI och det är tveksamt om han kommer vara 100 % i år.

Pats försvar var ett problem förra året, de gav upp tonvis med yards. De var dock i mitten av ligan om man ser till poäng, vilket ju är det viktigaste. Pats kommer spela båda 3-4 och 4-3 i år, men det verkar som om de går allt mer mot 4-3 så jag kommer utgå ifrån det.

D-Linen har den massiva Vince Wilfork som sitt ankare. Han kommer sätta stopp för de mesta motståndarna försöker med i mitten. Bredvid honom finns just nu Kyle Love, men även Brandon Deaderick kommer att få speltid, ingen av dem är jättebra dock. På utsidan finns Rob Ninkovich som hade ett överraskande bra år i fjol. Ninkovich och rookie Chandler Jones kommer vara lagets främsta pass rushers. Jones har sett mycket bra ut så här långt i år. Även Jermaine Cunningham som laget valde i andra rundan 2010 bör se en del speltid.

Pats linebackers ser mycket bra ut. Jerod Mayo och Brandon Spikes har mest spelat ILB i 3-4, nu flyttar Mayo ut på ena kanten och Spikes stannar i mitten. Båda två är bra spelare som framför allt är bra run defenders. Den tredje startern är rookie Dont’a Hightower som var mycket bra i college där han ledde Alabamas mycket starka defensiv.

Pats secondary var ett problem förra året och lär vara det i år med. Patrick Chung är en bra SS, men han har problem med skador. Devin McCourty valdes i första rundan 2010 och var mycket bra som rookie, förra året var han dock klart sämre. På andra sidan kommer Kyle Arrington eller Ras-I Dowling vara. Pats hoppas att Dowling vinner det jobbet då Arrington är passar bättre som nummer tre. Pats har värvat in Steve Gregory som FS och han bör vara en uppgradering mot vad de hade förra året, om han kan hålla rookie Tavon Wilson bakom sig det vill säga, Wilson valdes i andra rundan.

Allt annat än Super Bowl är ett misslyckande för Pats och faktum är att de inte har alltför många försök kvar. Brady är 35 och kommer troligen inte spela mer än tre-fyra säsonger till, Pats bör vinna en SB under den tidsperioden. O-Linen och secondaryn är problemen som kan kosta dem igen.

Trolig startuppställning:
QB: Tom Brady
RB: Stevan Ridley
WR: Brandon Lloyd
WR: Wes Welker
TE: Rob Gronkowski
TE: Aaron Hernandez
LT: Nate Solder
LG: Logan Mankins
C: Dan Koppen
RG: Dan Connolly
RT: Sebastian Vollmer

DE: Rob Ninkovich
DT: Kyle Love
DT: Vince Wilfork
DE: Chandler Jones
OLB: Dont’a Hightower
MLB: Brandon Spikes
OLB: Jerod Mayo
CB: Devin McCourty
CB: Ras-I Dowling
SS: Patrick Chung
FS: Steve Gregory

Spelschema