Inför säsongen 2012: New Orleans Saints

Del 27 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2012.

2011: 13-3 (etta i NFC South, förlust i Divisional Round)
Arena: Mercedes-Benz Superdome, New Orleans, Louisiana
Publiksnitt 2011: 73 042
Head Coach: Joe Vitt (tillfällig coach under Sean Paytons avstängning)
Draft: DE Akiem Nicks, WR Nick Toon
Nyförvärv: G Ben Grubbs, DT Brodrick Bunkley, LB David Hawthorne, LB Chris Chamberlain, LB Curtis Lofton
Spelarförluster: WR Robert Meachem, G Carl Nicks, DT Shaun Rogers, LB Jo-Lonn Dunbar, CB Tracy Porter

Få lag i historien har haft en så jobbig off season som Saints anno 2012. På grund av den så kallade ”bounty-gate” skandalen så är lagets head coach Sean Payton avstängd och även flera andra ledare och spelare kommer saknas när säsongen drar igång.

QB Drew Brees var samtidigt som ”bounty-gate” pågick indragen i ett kontraktsbråk med Saints, det är dock löst nu och Brees kommer spela i New Orleans tills han slutar. Brees slog förra året Dan Marinos rekord för flest passing yards på en säsong, han kom upp i smått otroliga 5 476 yards. Brees var som vanligt bäst i ligan när det kom till pass completion (71.2 %) och han hade 46 TDs mot 14 INTs. Brees kommer givetvis spela bra i år med, men hans roll kommer vara större än bara att vara en bra spelare. Med Sean Payton borta så kommer Brees vara lagets ledare och han kommer se till att Saints spelare är revanschsugna.

Saints har förlorat WR Meachem, men det betyder inte särskilt mycket, de har tillräckligt med bra spelare ändå. WR Marques Colston hade 1 150 yards och åtta TDs förra året, han kommer starta bredvid Devery Henderson, en veteran som hade 500 yards förra året. Bakom dem finns Lance Moore som också är en duktig spelare. TE Jimmy Graham är ett monster som 2011 hade 1 300 yards och elva TDs.

Saints använder sig av flera olika RBs, förra året hade fyra RBs relativt stora roller för laget. Den bästa var nog Darren Sproles som hade 600 rushing yards och 700 receiving. Utöver Sproles så hade Pierre Thomas (strax under 1 000 sammanlagda yards), Chris Ivory (nära 400 yards) och rookien Mark Ingram (strax över 500 yards) alla viktiga roller i Saints offensiv.

Saints O-Line är bra, kanske inte bland de bästa i ligan, men ändå bra. Lagets LT Jermon Bushrod har gett upp ganska lite sacks, men det skall i ärlighetens namn sägas att det är mycket tack vare Brees som passar bollen så fort att inga försvarare hinner fram till honom. RT Charles Brown draftades i andra rundan 2010 och startade förra året tills han blev skadad, han är nu frisk och tillbaka i startuppställningen. Saints linje är stark på insidan trots att de förlorat G Carl Nicks. Nicks ersätts med Ben Grubbs som också är en bra guard (om än inte på Nicks nivå). G Jahri Evans är också en av ligans bästa guards och C Brian De La Puente spelade bra förra året.

Saints försvar gav förra året upp mycket yards, men var ganska bra på att stoppa motståndarna från att faktiskt få poäng. Lagets pass D gav upp mycket yards, en biprodukt av att laget ledde ofta och lagets run D var således starkt.

Saints D-line ser ut att vara stark i run D, men sämre när det kommer till pass rush. DE Will Smith har varit en bra spelare, men hade bara 6.5 sacks förra året och han är avstängd de fyra första matcherna i år. Den andra startern är Cameron Jordan som under sin rookiesäsong var bra i run defense men endast hade en sack. När Smith är borta så kommer Junior Galette starta, han hade 4.5 sacks förra året, hans första år med speltid i NFL. I mitten av linjen finns nyförvärvet Brodrick Bunkley som är en utmärkt run stopper och Sedrick Ellis som hade ett dåligt år i fjol och måste ta sig tillbaka till 2010 års form. Bakom dem finns rookie Akiem Hicks som är en opolerad spelare med hög potential.

Saints har förstärkt sina LBs till i år i och med nyförvärven Curtis Lofton och David Hawthorne. Lofton kommer starta i mitten som ersättare till avstängda Jonathan Vilma och i ärlighetens namn så är det nog ett uppköp för Saints. Hawthorne har de senaste tre åren varit en bra spelare för Seattle och kommer förstärka Saints. Den tredje startern är Shanle Scott, en högst medioker spelare.

Saints corners är ganska bra på pappret, men det saknas djup på positionen efter att Tracy Porter lämnat. Starter Jabari Greer är en bra corner. Den andra startern är Patrick Robinson som Saints valde i första rundan 2010, han startade åtta matcher förra året och gjorde ett ganska bra jobb. Saints safetys Roman Harper och Malcolm Jenkins är bättre run defenders än pass defenders, vilket syntes tydligt förra året.

Saints kommer sakna head coach Sean Payton, men de kan också möjligen använda hans frånvaro som en motivationsfaktor. Saints har det bästa laget i NFC South, frågan är dock om de klarar av att koppla bort alla problem utanför planen och bara spela.

Trolig startuppställning
QB: Drew Brees
RB: Pierre Thomas
WR: Marques Colston
WR: Devery Henderson
TE: Jimmy Graham
LT: Jermon Bushrod
LG: Ben Grubbs
C: Brian De La Puente
RG: Jahri Evans
RT: Charles Brown

DE: Cameron Jordan
DT: Brodrick Bunkley
DT: Sedrick Ellis
DE: Will Smith
OLB: Shanle Scott
MLB: Curtis Lofton
OLB: David Hawthorne
CB: Jabari Greer
CB: Patrick Robinson
SS: Roman Harper
FS: Malcolm Jenkins

Spelare i kursiv stil är spelare jag betraktar som stjärnor i NFL. Spelare i fet stil är nya i laget. Tänk på att startuppställningarna endast är min gissning som laget ser ut just nu och att det snabbt kan förändras p.g.a. skador och annat.

Spelschema