Inför säsongen 2012: Pittsburgh Steelers

Del 24 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2012.

2011: 12-4 (tvåa i AFC North, förlust i Wild Card-rundan)
Arena: Heinz Field, Pittsburgh, Pennsylvania
Publiksnitt 2011: 63 034
Head Coach: Mike Tomlin (femte året)
Draft: G David DeCastro, T Mike Adams, LB Sean Spence, DT Alameda Ta’amu
Nyförvärv: TE Leonard Pope, LB Brandon Johnson
Spelarförluster: G Chris Kemoeatu, DE Aaron Smith, LB James Farrior, QB Dennis Dixon, WR Hines Ward, CB William Gay

Steelers är Steelers och de levererar nästan alltid. De har en av NFLs bästa QBs, de har ett bra försvar och de har bra unga WRs. De åkte ut mot Broncos och Tim Tebow förra året på grund av skador, där bl.a. Big-Ben spelade skadad.

Ben Roethlisberger är en bra QB som alltid lyckas hitta nya sätt att vinna på. Ben har ända sedan han kom till ligan varit extremt bra på att improvisera när ett play bryter ihop, han får försvarare att studsa bort från honom, han springer fram och tillbaka och till slut hittar han en WR som är helt fri. Ben är troligen den QB som är svårast att tackla. Förra året hade han strax över 4 000 yards och 21 TDs på 15 matcher, antalet INTs var lite högt med 14, men jag tror att det blir bättre i år.

Steelers har en av ligans mer intressanta grupper unga receivers. Mike Wallace bråkar och vill ha ett nytt kontrakt, men jag tror att han kommer spela till slut och då han är ligans snabbaste spelare så kommer han vara ett bra vapen i år med. Förra året hade Wallace 1 200 yards och åtta TDs. Bakom Wallace finns Antonio Brown och Emmanuel Sanders som båda draftades inför säsongen 2010. Brown hade 1 100 yards förra året och spås en lysande framtid. Sanders har haft mer begränsat med speltid, men det är många som tror att även han kan bli en bra receiver. TE Heath Miller är inte direkt en TE i klass med Graham eller Gronk, men han är en stabil receiver som har 600-700 yards per säsong om han inte blir skadad.

Isaac Redman är ett stort samtalsämne i NFL just nu eftersom det faller på hans axlar att ta över nu när Rashard Mendenhall är skadad (Mendenhall drog korsbandet i näst sista omgången förra året). Redman har spelat bra när han fått chansen och de allra flesta tror att han kommer klara av jobbet bra och att Mendenhall kommer få problem att ta tillbaka sitt jobb när han blir frisk. Bakom Redman finns Jonathan Dwyer som inte fått mycket speltid så här långt, men som varit bra under årets training camp.

Steelers O-Line är helt klart under ombyggnad just nu då fyra av fem spelare draftats de senaste tre åren. Åldermannen är Willie Colon som förra året var RT men som nu kommer vara LG, en position där jag tror han kan spela bra. Ny LT är rookie Mike Adams som föll i draften på grund av problem utanför planen, Steelers brukar springa långt bort från spelare med liknande problem men valde att chansa med Adams, ett bra tecken för honom. Adams hade dock stora problem i första preseason matchen och blev dessutom skadad. Rookie G David DeCastro kommer starta som RG och det finns nog inte många som tror att han kommer misslyckas. Marcus Gilbert (draftad i andra rundan 2011) går in som RT, en position han prövade på förra året och klarade av bra. Linjens bästa spelare är C Maurkice Pouncey som Steelers valde i första rundan 2010. Helt klart är att den här linjen kan bli en av NFLs bästa om några år, men då skall allt falla på plats.

Steelers försvar är alltid bra, det är en naturlag i stil med gravitationen. Förra året var de överraskande svaga i run defense (bara åtta i ligan), men å andra sidan hamnade de först i pass defense och var även bäst när det gällde poäng. Steelers försvar gav upp 14.2 poäng per match.

Steelers D-Line innehåller åldermannen DE Brett Keisel som haft en del problem med att hålla sin frisk de senaste åren, han kommer i år dela speltid med Cameron Heyward som Steelers valde i första rundan förra året. På andra sidan linjen finns Ziggy Hood som Steelers valde i första rundan 2009, han hade ett bra år 2010, men ett klart sämre år förra året. Han behöver studsa tillbaka. I mitten av linjen är Casey Hampton borta med en skada och tills han kan spela igen så kommer stabila Steve McLendon spela.

Steelers och LBs är något av en magisk kombination ända sedan Jack Lambert, Jack Ham och Andy Russell spelade tillsammans på 70 och 80-talet. Nuvarande generation är också helt ok med Lamarr Woodley, James Harrison, Larry Foote och Lawrence Timmons. Woodley och Harrison är bra OLBs som kan sätta skräck i motståndarnas QBs. Woodley hade lite problem med skador förra året och spelade bara 10 matcher, han hade trots det nio sacks. Harrison är 34 och har också problem med skador, men han kommer som vanligt spela och göra det bra. I mitten av linjen är Foote och Timmons helt ok spelare, även om Foote kanske sett sina bästa dagar. Jason Worilds (lagets val i andra rundan 2010) behöver också ta ett par steg i år så att Woodley och Harrison kan få lite vila mellan varven.

Steelers secondary var ett problem förra året (ja även om de var etta i pass defense) och riskerar att vara det i år med. CB William Gay är borta och det kan inte vara annat än positivt med tanke på hur han spelade förra året, unga Keenan Lewis skall ta över den positionen. Ike Taylor är lagets andra CB och han är fortfarande ok, trots att han börjar bli lite väl gammal. Troy Polamalu behöver väl ingen närmare presentation, men faktum är att han inte var lika dominant förra året som han varit tidigare. FS Ryan Clark är också bra, men även han är lite gammal, ett genomgående problem för Steelers secondary, ett problem de måste lösa till nästa år nu när de är klara med sin nya O-Line.

Trolig startuppställning
QB: Ben Roethlisberger
RB: Isaac Redman
WR: Mike Wallace
WR: Antonio Brown
TE: Heath Miller
LT: Mike Adams
LG: Willie Colon
C: Mike Pouncey
RG: David DeCastro
RT: Marcus Gilbert

DE: Ziggy Hood
NT: Steve McLendon
DE: Brett Keisel
OLB: James Harrison
ILB: Larry Foote
ILB: Lawrence Timmons
OLB: Lamarr Woodley
CB: Ike Taylor
CB: Keenan Lewis
SS: Troy Polamalu
FS: Ryan Clark

Spelare i kursiv stil är spelare jag betraktar som stjärnor i NFL. Spelare i fet stil är nya i laget. Tänk på att startuppställningarna endast är min gissning som laget ser ut just nu och att det snabbt kan förändras p.g.a. skador och annat.

Spelschema