Inför säsongen 2012: St. Louis Rams

Del två av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2012.

2011: 2-14, fyra i NFC West
Arena: Edward Jones Dome, St. Louis, Missouri
Publiksnitt 2011: 56 394
Head Coach: Jeff Fisher (första året)
Draft: DT Michael Brockers, WR Brian Quick, CB Janoris Jenkins, RB Isaiah Pead, CB Trumaine Johnson, WR Chris Givens
Nyförvärv: C Scott Wells, CB Cortland Finnegan, DT Kendall Langford, LB Jo-Lonn Dunbar, WR Steve Smith
Spelarförluster: WR Brandon Lloyd, CB Ronald Bartell, DT Justin Bannan

Rams 2011 var en enorm besvikelse. 2010 var Rams snubblande nära att ta sig till slutspel och med ett ungt lag med en ung QB så verkade alla pilar peka uppåt. Så kom 2011 och ett sällan skådat skadehelvete, lägg till ett tuffare spelschema och en division på uppgång så kan ett 7-9 lag snabbt bli ett 2-14 lag och en ung QB kan gå från att vara hyllad till att vara ifrågasatt.

Sam Bradford valdes med draftens första val 2010 och hade en imponerande rookiesäsong (det var inte Cam Newton-klass, men han blev årets rookie). 2011 var inte lika rolig för Sam, han blev sackad 36 gånger på 10 matcher innan han blev skadad och han hade endast sex TD passningar. Det positiva var att han samtidigt endast kastade sex INTs på tio matcher, med tanke på vilka vapen han hade och med tanke på att Rams gav upp mest sacks i ligan så är det ganska imponerande. Rams hade bara nio TD passningar under hela säsongen, sämst i ligan och 42 färre än ettan Packers. Bradford har nu väldigt mycket att bevisa, dels måste han lyfta sitt spel och sen behöver han vara skadefri i år.

En del av förklaringen till Bradfords problem är lagets O-Line, den andra förklaringen är lagets brist på vettiga vapen. Förra året tradade Rams till sig Brandon Lloyd, men han är nu i New England och bakom honom var det väldigt tunt. Nu är Danny Amendola tillbaka, man har Brandon Gibson, man draftade också Quick och Givens (som båda är mer projekt än färdiga spelare) och man signade Steve Smith. Uppställningen är fortfarande svag, men det är i alla fall ett steg i rätt riktning. Quick och Givens är som sagt framtidsprojekt som många tror behöver minst ett år på sig innan de kan börja producera på riktigt. Amendola och Gibson är egentligen bara komplementspelare. Smith är lite av en joker, han var ju Giants bästa receiver 2009 men har därefter haft stora problem.

Rams största stjärna är och förblir Steven Jackson. Lagets running back har sju raka säsonger med över 1 000 yards och med tanke på hur dåligt laget stundtals varit så är det imponerande. Jackson är bara 28, men han har som sagt varit Rams främsta RB i sju år nu och det kommer för eller senare att straffa sig. Jackson kommer vara en stor del av lagets offensiv även i år, men Rams har också draftat den spelare som de hoppas skall ersätta Jackson. Rams hade tre val i andra rundan av draften och med ett av dem så valde de Isaiah Pead. Jackson är ju en stor och stark RB, Pead å andra sidan är mindre och snabbare och den kombinationen har vi sett vara lyckosam i NFL där den större spelaren först tröttar ut försvaret och låter den snabbare spelaren dra nytta av det senare i matchen.

Om Rams offensiv skall bli bättre i år måste laget O-Line spela mycket bättre än i fjol. Laget gav som sagt upp mer sacks än något annat lag och lagets running game var bara att räkna med eftersom de hade Steven Jackson, han skapade många stora plays ur ingenting. Rams har spenderat både pengar och draft picks på sin O-Line de senaste åren, dock utan att få tillbaka alltför mycket. Jason Smith valdes med 2009 års andra val (efter Matthew Stafford) och spåddes en lysande framtid, hittills har han dock inte lyckats och han tvingades i år gå med på att sänka sin lön. Smith spelar just nu på högersidan av linjen och på vänster sida har Rams istället Roger Saffold som laget valde i andra rundan av 2010 års draft. Saffold är inte direkt en stjärna han heller, men han har stundtals visat upp en hel del potential. Lagets guards är Bryan Mattison och Harvey Dahl som båda värvades in under 2011, Dahl inför säsongen och Mattison under den samma. Dahl är en bra gurad, speciellt i run blocking. Mattison var DE när han kom in i ligan och fortfarande listad som det på t.ex. nfl.com men han är alltså guard nu och givetvis ganska oerfaren på positionen då han endast spelat där i tre-fyra år. I mitten av linjen hittar vi nyförvärvet Scott Wells som är en av ligans bästa centers. I Wells och Dahl har den här linjen kanske äntligen lite ledning som kan ge Smith och Saffold hjälp så de kan nå sin potential.

Rams defense var långt ifrån lysande förra året, de var sjunde sämst i ligan. På pappret ser det ut som om deras pass defense var bra (sjua i ligan) och deras run D var uruselt (näst sämst), men det kommer sig av att Rams alltid låg under och att motståndarna helt enkelt sprang mycket för att döda tid.

Rams D-Line var förra året bra på kanterna och riktigt dålig i mitten. Det hoppas man nu ha åtgärdat i och med valet av Michael Brockers i första rundan och värvningen av Kendall Langford. De två kommer starta i mitten och visst bör det vara ett stort steg uppåt från vad laget hade förra året. Langford är ingen stjärna, men en helt ok spelare är det. Brockers har enorm talang, men han är opolerad och kunde i college dominera eftersom han alltid var störst och snabbast, det kommer han inte vara i NFL. På kanterna finns Chris Long och Robert Quinn. Long hade 13 sacks förra året, smått otroligt i ett så dåligt lag som Rams (motståndarna kastade ju som sagt sällan bollen vilket givetvis gör det svårare att få många sacks). Quinn var lagets val i första rundan förra året och han var väl något av en besvikelse, talang finns dock där och i år kommer han få mer speltid.

Laget linebackers ser ut att vara en svaghet i laget just nu. James Laurinaitis är i och för sig bra i mitten, men bredvid honom har Rams inte mycket att komma med. Jo-Lonn Dunbar var starter i New Orleans förra året, men det är ingen fantastisk spelare och på andra sidan har laget nyförvärvet Rocky McIntosh som aldrig var lysande i Washington och nu ser ut att vara på väg nedåt i karriären. Rams värvade också veteranen Mario Haggan som hade ett par ok säsonger 09-10 för Broncos, men förra året tog han ett stort steg bakåt.

Rams secondary har genomgått ett ganska ordentligt ansiktslyft inför säsongen då de har helt nya corners. Cortland Finnegan valde att lämna Titans för att återförenas med sin gamla coach Jeff Fisher och det kommer innebära ett stort lyft för hela försvaret. Personligen anser jag att Finnegan är ett svin, men samtidigt är det en bra fotbollsspelare. På andra sidan kommer laget troligen ha Janoris Jenkins som är ytterligare en av spelarna Rams valde i andra rundan av draften. Jenkins sågs av många som draftens kanske näst bästa CB, men han föll p.g.a. problem utanför planen, kan han styra upp de problemen så fick Rams en bra spelare till väldigt lågt pris. Även lagets tredje CB är ny då det just nu ser ut att bli Trumaine Johnson som laget valde i draftens tredje runda. Som FS har Rams Quintin Mikell som för ett par år sedan var en av ligans bättre safetys, visst har han tappat lite sedan dess, men en ok spelare är det fortfarande. Vem som startar bredvid Mikell är lite mer av en öppen fråga, det finns dock inget särskilt bra alternativ i truppen.

Trolig Startuppställning
QB: Sam Bradford
RB: Steven Jackson
WR: Brandon Gibson
WR: Danny Amendola
TE: Lance Kendricks
LT: Roger Saffold
LG: Bryan Mattison
C: Scott Wells
RG: Harvey Dahl
RT: Jason Smith

DE: Chris Long
DT: Michael Brockers
DT: Kendall Langford
DE: Robert Quinn
OLB: Jo-Lonn Dunbar
MLB: James Laurinaitis
OLB: Rocky McIntosh
CB: Cortland Finnegan
CB: Janonris Jenkins
FS: Quintin Mikell
SS: Bradley Fletcher

Spelare i kursiv stil är spelare jag betraktar som stjärnor i NFL. Spelare i fet stil är nya i laget. Tänk på att startuppställningarna endast är min gissning som laget ser ut just nu och att det snabbt kan förändras p.g.a. skador och annat.

Spelschema