Inför säsongen 2012: Tampa Bay Buccaneers

Del fem av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2012.

2011: 4-12 (fyra i NFC South)
Arena: Raymond James Stadium, Tampa, Florida
Publiksnitt 2011: 56 614
Head Coach: Greg Schiano (första året)
Draft: SS Mark Barron, RB Doug Martin, OLB Lavante David
Nyförvärv: WR Vincent Jackson, G Carl Nicks, CB Eric Wright, TE Dallas Clark, DT Amobi Okoye
Spelarförluster: DT Albert Haynesworth, S Tanard Jackson, C Jeff Faine, OLB Geno Hayes

Efter säsongen 2010 så var Bucs ett lag som såg ut att vara på uppgång, de var NFLs yngsta lag och lyckades ändå nå 10-6. Ett klart svårare spelschema i år en del av förklaringen till varför Bucs gick bakåt så mycket, men samtidigt så måste man säga att Bucs i slutet av året skämde ut sig när de helt gav upp och stundtals inte ens såg ut att bry sig.

QB Josh Freeman tog ett stort steg bakåt i fjol när han gick från 25 TDs och sex INTs 2010 till 16 TDs och 22 INTs förra året. Samtidigt var inte allt negativt, Freeman hade över 3 500 yards och hans pass completion % gick upp från 61.4 till 62.8. Det är inte ovanligt att QBs tar ett steg tillbaka under sitt andra riktigt år i NFL, försvaren har mer och bättre film att studera är bara en anledning till varför detta händer. Freeman kan också ha skadats av lock-outen, både Freeman och hans receivers är unga och de hade behövt mer tid tillsammans. Även om jag kanske inte tror att Freeman kommer vara en topp tio QB i år så tror jag att han kommer studsa tillbaka en del från 2011, om inte annat så för att han har bättre vapen kring sig i år.

För att hjälpa Freeman att spela bättre i år så bestämde sig Bucs för att spendera lite pengar i årets off season (väldigt ovanligt för deras del). WR Vincent Jackson plockades in från Chargers och kommer givetvis vara lagets främsta receiver. Jackson har nått minst 1 000 yards tre av de senaste fyra åren (undantaget var 2010 p.g.a. hold-out och skador). Bakom Jackson finns Mike Williams som var mycket bra 2010, men som precis som Freeman tog flera steg bakåt i fjol. Arrelious Benn valdes i andra rundan 2010 men har hittills varit en besvikelse och har mycket att bevis i år. Dezmon Briscoe är precis som Benn och Williams ung (Briscoe är bara 22, yngre än många rookies), men har även han mycket av bevisa trots en ok säsong i fjol (387 yards och sex TDs som tredje WR). Briscoe blev bättre mot slutet av säsongen och kan med ett bra training camp kanske gå om Benn. Lagets första TE just nu är Luke Stocker som laget draftade förra året. Stocker är stor och bör vara en bra måltavla nere vid mållinjen, men jag har sett för lite av honom för att kunna uttala mig om hur han är som spelare. Bucs har också plockat in Dallas Clark som ju hade en del mycket fina säsonger i Colts, men som var dålig förra året och haft en del skador de senaste två åren (han är dessutom 33 år).

Bucs har ett par ganska spännande RBs i LaGerrette Blount och Doug Martin. Blount kom från ingenstans 2010 och kom över 1 000 yards, 2011 hade han det inte lika lätt och slutade strax under 800 yards och missade ett par matcher med skador. Blount var dock en klart bättre receiver 2011 (fortfarande inte bra, men han utvecklade ändå det området av sitt spel). Bucs draftade i år Doug Martin i slutet av första rundan när de tradade upp till plats 31 (för att komma förbi Giants som också ville ha en RB). Blount är en back som springer över folk, Martin är en snabbare back som är bättre på att få försvarare att missa honom.

Bucs O-Line hade ett par hål förra året, ett på högra sidan av linjen (RT) och ett i mitten (C). Ena problemet är nu borta i och med att laget signade storstjärnan Carl Nicks och därmed kan flytta in Jeremy Zuttah i mitten. Laget har nu två riktigt bra guards i Nicks och Davin Joseph (som laget valde i första rundan 2006). Nicks kan vara ligans bästa G och Joseph har spelat i två pro bowls de senaste fyra åren (08 och 11). I mitten finns alltså Zuttah som var bra förra året som LG och som LT har laget Donald Penn som är topp tio i ligan på sin position. Det svagaste kortet i linjen är helt klart RT Jeremy Trueblood som i och för sig har ett ganska roligt namn, men mycket mer har han inte. Bucs får hoppas på att linjen klarar sig från skador för bakom de fem som startar så ser det väldigt tunt ut.

Bucs D-Line är fylld med spelare valda tidigt i draften, spelare med stor fysisk talang, som dock kanske inte fått ut allt på fotbollsplanen än. I mitten av linjen finns Gerald McCoy (vald som nummer tre 2010) och Brian Price (vald i andra rundan 2010). McCoy sågs som en talang bara strax under Ndamukong Suhs klass, hans karriär så här långt har dock slagits sönder av skador. McCoy började 2011 starkt, men spelade tyvärr bara sex matcher. Price spelade större delen av 2011, men såg ut att hämmas av sina skador från 2010. Frågan i år är om McCoy/Price kan hålla sig friska, då kan det här bli bra, annars blir det problem för Bucs. Utanför McCoy/Price finner vi förra årets val i första och andra rundan DE Adrian Clayborn och DE Da’Quan Bowers. Clayborn hade ett helt ok år för att vara rookie förra året, han hade bl.a. 7.5 sacks. Bowers var inte lika bra, men han hade en del problem med skador och han är en stor talang. Utöver de två finns Michael Bennet som startade många matcher i fjol och var ganska bra, framför allt i run defense.

Bucs största defensiva svaghet förra året var lagets linebackers som helt enkelt spelade värdelöst. Quincy Black som var en ganska ok spelare i början av sin karriär var en katastrof. Geno Hayes var ännu sämre än Black och fick lämna laget, han har ersatts av rookien Lavonte David som laget valde i andra rundan av draften. David är atletisk och snabb som få, men hade helt klart mått bra av att lägga på sig några kilo muskler. Han bör i vilket fall som vara en uppgradering mot Hayes. I mitten av linjen var rookien Mason Foster bra när han inte spelade med skador och kan han hålla sig frisk så kan han bli en bra spelare. Om Black kan komma tillbaka till 2010 års form och om David spelar bra som rookie så kan den här gruppen göra bra ifrån sig redan i år, men det är ett stort om.

Tampas secondary var precis som resten av försvaret ganska svagt i fjol och har därför förändrats en del till i år. CB Aqib Talib är en enorm talang som allt som oftast spelar bra när han inte är skadad eller avstängd. Talib såg länge ut att hamna i fängelse under den här säsongen, men är nu frikänd. Han kan dock bli avstängd, precis som Big-Ben blev avstängd även om han aldrig dömdes för något. Bucs värvade in Eric Wright för att spela på andra sidan om Talib. Wright kommer från ligans kanske sämsta secondary i Lions och även om han var bäst där så säger det inte så mycket. Värvningen av Wright gör ändå att Bucs flyttar in trotjänaren Ronde Barber till FS där han nog kan vara helt ok, han började bli lite för gammal för att vara en effektiv CB (han gör ju nu sin 16:e säsong i ligan efter att ha draftats av Bucs 1997). SS kommer givetvis Mark Barron vara, Barron som valdes av Bucs med det sjunde valet i draften (lite väl högt enligt mig, men han är ändå en bra spelare).

Bucs bör vara bättre i år än i fjol, men de spelar i en mycket tuff division och vinner de mer än fem-sex matcher bör det ses som en framgång. Jag upprepar vad jag sa förra året, Bucs har ett ungt och spännande lag, de är dock inte riktigt framme än och de behöver få lite mer rutin.

Trolig startuppställning:
QB: Josh Freeman
RB: LaGerrette Blount/Doug Martin
WR: Vincent Jackson
WR: Mike Williams
TE: Luke Stocker
LT: Donald Penn
LG: Carl Nicks
C: Jeremy Zuttah
RG: Davin Joseph
RT: Jeremy Trueblood

DE: Da’Quan Bowers
DT: Gerald McCoy
DT: Brian Price
DE: Adrian Clayborn
OLB: Quincy Black
MLB: Mason Foster
OLB: Lavonte David
CB: Aqib Talib
CB: Eric Wright
SS: Mark Barron
FS: Rodne Barber

Spelschema