Ricky Williams – och karriären som gick upp i rök

- Han ringde mig från den australiensiska vildmarken, hög som ett hus, berättar vännen. Ricky Williams, 27, den forna runningbacken och superstjärnan i NFL hade just gått och lagt sig. För några veckor sedan hade han sprungit på millimeterklippta fotbollsplaner jämsides med den amerikanska drömmen. Nu låg han och drömde i den australiensiska vildmarken. Varför?

Det var i augusti 2004 som Ricky Williams annonserade sin avgång från den amerikanska fotbollen. Rykten florerade att det hade att göra med ett tredje misslyckat drogtest på grund av marijuana. Men för Ricky handlade det om att hitta sig själv fysiskt och psykiskt. Det råkade bara vara lättare på gräs.

Fotbollskarriären
Rickys collegekarriär började på University of Texas. Det sägs att fotboll i Italien är religion. Vrid upp konservatismen nån grad, platta till bollen och hoppa över atlanten så har ni football i Texas

- Jag kunde inte ha föreställt mig att spendera de fyra åren någon annanstans, har Ricky berättat.

Vistelsen hos Texas Longhorns blev en lyckad era som definierades av två stora matcher. Det första avtrycket han satte på planen under hans första år var mot rivalerna Texas A&M. Rivalernas försvar kallades för ”The Wrecking Crew” och det var upplagt för förstörelse. Men Rickys första kontakt med bollen i matchen ledde till en bruten tackling, 32 yards springspel och avslutades med en touchdown.

- Ricky bara tog över den matchen. Fysiskt. Jag menar, han helt enkelt fysiskt dominerade matchen, berättar Longhorns PR assistent Joe Bianco

Det blev 160 yards och två touchdowns totalt, han hade sprungit rakt ut på den stora scenen. Han fortsatte att springa i Texas i fyra år till innan den stora scenen tog slut, och det var dags för den största. Det som tog honom dit råkade också ut för A&M. Han hade under matchen mot rivalerna blott 11 yards kvar för att slå Tony Dorsetts tjugotvå år gamla rekord för totalt mest sprungna yards i collegeligan NCAA. Med 62 yards till touchdown och ett löfte om en ”highlight för resten av livet” så fick han bollen.

- Inuti bestämde jag mig för att det här är spelet jag slår rekordet, berättar han.

Han bryter en tackling. Två. Ser en glimta dagsljus och drar upp tempot.

- Jag löper på öppen yta och tänker ”Herregud, jag har slagit rekordet. Jag måste göra touchdown”. Jag fick en tackling och föll precis innanför endzone för en touchdown. Den stunden var väldigt surrealistisk. Det handlade inte om att jag bröt rekordet. Det handlade om att dela det med de 81 000 personer som stod på läktarna.

Han kröntes samma säsong med Heisman Trophy, priset till säsongens bästa spelare, och byttes som femma i draften till New Orleans från Washington för samtliga draftval. Det är fortfarande den enda gången ett lag endast har draftat en enda spelare.

I Rickys första, hånade, kontrakt fick han först de stora pengarna när han hade sprungit 1600 yards. Det betydde att han skulle behövt göra bättre ifrån sig än i princip alla andra innan honom under en rookie-säsong.

- Ricky valde det kontraktet själv, han ville förtjäna sina pengar, säger han syster Necey

Han hade tre bra säsonger i New Orleans som besudlades av en lång skada innan han blev bytt till Miami. Karriären tog Boltfart och han noterades för Miamis bästa rushingsäsong någonsin. Samtidigt fick han bära bollen per säsong mer än någon annan i historien och den fysiska påfrestningen var enorm. Under tiden som allt gick snabbare, så gick allt snabbare. Alla ville ha en del av den vänliga jätten. Williams som alltid hade varit blyg och tillbakadragen var fullt indragen i NFL-cirkusen och han behövde andrum.

Andrum blev rökrum, och tester positiva för marijuana kom tillbaka. Inte bara en utan två gånger. Och mitt under Miamis försäsong 2004 slog nyheten ner att en av ligans bästa spelare slutade springa, endast 27 år gammal. Han ville bara bort. Han ville bara hitta hem.

Han åkte på en själsökande färd genom Australien där han sov i tält och sökte svaren genom gräset. Tanken var att han några månader senare skulle börja spela igen. Men istället hyrde han ett litet hus på vischan i Nevada där han kunde vara ifred. För sin terapeut berättade Ricky att där han kände sig som tryggast, det var i hemmets mörker. Han hade även svårt att balansera sina känslor och tankar som svängde från dag till natt.

- Vissa gånger tror jag att han lider av manodepression, men jag tror heller inte att det är hela sanningen, säger hans terapeut

Han är fri, Han är en tänkare, Han säger djupa saker, Han är snäll, Han är intelligent, Han är sjuk, Han är frisk, Han är lycklig.Många vill sätta en stämpel på Ricky Williams som verkar ha övergivit den idén.

När filmaren Sean Pamphilon i ESPN-dokumentären ”Run Ricky Run” frågar vad han ska göra med sin gamla utmärkelse från presidenten så vet inte Ricky. När Pamphilon fortsätter fråga om han inte tycker att det är lustigt, ironiskt att han fick den så biter Ricky ifrån

- Det är inte lustigt. Det är inte ironiskt. Det är naturen kompis. Man behöver inte sätta stämplar på det. Det är vad det är. Förstår du varför jag säger det?

Många förstod inte Rickys beslut, eller ens hans tankar. Men en oväntad karaktär längs vägen brydde sig inte. Charlie D bodde ovetande några hus ifrån Rickys nya hem i Nevada. Han var bitter för han hade varit tvungen att byta ut Ricky Williams från sitt fantasy football lag. Då plötsligt så stod stjärnan bara där en dag. En okomplicerad vänskap startade och den enda gången kameran inte får följa med Ricky är när han är på pokerkväll hos Charlie och dennes kompisar. Han ville ”bara känna sig som en i gänget”.

- Alla var förvånade att han kunde fortsätta röka med oss, minns Charlie flinande. Troligtvis 15-16 joints på en kväll. Ganska rejäla sådana.

Comebacks och helande
Han kom tillbaka till Miami under sex matcher säsongen 2005. Han fick dela springandet med den yngre Ronnie Brown. Han gjorde en respektabel säsong innan han blev avstängd igen. Denna gången hade han missat de obligatoriska drogtesterna, han var ju i Indien. Under sin tid i Australien hade han fått upp ögonen för konsten om naturligt helande. Ett sinne som en helare med en kropp som en fotbollspelare. Han har följt den vägen resten av sin karriär genom att utbilda sig till yoga-instruktör, naturlig helare och följeslagare av.

Fyra år kom och gick. Med en sejour i Toronto i den kanadensiska ligan, tillbaka till NFL och ytterligare skador.

- Han är den är den snällaste killen du någonsin har träffat. Han är intelligent och kan säga upprörande saker. För att han inte är som oss så blir han missförstod, berättade Torontos president Keith Pelley.

År 2009. En slagen man vinner inga krig, han började ta slut, det visste alla. Förutom han själv.

- Om jag får ordning på mitt huvud så kan jag bli den bästa spelaren i ligan, sa han 32 år gammal.

Och när Ronnie Brown skadade sig så kom chansen. Han plockade upp den som att tiden hade stått stilla och han slutade inte springa. Vecka 15 in på säsongen hade han sprungit 1.000 yards och det är NFL:s största glapp mellan två säsonger med 1.000 yards sprungna av en spelare. Sex års mellanrum.

- Ingen klagar mindre, och visar upp allt varje dag, säger lagkamraten Jason Taylo
- Han motiverar med varje springsteg han tar. Varje löp han påbörjar avslutar han 60-70 yards ner till slutet av planen. För de yngre spelarna att se det, med tanke på Rickys ålder, det tycker jag säger mycket, fortsätter Miamis tränare Tony Sparano.

Han hade åter sprungit in på den stora scenen och de som för några år sedan brände hans tröjor i direktsändning hade nya ” 34 Williams” på ryggen. Han fortsatte två år till i NFL men de stora frågan var ändå, hur bra han kunde ha blivit. Han hade ju nästan sprungit ikapp den amerikanska drömmen. Men när han var snubblande nära stannade han, och insåg att han hade sprungit åt fel håll. Rickys mor Sandy berättar uppgivet när hon frågade honom varför; Varför ska du vara den som förändrar samhället, förändrar världen?

- Varför inte, svarade han

Ja. Varför inte.