Ryan Leaf – en motgångssaga

Inför nattens draft till NFL talades det extra mycket om två unga quarterbacks, Andrew Luck och Robert Griffin III. För fjorton år sedan var det likadant. Två quertarbacks. Indianapolis valde först. Men där den ene idag har en Super Bowl-ring på ena handen, har den andra handfängsel runt sina. Ryan Leaf valdes förra året av NFL Films till den största draftfloppen någonsin.

- Med det andra valet i 1998 års draft väljer San Diego Chargers; quarterbacken Ryan Leaf! förkunnar draftannonsören.

Tv-kameror. Fotoblixtar. Jubel.

San Diego har genomfört ett dyrt byte med Arizona Cardinals för att plocka hem den kvarvarande av de två quarterback-superlöftena, Ryan Leaf och Peyton Manning. Leaf hade under collegesäsongen lett sitt Washington State till deras första Rose Bowl -den största collegematchen- på 67 år, väl där blev det dock förlust. Manning hade haft en minst lika bra säsong individuellt men hans Tennessee hade också förlorat sin finalmatch. Nu stod Mannings jordnära fotfäste mot Leafs himmelska kastarm. Manning valdes först.
- Men ingen här var besviken att Ryan Leaf kom hit. Jag tror att den generella åsikten var att Chargers fick killen med bättre framtid, säger Jay Posner - sportjournalist i San Diego.

Andra menade dock att varningsklockor borde ha börjat ringa redan inför draften. Psykologiska utvärderingar görs då på spelare i form av intervjuer. Indianapolis Colts, som hade förstavalet i draften, bjöd in de två unga löftena. Manning kom dit med ett gult anteckningsblock i handen för en två timmar lång intervju. Frågorna kom till lika stor del från Manning till klubben, som vice versa. Leaf dök inte upp till sin intervju. Vid ett senare tillfälle - på frågan ”Vad skulle du göra om du valdes först i draften?” - ska Manning ha svarat något i stil med att fortsätta jobba hårt.
- Jag skulle åka en vecka till Las Vegas, sa Ryan Leaf.

Proffskarriären
Regnet öser ner över Arrowhead Stadium i Kansas City. Leaf har varit pressad av Kansas försvar från start. Axeln värker. Passningarna sitter inte. Laget ligger under. Säsongens två första matcher slutade med vinst. Nu går det tungt. Leaf ställer sig bakom sin center för att ta emot bollen.
- Hike!

Spelet startar. Försvaret attackerar snabbt. Tacklingen träffar hårt. Han tappar bollen. Igen, igen och igen. När domaren blåser av matchen har Leaf fumblat bollen fyra gånger, satt en av femton passningar och slängt iväg två interceptions. I sin tredje match har han stått för en uppvisning som fortfarande står sig som en av de statistiskt sämsta prestationerna sen 1948.
- Prata för inte med mig för i helvete! Lägg av!! Skriker Leaf till Jay Posner.

Journalisten Jay Posner försöker intervjua Leaf efter matchen. Men då brister det. Lagkamrater tvingas dra bort den unga stjärnan.

Amerikansk fotboll i allmänhet – och NFL i synnerhet- har kallats för ”a numbers game”. NFL Draften 2011 – 42 miljoner tv-tittare. Hans kontrakt -300 miljoner kronor. Arrowhead Stadium – 73 000 personer. En lyckad passning. Två interceptions. Fyra fumbles. Allt fler siffror vägde allt tyngre på ett par allt för unga och skadade axlar. Inget var som då. Han vann bara en match till under säsongen. Säsongen efter missades på grund av skador. Säsongen efter det personifierades av tränarbråk, fejkskador och golfrundor. Han avslutade karriären år 2001 hos Dallas Cowboys. Anbud kom från klubbar. Men reservplats och mindre lön gillades inte. Ryan Leaf slutade efter fyra år i NFL. Med tre vinster på 25 matcher.

Livet efter fotbollen
Efter ett giftermål, och skilsmässa, med en av Chargers cheerleaders så satte sig Leaf åter i skolbänken. Kort efter att han examinerades fick han ett jobb som quarterback-coach på ett universitet i Texas.
- Redan ett år efter min pension från NFL ville jag tillbaka till college, där hade jag den bästa tiden i mitt liv. Jag ville tillbaka till collegefotboll.
- När fotbollen blev till ett jobb så tappade den sin lyster för mig. Jag försvann från rampljuset och livet har aldrig känts så bra, berättar han i en intervju.

Men redan två år senare fick han avgå. Orsaken var drogproblem och stölder. Efter en handledsskada hade Leaf blivit beroende av smärtstillande piller- oxikodon. När en av hans spelare var borta hade Leaf brutit sig in i dennes hem för att få tag på pillren. Han dömdes i maj 2009 till tio års villkorligt för sju punkter av droginnehav. Leaf drog sig undan, men drogs snabbt ut igen. Han fick ett bokkontrakt på en triologi som skulle behandla hans resa från college tills idag. Den första boken ”569 switch” släpptes förra året. Samtidigt hade Peyton Manning erövrat NFL. Han hade slagit över 50 NFL-rekord. Blivit ligans bästa spelare fyra gånger och tjänade mest av alla. Men Leaf var nu också på väg upp. För att åter falla ner. De goda råden hördes inte längre på grund av det bekanta ljudet av skramlande pillerburkar. Men det gjorde sirenerna.

31 mars 2012
- Polisen i Montana har gripit den före detta NFL-spelaren Ryan Leaf efter en månadslång utredning som kulminerade i att han bröt sig in i en bekants hus, förkunnar polisbefälet.

Tv-kameror. Fotoblixtar.

Källor:
http://www.youtube.com/watch?v=w1707zfdNCw
http://en.wikipedia.org/wiki/Ryan_Leaf
http://espn.go.com/nfl/story/_/id/7760113/police-say-ex-nfl-qb-ryan-leaf-stole-painkillers-friend-home
http://seattle.sbnation.com/washington-st-cougars/2010/12/21/1890834/ryan-leaf-books-washington-state-cougars
http://en.wikipedia.org/wiki/Peyton_Manning
http://www.596switch.com/
http://espn.go.com/nfl/player/stats/_/id/1427/ryan-leaf
http://www.nfl.com/draft/story/09000d5d81fa43b7/printable/secondlargest-television-audience-ever-for-nfl-draft
http://www.footballdb.com/teamvsteam.html?tm=26&opp=16
http://sportsillustrated.cnn.com/football/nfl/scoreboards/1998/09/20/recap.kansas_city.san_diego.html
http://www.usatoday.com/sports/football/story/2012-03-07/Peyton-Manning-Colts-Ryan-Leaf/53400044/1