Slutspelet 2010/11: Inför Championship Round
Det är dags för Championship Sunday i NFL och vi har två riktigt bra matcher framför oss.
Jag är ledsen för att det inte blivit något skrivet de senaste dagarna, men min dator höll på att falla i delar i princip så jag har varit tvungen att fixa det, har fortfarande lite problem, men det funkar i alla fall att skriva ordentligt igen, så nu kan ni (förhoppningsvis) se fram emot mycket artiklar inför Super Bowl om två veckor.
Vinnarna i de här två matcherna vinner sin respektive conference (AFC och NFC) och får en pokal, Lamar Hunt Trophy respektive George Halas Trophy, uppkallade efter Kansas City Chiefs och Chicago Bears grundare. Vinnarna av de här matcherna får dock något som är mycket viktigare än en pokal, de får spela i Super Bowl XLV i Dallas om två veckor.
OBS! Det är något annorlunda speltider den här helgen så se till att kolla tiderna ordentligt så ni inte missar något av matcherna!
Chicago Bears (12-5) – Green Bay Packers (12-6)
NFC Championship Game
Soldier Field, Chicago, Illinois
Söndag kl. 21.00
Det här är nästan så bra det kan bli. NFLs två värsta rivaler spelar mot varandra i en titelmatch. Det här är alltså NFLs äldsta och kanske mest ökända rivalitet, lagen har i princip hatat varandra sedan 1921 då Bears dåvarande ägare (ovan nämnda George Halas) såg till att få Packers utsparkade ut ligan under några veckor så att han kunde värva deras bästa spelare, när de spelarna skrivit på för Bears så fick Packes återvända till ligan, då som ett försvagat lag som behövde flera år på sig för att komma tillbaka till deras ursprungliga styrka.
Lagen har spelat mot varandra hela 181 gånger och Bears har vunnit 92 av dessa matcher, Packers har vunnit 83 och sex matcher har slutat oavgjort. Den enda slutspelsmatchen mellan lagen inträffade 1941, då vann Bears. Med tanke på att det här är ligans två bästa lag historiskt sätt så är det egentligen helt galet att de bara spelat mot varandra en gång i slutspelet.
Nu över till nutid och söndagens match.
Bears kommer till spel med ett av ligans mest fruktade försvarsspel. På de två tidigare matcherna har Packers bara lyckats få till 27 poäng mot Bears, och då räknas ändå Packers som ett av ligans klart bästa anfall. Senast lagen spelade mot varandra var vecka 17 (alltså sista omgången av ligan), då hade Bears chansen att sparka Packers ur slutspelet, men då laget inte orkade anfalla på hela matchen så förlorade de med 3-10. Men den matchen gör ändå att jag tror en del på Bears då de egentligen inte hade mycket att spela för, Packers å andra sidan hade allt att spela för och ändå blev matchen jämn och Packers fick bara till 10 poäng, det är starkt av Bears.
Bears problem ligger alltså inte i defensiven utan i offensiven där laget inte ens är topp 20 i ligan. I ärlighetens namn så kan de dåliga siffrorna förklaras med att Bears var värdelösa i början på året och har blivit bättre och bättre, men faktum kvarstår att Bears passing game saknar riktigt farliga spelare, de har ingen riktigt bra receiver.
Dessutom så vet vi ju alla att QB Jay Cutler har en fantastisk förmåga att kasta INTs, vilket ju är det sista man vill vara bra på. Cutler hade på pappret en ganska bra match senast mot Seahawks, men om man ser på matchen så kan man se att han endast räddades av Seahawksförsvararnas oförmåga att fånga bollar, vid minst tre tillfällen borde det varit INTs. När det stämmer för Cutler så är han dock en QB som har en av ligans starkaste armar, han kan springa med bollen och han är faktiskt ibland riktigt pricksäker med kasten.
Packers har vunnit två tuffa matcher hittills i slutspelet. Först vann de mot Michael Vick och company från Philadelphia, sen vann de mot topprankade Falcons i Georgia efter en imponerande uppvisning, speciellt i andra Quartern när laget drog till med hela 28 poäng.
Packers har ett av ligans bästa passningsspel. QB Aaron Rodgers är en storstjärna som bara väntar på att slå igenom riktigt ordentligt (ta det där sista steget från stjärna till den gudalika statusen som Manning och Brady åtnjuter). WR Greg Jennings har 12 TDs, bland de absolut bästa i ligan. Det Packers saknar är ett pålitligt running game, vilket kan bli ett problem i den här matchen. Om Bears försvar inte behöver oroa sig för en RB så kommer de komma efter motståndarnas QB och de är dessutom ganska bra på det, speciellt Julius Peppers som är ett monster om han är på rätt humör.
Defensivt så har Packers egentligen inga större svagheter, även om det är något lättare att springa mot dem än att kasta bollen. I försvaret hittar vi sackmaskinen Clay Matthews och fjolårets bästa defensiva spelare Charles Woodson, han kan mycket väl plocka en av Cutlers passningar under matchen.
Den här matchen är givetvis nästan omöjlig att tippa, men jag skall ta upp det som talar för de två olika lagen.
Bears har ett utmärkt försvar, de kommer inte behöva oroa sig för Packers running game, de har hemmaplan, de gav bara upp tio poäng senast mot Packers i en match där Packers hade mycket mer att spela för och de har Devin Hester som när som helst kan ta en punt och förvandla den till en TD.
Packers har det bättre anfallsspelet, de kommer troligen få minst en INT med sig mot Cutler, de har ett riktigt bra försvar som kommer ställa till det för Cutler och de kommer troligen inte ha några egna turn-overs.
Om jag måste välja ett lag så tar jag Packers eftersom jag tror mer på Rodgers än på Cutler, men den här matchen kan sluta hur som helst.
Pittsburgh Steelers (13-4) – New York Jets (13-5)
AFC Championship Game
Heinz Field, Pittsburgh, Pennsylvania
Söndag kl. 00.30
Om Bears-Packers är en match som har ton av historia så är Steelers-Jets en match mellan två lag från olika världar. Jets kommer från USAs största stad, de har endast vunnit en Super Bowl och lagens fans har gjort lidandet till en konstform (ungefär som Gaisare och Hammarbyare i fotboll). Steelers är laget från den ”lilla” staden med arbetarklassbakgrund som vunnit mer än några andra de senaste 40 åren.
Jets enda framträdande i en Super Bowl kom 1968/69 då de vann Super Bowl III mot Baltimore Colts. Efter det har Jets historia varit en enda lång pina för lagets fans som fått se lokalkonkurrenten Giants vinna tre Super Bowls, de har fått se divisionsrivalerna Dolphins och Patriots vinna flera titlar och de har själva bara varit nära att nå hela vägen fram (de har nått så hör långt ett par gånger tidigare).
Steelers har vunnit sex Super Bowls, den första 1974/75 och den senaste 2008/2009. Under 70-talet var laget kända som ”the steel curtain” eftersom deras försvar var ligans bästa och tuffaste. Under 2000-talet har Steelers vaknat till liv igen och de har nu vunnit två av de fem senaste åren.
Steelers försvar har varit helt sjukt i år. De har endast gett upp 62.8 rushing yards per match, det är så överlägset bäst i ligan att vi inte ens kan prata om att det finns ett lag som är näst bäst i ligan på run defense, Steelers är helt enkelt överlägsna. Deras pass defense är inte riktigt lika bra, men det är ändå riktigt bra. Jets kommer försöka springa bollen genom hela matchen, lyckas de bra med det så vinner d nog matchen, gör Steelers som de brukar och sätter stopp för Jets så vinner de.
Offesivt så är Steelers riktigt stabila. De har en bra running back i Rashard Mendenhall, de har en O-line som blir bättre och bättre, de har bra receivers, men framförallt har de Big-Ben Roethlisberger. Big-Ben har redan två Super Bowl ringar och vinner han en till i år så kan vi nog redan nu säga att han är på väg till Canton, Ohio (där NFLs Hall of Fame ligger).
Jets har ett riktigt bra försvar som de två senaste veckorna har stängt ner Peyton Manning och Tom Brady. Försvaret kommer nog klara sig ganska bra den här matchen också, frågan är väl bara om de kan hålla nere siffrorna tillräckligt för att lagets offensiv skall kunna ro hem segern.
Jets offensiv är ibland riktigt bra, men ofta riktigt dålig. QB Mark Sanchez ser fortfarande ut som en vilsen hundvalp varje gång något går emot honom. Lagets receivers har fantastisk fysisk talang, men de tappar för många passningar. Lagets running game brukar oftast vara bra, men klarar de av Steelers run defense?
Även den här matchen är mycket svår att tippa. Jag är ganska säker på att det kommer bli väldigt lite poäng iden här matchen och då kan vad som helst avgöra, en spelare kan halka och så blir det en TD och matchen är avgjord. Jag har redan tippat mot Jets två gånger det här slutspelet och hoppas nu på ”tredje gången gillt” så jag alltså tror på Steelers. Anledningen är egentligen samma här som i den tidigare matchen, jag tror mer på Big-Bens förmåga än på Sanchez.
Hur som helst kommer det här bli två fantastiska matcher! Tänk er Steelers-Packers i Super Bowl, laget med flest NFL-titlar mot laget med flest Super Bowl vinster.
För övrigt är det ju ganska roligt att Packers försöker vinna George Halas Trophy imorgon då han alltså är ett av deras största hatobjekt, en mer komiskt blir det då Bears å andra sidan vill vinna Vice Lombardi Trophy, Lombardi är ju själva sinnebilden för Packers.
