Inför säsongen 2014: New England Patriots

Del 31 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2014. New England Patriots har vunnit AFC East nästan varje gång de senaste femton året, men det var också tio år sedan de vann sin senaste Super Bowl, Kan Brady vinna en fjärde titel eller börjar han bli för gammal?

New England Patriots
Grundad: 1959
Arena: Gillette Stadium, Foxborough, Massachusetts (68 756)
Publiksnitt 2013: 68 756
Meriter: Super Bowl segrar 2001, 03 och 04, Super Bowl förluster 1985, 96, 2007 och 11
Färger: Blå, Röd, Vit
Säsongen 2013: 12-4 (Etta i AFC East, förlust i Championship mot Broncos)
Tränare: Bill Belichick (Femtonde säsongen)

Draft: DT Dominique Easley, QB Jimmy Garoppolo, C Bryan Stork, RB James White, T Cameron Fleming
Nyförvärv: DE Will Smith, LB James Anderson, CB Brandon Browner, CB Darrelle Revis, WR Brandon LaFell, S Patrick Chung
Spelarförluster: RB LaGerrette Blount, DT Isaac Sopoaga, LB Brandon Spikes, LB Dane Fletcher, CB Aqib Talib, S Adrian Wilson

Schema

Miami Dolphins (Borta)
Minnesota Vikings (B)
Oakland Raiders (Hemma)
Kansas City Chiefs (B)
Cincinnati Bengals (H)
Buffalo Bills (B)
New York Jets (H)
Chicago Bears (H)
Denver Broncos (H)
Bye
Indianapolis Colts (B)
Detroit Lions (H)
Green Bay Packers (B)
San Diego Chargers (B)
Miami Dolphins (H)
New York Jets (B)
Buffalo Bills (H)

Patriots har prenumererat på segrar i AFC East de senaste femton åren och även gått långt i slutspelet flera gånger, men det är nu tio år sedan lagets senaste vinst i en Super Bowl. Brady är 36 och det finns tecken som tyder på att han börjar tappa lite.

QB Tom Brady valdes i den sjätte rundan av 2000 års draft och fick ta över som starter året efter när Drew Bledsoe skadade sig. Pats vann Super Bowlen det året och sedan två till 2003 och 2004. Brady ledde också laget till en obesegrad grundsäsong 2007 och slog då rekordet för flest TD under en säsong, ett rekord som Peyton Manning slog förra året. Brady meritlista är lång och svårslagen, men förra året var han statistiskt sämsta sedan 2003. Han hade 4 343 yards, 60.5 procent pass completion, 25 TDs och elva INTs. Det är inte dåliga siffror, men som sagt inte heller på den nivån Brady brukar vara. Förra året kan givetvis ha varit ett dåligt år som inte upprepas eller så var det kanske ett tecken på att Brady börjar bli gammal för att vara en QB i NFL, den som lever får se.

Bradys bästa WR förra året var Julian Edelman sin hade 1 056 yards på 105 catches. Han tog över Wes Welkers roll och gjorde det helt ok, även om han var en bit under Welkers normala produktion. Bakom Edelman finns också Danny Amendola, en till hyfsad slotreceiver. Laget har ingen klassisk nummer ett utan förlitar sig istället på en grupp av Brandon LaFell, Aaron Dobson och Kenbrell Thompkins. Dobson valdes i andra rundan för ett år sedan och bör vara den i gruppen som har störst potential att slå igenom. Bradys viktigaste vapen har dock i flera år varit hans TEs. Rob Gronkowski är en av ligans bästa spelare när han är frisk, vilket han tyvärr inte är alltför ofta. Förra året missade han en majoritet av matcherna och hade ändå 592 yards. 2011 spelade han alla matcher, då hade han 1 327 yards och 17 (!) TDs. Laget bytte också till sig Tim Wright som förra året (hans rookiesäsong) hade 571 yards och fem TDs.

Patriots bästa RB är Stevan Ridley som även han hade skadeproblem förra året men som ändå skrapade ihop 773 yards och sju TDs, året innan var han klart över 1 000 yards. Laget har också Shane Vereen som är bra på att springa med bollen, men är ännu bättre som receiver. Förra året hade han 427 yards på 47 catches trots att han bara spelade i hälften av matcherna. Det finns även hyfsat djup i spelare som Brandon Bolden som spelat ganska bra de få gånger han fått chansen.

Pats O-Line är väldigt tudelad. Den är väldigt stark på utsidan, men den inre delen av linjen har problem. LT Nate Solder och RT Seastian Vollmer är två bra spelare där den förstnämnda är den något bättre. Båda två är stabila i båda pass och run blocking. Det är som sagt värre med lagets guards och center. C Ryan Wendell var en ren säkerhetsrisk förra året och Dan Connolly var inte mycket bättre. Lagets bästa guard var Logan Mankins, men han är borta nu och har ersatts med Josh Kline som är ganska oprövad och inte direkt rosat marknaden när han fått chansen.

Lagets D-Line har ett par bra spelare i DE Rob Ninkovich och DE Chandler Jones. Ninkovich är en bra run stopper som dessutom hade nio sacks förra året. Jones är en pass rusher som Pats valde i första rundan 2012 och som förra året hade 13 sacks. I mitten av linjen kommer Chris Jones och Vince Wilfork att starta. Wilfork spelade bara fyra matcher förra året, men som alla vet så är det en bra spelare. Jones hade visserligen sju sacks i fjol, men en sämre run defender får man leta länge efter.

Pats bästa LB förra året var Brandon Spikes, men då han lämnat så står hoppet till OLB Dont'a Hichtower som laget valde i första rundan 2012. Hightower är en utmärkt run stopper, men han är direkt dålig i pass coverage. OLB Jamie Collins valdes i andra rundan i fjol och spelade helt ok som rookie så han borde funka bra på ena kanten. I mitten hittar vi Jerod Mayo som tyvärr hade stora skadeproblem förra året, men som var väldigt bra 2012.

CB Darrelle Revis har kommit till klubben och med det uppgraderades Pats secondary ganska ordentligt. Revis var riktigt bra förra året i Tampa trots att han precis hade kommit tillbaka från en svår skada. Revis kommer med allra största sannolikhet vara lysande i år. Lagets andra CB är också ett nyförvärv, nämligen Brandon Browner som har plockats över från Seattle. Browner är en stor CB som spelade flera år i Kanada där han var ligans bästa CB innan han kom till Seattle där han också varit bra. Browner är dock avstängd de första fyra matcherna och då kommer den mediokra Alfonzo Dennard starta. FS Devin McCourty draftades i första rundan och var tänkt att spela CB, men han har istället blivit en av ligans bästa safeties. Han startar med SS Duron Harmon som var ok förra året, hans rookiesäsong.

Pats bör vinna AFC East igen och kan några fler hålla sig friska i år än i fjol så kan de mycket väl utmana Broncos om titeln i AFC.

Trolig startuppställning
QB: Tom Brady
RB: Stevan Ridley
WR: Aaron Dobson
WR: Danny Amendeola
TE: Rob Gronkowski
LT: Nate Solder
LG: Josh Kline
C: Ryan Wendell
RG: Dan Connolly
RT: Sebastian Vollmer

DE: Rob Ninkovich
DT: Vince Wilfork
DT: Chris Jones
DE: Chandler Jones
OLB: Jamie Collins
MLB: Jerod Mayo
OLB: Dont'a Hightower
CB: Darrelle Revis
CB: Brandon Browner
SS: Duron Harmon
FS: Devin McCourty

Spelare i fet stil är nya i laget, spelare i kursiv stil är elitspelare enligt ProFootballFocus.com