Inför säsongen 2014: New Orleans Saints

Del 26 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2014. New Orleans Saints och QB Drew Brees är en ständig utmanare i NFC och ses av de flesta som självklara favoriter att vinna en ganska tuff NFC South.

New Orleans Saints
Grundad: 1967
Arena: Mercedes-Benz Superdome, New Orleans, Louisiana (73 208)
Publiksnitt 2013: 72 901
Meriter: Super Bowl seger 2009
Färger: Svart, Vit, Guld
Säsongen 2013: 11-5 (Tvåa i NFC South, förlust i Divisional mot Seahawks)
Tränare: Sean Payton (Nionde säsongen)

Draft: WR Brandin Cooks, CB Stanley Jean-Baptiste, LB Khairi Forttm S Vinnie Sunseri, LB Ronald Powell
Nyförvärv: S Jairus Byrd, CB Champ Bailey, C Jonathan Goodwin, T Jason Weaver,
Spelarförluster: S Malcolm Jenkins, S Roman Harper, WR Lance Moore, LB Will Herring, LB Will Smith, DE Rom Johnson, C Brian De La Puente, T Charles Brown

Schema

Atlanta Falcons (Borta)
Cleveland Browns (B)
Minnesota Vikings (Hemma)
Dallas Cowboys (B)
Tampa Bay Buccaneers (H)
Bye
Detroit Lions (B)
Green Bay Packers (H)
Carolina Panthers (B)
San Francisco 49ers (H)
Cincinnati Bengals (H)
Baltimore Ravens (H)
Pittsburgh Steelers (B)
Carolina Panthers (H)
Chicago Bears (B)
Atlanta Falcons (H)
Tampa Bay Buccaneers (B)

New Orleans Saints har varit ett av NFLs bättre lag sedan Drew Brees anlände och förra året hade man ligans tionde bästa offensiv och fjärde bästa defensiv.

Drew Brees hade ytterligare en bra säsong i fjol och även om antalet TDs gick ner i jämförelse med 2012 så hade han också färre INTs och bättre pass completion procent. Brees hade 39 TDs, tolv INTs och en pass completion på 68.6. Han lyckades också för fjärde gången i karriären passa för mer än 5 000 yards (5 162). Brees är som alla vet en av ligans absolut bästa QBs, helt klart topp fem. Det i sig ger Saints en utmärkt chans varje år och om försvaret spelar som förra året så kommer Saints vara i slutspel i år med och väl där kan de gå långt.

Saints receivers brukar alltid spela bra och hjälps givetvis av att ha en QB som Brees. Marques Colston hade 943 yards och fem TDs förar året, första gången sedan 2008 som han inte hade över 1 000 yards. Bakom Coltston så kommer troligen Brandin Cooks, Robert Meachem och Kenny Stills rotera en del. Meachem är en veteran som Brees känner väl. Stills hade under sin rookiesäsong 641 yards och fem TDs. Cooks draftades i första rundan av årets draft och han har imponerat mycket under årets preseason. Cooks är ganska liten, men hypersnabb och svår att fånga in när han får tag på bollen. Saints främsta vapen är dock TE Jimmy Graham som förra året hade 1 215 yards och 16 (!) TDs. Graham är väldigt stor, men ändå snabb och är i det närmaste omöjlig att markera bort med bara en försvarare.

Saints RB-situation är alltid lite speciell då de ofta använder många olika RBs i olika roller, snarare än en uttalad starter. Pierre Thomas, Mark Ingram och Khiry Robinson kommer troligen spela ganska mycket alla tre. Thomas är veteranen som är en väldigt kompetent receiver (77 catches, 513 yards 2013) och som även kan springa hyfsat med bollen (549 yards förra året). Ingram valdes i första rundan 2011 men har väl inte direkt fått chansen till 100 % än. Ingram är mycket mer en traditionell RB och förra året så spelade han bra när han väl fick spela då han hade 4.9 yards per carry. Robinson gör sin andra säsong i ligan och många tror att han kommer slå igenom stort i år, även han är en mer traditionell RB, han hade inte en enda catch förra året.

Lagets O-line ser relativt stark ut, med Center som det enda frågetecknet. LT Terron Armstead valdes i tredje rundan 2013 och fick speltid först i näst sista omgången av grundsäsongen. Han spelade i fyra matcher (två slutspelsmatcher) och var riktigt bra i tre av de matcherna. RT Zach Strief är en av ligans bästa pass blocking RTs. Guards Jahri Evans och Ben Grubbs är mycket stabila båda två, även om de är något snäpp under den de allra bästa i ligan. Det fortfarande lite osäkert om Tim Lelito eller Jonathan Goodwin kommer starta som center, men Goodwin är en hyfsad veteran och Lelito är en yngre spelare som hade stora problem förra året.

Saints D-Line ser ganska stabil ut med DE Cameroon Jordan som den stora stjärnan. Jordan hade 12.5 sacks förra året, väldigt starkt av en 3-4 DE. Han är ingen större run defender, men pass rusher av högsta kvalité det är han. DE Akiem Hicks är en stabil spelare som till skillnad från Jordan är bättre i run defense än som pass rusher. DT Broderick Bunkley är en stor run stopper i mitten är ganska medioker i övrigt.

Lagets kanske största svaghet är dess Linebackers. OLB Junior Galatte är i och för sig en bra pass rusher (tolv sacks) men övriga spelare är på sig höjd ok. ILBs Hawthorne och Lofton hade nog behövt bytas ut båda två egentligen. Lofton är hyfsad i pass coverage, men i övrigt en svag spelare. Hawthorne å andra sidan är en mindre katastrof i pass coverage. OLB Parys Haralson var helt ok i fjol. Det finns inte mycket till djup heller så LB är något som Saints behöver jobba med.

Lagets secondary är klart bättre. CB Keenan Lewis spelare bra förra året och man har också värvat in veteranen Champ Bailey som ju en gång i tiden var ligans bästa CB. Bailey spelade dock inte så mycket i fjol och han är 36 så det är verkligen ingen omöjlighet att rookie Stanley Jean-Baptiste. Jean-Baptiste är en gigantisk CB, nästan lika lång som Calvin Johnson t.ex. och Saints valde honom i andra rundan, men han kanske behöver lite tid innan han kan starta. Saints safeties har potential att bli ligans bästa i år. SS Kenny Vaccaro draftades i första rundan i fjol och han imponerade under sig rookiesäsong och när man nu parar ihop honom med superstjärnan Jairus Byrd så ser det väldigt spännande ut. Byrd har plockats över från Bills efter att ha varit det lagets kanske bästa spelare sedan 2011.

Saints bör gå till slutspelet i år med och väl där kan Drew Brees mycket väl leda laget till ytterligare en Super Bowl även om motståndet är tufft i NFC där jag ser fyra potentiella segrare i 49ers, Packers, Saints och givetvis Seahawks.

Trolig startuppställning
QB: Drew Brees
RB: Mark Ingram
WR: Marques Colston
WR: Brandin Cooks
TE: Jimmy Graham
LT: Terron Armstead
LG: Ben Grubbs
C: Tim Lelito
RG: Jahri Evans
RT: Zach Strief

DE: Akiem Hicks
NT: Broderick Bunkley
DE: Cameron Jordan
OLB: Victor Butler
ILB: David Hawthorne
ILB: Curtis Lofton
OLB: Junior Galette
CB: Keenan Lewis
CB: Champ Bailey
SS: Kenny Vaccaro
FS: Jairus Byrd

Spelare i fet stil är nya i laget, spelare i kursiv stil är elitspelare enligt ProFootballFocus.com