Inför Säsongen 2015: New Orleans Saints

Del 13 av 32 om lagen i NFL inför säsongen 2015. New Orleans Saints har en av ligans bästa Quarterbacks i Drew Brees, men är försvaret tillräckligt bra för att laget skall ta sig till slutspel?

New Orleans Saints
Grundad: 1966
Arena: Mercedes-Benz Superdome, New Orleans, Louisiana (73 208)
Publiksnitt 2014: 73 112
Meriter: Super Bowl seger 2009 (XLIV), Fem Divisionssegrar, Slutspel tio gånger
Färger: Guld, Vit, Svart
Säsongen 2014: 7-9 (tvåa i NFC South)
Tränare: Sean Payton (tionde säsongen)

Draft: T Andrus Peat (13), LB Stephone Anthony (31), OLB Hau'oli Kikaha (44), QB Garrett Grayson (75), CB P.J. Williams (78), OLB Davis Tull (148), DT Tyeler Davison (154), CB Damian Swann (167), RB Marcus Murphy (239)
Nyförvärv: RB C.J. Spiller, C Max Unger, DT Kevin Williams, OLB Anthony Spencer, LB Dannell Ellerbe, CB Brandon Browner, CB Kyle Wilson
Spelarförluster: RB Pierre Thomas, WR Kenny Stills, TE Jimmy Graham, G Ben Grubbs, C Jonathan Goodwin, DT Tyrunn Walker, DE Junior Galette, LB Curtis Lofton, CB Patrick Robinson

Schema

Arizona Cardinals (Borta)
Tampa Bay Buccaneers (Hemma)
Carolina Panthers (B)
Dallas Cowboys (H)
Philadelphia Eagles (B)
Atlanta Falcons (H)
Indianapolis Colts (B)
New York Giants (H)
Tennessee Titans (H)
Washington Redskins (B)
Bye
Houston Texans (B)
Carolina Panthers (H)
Tampa Bay Buccaneers (B)
Detroit Lions (H)
Jacksonville Jaguars (H)
Atlanta Falcons (B)

Offensiv
Poäng/match: 25.1 (9)
Yards/match: 411.4 (1)
Pass yards/match: 297.8 (3)
Rush yards/match: 113.6 (13)

Saints stora stjärna och ledare är QB Drew Brees. Brees var spelaren som tog den ständiga förloraren Saints till lagets första titel och kanske räddade han till och med kvar laget i New Orleans. Brees hade förra året 4 952 yards, alltså endast 48 yards från att ha sin femte säsong 8och fjärde i rad) med över 5 000 yards. Han hade 33 TDs och 17 INTs. Den senare siffran är i och för sig relativt hög, men Brees har egentligen alltid haft något för mycket INTs, men väger ju upp det med marginal med sitt övriga spel. Vid 36 års ålder är det ju dock bara en tidsfråga innan New Orleans måste börja se till framtiden och livet efter Brees.

En stor förlust för Brees och lagets om helhet är att TE Jimmy Graham tradades till Seattle. Saints fick givetvis bra betalt med ett val i första rundan och en av ligans bästa centers, men det är ett stort tomrum man måste fylla. Lagets bästa receiver är Marques Colston som förra året hade 900 yards och två TDs. Coltson har ständigt haft mellan 900 och 1 100 yards de senaste åren och lär väl ligga där i år med. Bakom honom finns Brandin Cooks som valdes i första rundan förra året och hade 550 yards, 53 catches och tre TDs som rookie. Cooks behöver ta ett steg till i år och hjälpa laget komma över förlusten av Graham.

Saints har en trio av RBs som alla kommer få en hel del speltid och där Mark Ingram räknas som starter. Ingram hade förra året 964 yards och nio TDs, hans klart bästa säsong sedan han draftades i första rundan 2011. C.J. Spiller värvades i år från Bills där han hade ett par bra säsonger, men också hade skadeproblem. Spiller är i sina bästa stunder en extremt explosiv spelare som också är en kompetent receiver. Spillers skadeproblem fortsätter för övrigt då han i dagarna fick genomgå en mindre operation, förhoppningen är dock att han är tillgänglig redan till första omgången. Bakom de båda finns Khiry Robinson som spelar bra när han väl får chansen och hade 362 yards förra året på 76 carries. Även Robinson har dock haft en del problem med skador.

För att ytterligare förbättra sin running game och skydda Brees bättre så valde Saints att uppgradera sin O-line. Dels genom traden med Graham där man fick tillbaka C Mac Unger som är en mycket bra spelare och en enorm uppgradering över Jonathan Goodwin som var lagets center i fjol. Man draftade också Andrus Peat med sitt första av två val i första rundan. Peat kommer troligen starta, dock är det inte klart om han kommer spela som RT eller kanske LG som rookie. Zach Strief kommer ta hand om den andra positionen och han är en mycket bra spelare. LT Terron Armstrad hade en bra säsong i fjol. RG Jahri Evans hade en överraskande dålig säsong förra året. Innan 2014 var han en av ligans bästa guards och Saints hoppas givetvis att han kan hitta tillbaka till sin gamla goda form igen.

Defensiv
Poäng/match: 26.5 (28)
Yards/match: 384 (31)
Pass yards/match: 251.2 (25)
Rush yards/match: 132.8 (29)

Saints defensiv var lagets svaghet förra året och anledningen till att man inte tog sig till slutspel trots att anfallsspelet producerade flest yards i hela ligan. Saints har försökt uppgradera defensiven, men har också en stor förlust i Junior Galette. Galette hade problem vid sidan av planen och fick helt enkelt sparken trots att han var lagets kanske bästa försvarsspelare. Lagets D-Line har två nya spelare i DT Kevin Williams och DE Anthony Spencer. Williams var en gång en mycket bra spelare, men vid 35 års ålder så har han tappat mycket. Han får slåss om speltid med Akiem Hicks och John Jekins som är lagets två andra DTs. Ingen av dem är lysande spelare, men ganska stabila. Spencer var en bra spelare för ett par år sedan och hade då över tio sacks för Dallas, men skador har stoppat honom sedan dess. DE Cameron Jordan är en bra spelare och den säkraste kortet i den här linjen.

Saints draftade ett par nya LBs tidigt i draften. Hau'oli Kikaha hade flest sacks i hela college förra året och valdes i andra rundan. Det finns bekymmer kring hans tidigare skador, men det är inte snack om att det här är en kille som kan sacka QBs. MLB Stephone Anthony valdes i första rundan med det val man fick av Seattle i Gramham-traden. Anthony är mycket snabb och atletisk för sin storlek och bör kunna vinna jobbet som starter. Laget tradade också till sig LB Dannell Ellerbe som jag tror kommer starta. Ellerbe missade större delen av förra året med en skada, men borde vara frisk i år.

Saints secondary var en besvikelse i år och främst då lagets safeties. FS Jairus Byrd värvades för dyra pengar som en av ligans bästa safeties, men spelade bara fyra matcher innan han blev skadad och underpresterade dessutom i de matcherna. SS Kenny Vaccaro valdes i första rundan 2013 och gjorde det bra som rookie, men var riktigt dålig förra året. CB Keenan Lewis hade också en mycket svag säsong i fjol efter att tidigare ha varit en bra spelare. Kan han och Vaccaro komma tillbaka till sin gamla form så hade det gjort underverk för Saints försvar. CB Brandon Browner värvades i år och är en ok spelare som får slåss om sin plats med Stanley Jean-Baptiste som Saints valde i andra rundan för ett år sedan.

Trolig startuppställning
QB: Drew Brees
RB: Mark Ingram
WR: Marques Colston
WR: Brandin Cooks
TE: Benjamin Watson
LT: Terron Armstead
LG: Andrus Peat
C: Max Unger
RG: Jahri Evans
RT: Zach Strief

DE: Anthony Spencer
DT: Akiem Hicks
DT: Kevin Williams
DE: Cameron Jordan
OLB: Hau'oli Kikaha
MLB: Stephone Anthony
OLB: Dannell Ellerbe
CB: Keenan Lewis
CB: Brandon Browner
SS: Kenny Vaccaro
FS: Jairus Byrd

Spelare i fet stil är nya för året, spelare i kursiv stil är ”elitspelare” enligt Pro Football Focus och understrukna spelare är enligt samma sida ”Hög kvalité”.